八月午後的陽光透過茜紗窗，在梨木桌上投下斑駁的光影。薛寶釵端坐在炕沿，手中針線不停，心思卻早已飄向門外。鶯兒輕步進來，低聲道：“姑娘，寶二爺來了，說是聽聞姑娘身子不適，特來探望。”
寶釵手中針線微微一滯，旋即恢複如常：“請進來吧。”聲音平靜，耳根卻泛起不易察覺的淡紅。
賈寶玉掀簾而入，一身月白長衫襯得他麵如敷粉。他今日特意換了件新做的衣裳，腰間係著通靈寶玉，在陽光下泛著溫潤的光澤。
“寶姐姐可好些了？”寶玉在對麵椅上坐下，目光關切。
寶釵抬眸淺笑：“勞煩惦記，不過是偶感風寒，已經大好了。”她放下針線，吩咐鶯兒上茶，目光卻不由自主地落在寶玉胸前那塊玉上。
自打入府以來，“金玉良緣”之說便在府中悄悄流傳。寶釵初時隻當是閒話，可日子久了，看著寶玉與黛玉日漸親密，心中那點不甘便如春日野草，悄然生長。
“姐姐在看什麼？”寶玉察覺她的目光。
寶釵抿唇一笑：“早聽說二爺有塊通靈的寶玉，卻從未仔細瞧過。不知今日可否一觀？”
寶玉解下玉佩遞過去：“不過是個勞什子，沒什麼稀奇。”
寶釵接過玉，指尖觸到尚帶體溫的玉身，心下一動。她低頭細看，隻見正麵刻著“莫失莫忘，仙壽恒昌”，反麵則是“一除邪祟，二療冤疾，三知禍福”。她輕聲念出，一字一頓，似要將這十二個字刻進心裡。
鶯兒在一旁看著，忽然笑道：“這倒巧了，這字和我們姑娘金鎖上的字，像是一對兒呢。”
寶釵心中一跳，抬眼看向寶玉。隻見他麵露好奇：“哦？什麼金鎖？我看看。”
她遲疑片刻，從頸間解下金鎖。這鎖她平日貼身戴著，從不輕易示人。此刻握在手中，竟覺得有些燙手。
寶玉接過金鎖，隻見正麵刻著“不離不棄”，反麵是“芳齡永繼”。他看了半晌，點頭道：“果然都是吉祥話。”
鶯兒又欲開口，寶釵急忙打斷：“茶涼了，還不去換？”她瞥了鶯兒一眼，眼中帶著輕微的嗔怪。話要說半句留半句才有意思，若全說破了，反倒失了女兒家的矜持。
寶玉卻似未察覺這番暗湧，他忽然湊近些，輕嗅道：“姐姐熏的什麼香？我竟從未聞過這味兒。”
寶釵一怔，心下微涼。她準備了這許多，金鎖、言語、時機，他卻隻注意到香氣。那種無力感如細藤纏繞心頭，她勉強笑道：“是冷香丸的香氣，平日裡吃著玩的。”
寶玉又問了些冷香丸的製法，話題便這樣被輕巧帶過。直到告辭離去，他再未提起金鎖之事。
寶釵握著尚有餘溫的金鎖，望著晃動的門簾，許久未動。
盛夏的賈府籠罩在沉悶的熱氣中，而榮禧堂內的氣氛比天氣更加凝重。賈政盛怒之下，將寶玉打得皮開肉綻。消息傳開，各房反應不一。
寶釵得知時正在描花樣，手一抖，筆尖在宣紙上洇開一團墨跡。她放下筆，沉默片刻，起身吩咐：“將我前日配的那瓶化瘀膏拿來。”
來到怡紅院時，院內已聚了不少人。寶釵避開眾人目光，徑直走入內室。隻見寶玉趴在榻上，背上傷痕累累，襲人正輕輕為他拭汗。
見寶釵進來，襲人忙起身：“薛姑娘來了。”
寶釵點點頭，在榻邊坐下。她看著那些傷痕，心中湧起複雜的情緒——有心疼，有不忍，還有一絲說不清道不明的怨。怨他不愛惜自己，怨他總是這般莽撞，更怨他眼中從未真正有過自己。
“早聽人一句話，也不至今日。”話一出口，寶釵自己先紅了臉。這話太親近，太像妻子對丈夫的嗔怪。她低頭擺弄衣帶，不敢看寶玉的眼睛。
寶玉卻似未覺其中深意，隻歎道：“我不過捱了幾下打，你們一個個就有這些憐惜悲感之態露出，令人可玩可觀，可憐可敬。”
寶釵心中一沉。他將她與“你們”並列，與襲人、與姐妹們並無不同。那一腔柔情，撞上的是銅牆鐵壁。
她勉強穩住心神，將藥膏遞與襲人：“每日敷兩次，忌食發物。”起身欲走，又忍不住回頭，“二爺好生養著，彆再惹老爺生氣了。”
走出怡紅院，烈日當空，寶釵卻覺得周身發冷。鶯兒撐傘過來，低聲道：“姑娘何苦這般操心？我看寶二爺心裡，隻有林姑娘...”
“住口。”寶釵輕聲喝止，語氣卻無甚力氣。
她何嘗不知？隻是知道了，就能放下麼？
元春省親後的賜禮，在賈府掀起了不小的波瀾。當賞賜清單傳來，寶釵看著自己與寶玉相同的那份——上等宮扇兩柄、紅麝香珠二串、鳳尾羅二端、芙蓉簟一領——心中五味雜陳。
這是貴妃的意思，還是巧合？她不敢深想，卻忍不住要想。
端午節那日，府中女眷齊聚。寶釵特意戴上了紅麝串，珠子鮮紅，襯得腕子越發白皙。她看見寶玉的目光多次飄來，心中暗生期待。
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果然，午後在王夫人處，寶玉湊過來道：“姐姐這紅麝串真是好看，可否借我一觀？”
寶釵心中微喜，麵上卻平靜：“這有什麼。”說著便褪手串。珠子戴得緊，她慢慢往下捋，露出一截雪白豐潤的手臂。
寶玉的目光落在她臂上，忽然怔住了。寶釵察覺他的視線，耳根發熱，手上動作不由得加快。好容易褪下手串遞過去，寶玉卻忘了接，隻呆呆看著她。
這一刻，寶釵幾乎要以為他終於懂了。懂得她的心意，懂得這“金玉”之說並非空穴來風。她看著他眼中映出自己的模樣，心跳如鼓。
忽然，寶玉喃喃道：“姐姐這模樣...比林妹妹另具一種嫵媚風流...”