薛寶釵第一次仔細打量襲人，是在賈母院裡的那次螃蟹宴後。
湘雲做東，卻囊中羞澀，襲人悄悄來求寶釵幫忙。寶釵二話不說，讓哥哥薛蟠送來幾簍肥蟹。事後襲人特意到蘅蕪苑道謝，穿著新做的藕荷色比甲，發間彆了支精巧的銀簪，行禮時腰身彎得恰到好處。
“到底是姑娘們的恩典，我們這些做下人的，也跟著沾光了。”襲人笑得溫柔，話也說得妥帖。
寶釵放下手中的針線，抬眼看了看她。窗外的秋光斜斜照進來，在襲人臉上鍍了層柔和的色澤。這個丫鬟確實生得不錯，不是晴雯那種奪目的美，而是一種溫潤的、宜室宜家的好看。
“那也罷了，”寶釵緩緩開口，聲音平靜無波，“隻是你以後彆再提了，叫人聽見，倒像是你貪圖這個名分似的。”
話音落地，屋裡靜了一瞬。
襲人臉上的笑容僵住了，隨即泛起一層薄紅。她低下頭，手指無意識地絞著帕子，那帕子還是上好的杭綢，邊緣繡著細密的纏枝蓮——不是丫鬟該用的東西。
寶釵看在眼裡，心裡明鏡似的。她端起茶盞，輕輕吹了吹浮葉，又道：“你雖說是奴才，到底也是這裡的人，又不比外頭的奴才，好歹尋個正經出路，不比跟著寶玉強？”
“姑娘說的是。”襲人的聲音低得幾乎聽不見。
待襲人告辭離去，鶯兒才從外間進來，一邊收拾茶具一邊嘟囔：“襲人姐姐也真是，巴巴地來謝一趟，倒顯得我們姑娘貪圖那點虛名似的。”
寶釵沒接話，隻是重新拿起針線。陽光下，絲線泛著細碎的光，她繡的是幅歲寒三友圖，已經完成大半。一針一線，都要在恰當的位置，多一分則亂，少一分則空。
就像這府裡的人事，也得擺在恰當的位置。
二
怡紅院的熱鬨，寶釵是知道的。
寶玉身邊八個大丫鬟，個個不俗。晴雯伶俐，襲人周到，麝月穩重，秋紋機敏……像一園子開得正盛的花，爭奇鬥豔。寶玉樂在其中，老太太、太太們也慣著，由著她們鬨去。
可寶釵冷眼瞧著，總覺得那熱鬨底下，藏著些彆的東西。
第二十一回，襲人箴勸寶玉，話說得懇切：“讀書上進，才是正理。便是姊妹們，也不能一輩子在一處。”寶玉當時惱了，摔簾子出去，可沒過幾日，又和襲人親密如初。
這事傳到王夫人耳中，成了襲人“識大體、懂規矩”的明證。王夫人私下賞了她兩碗菜，又加了月錢，儼然已把她當作未來的姨娘看待。
消息傳到蘅蕪苑時，寶釵正在臨帖。鶯兒說得眉飛色舞，寶釵卻連筆鋒都沒亂一下。
“姑娘不覺得襲人姐姐厲害麼？”鶯兒好奇地問。
寶釵寫完最後一筆，將筆擱在青玉筆山上，才淡淡道：“太過著急，反露了形跡。”
“形跡？”鶯兒不解。
寶釵沒有解釋。有些話，說透了就沒意思了。襲人這一勸，勸的是寶玉的仕途，謀的卻是自己的前程。心思用得太明顯，就落了下乘。
真正聰明的人，該像她繡的那幅歲寒三友——鬆柏經冬不凋，翠竹虛懷若穀，寒梅暗香浮動。都不張揚，卻各自有各自的堅守和風骨。
三
寶釵漸漸往怡紅院去得勤了。
有時是送些針線，有時是帶些時新果子，有時就是坐著說說話。她不多言，常常是聽著寶玉和丫鬟們玩笑，偶爾插一兩句，總是恰到好處。
她觀察著每一個人。
晴雯太烈，像團火，燒得旺滅得也快；秋紋太浮，一點小事就能讓她得意忘形；碧痕太躁，小丫頭們稍有錯處就要打要罵……
唯有兩個人，讓她多看幾眼。
一個是襲人。這個丫鬟確實有本事，把怡紅院打理得井井有條。寶玉的起居飲食，丫頭們的分工排班，甚至各房的禮尚往來，她都能安排妥帖。丫鬟們服她，婆子們敬她，連王熙鳳都誇她能乾。
可寶釵看見的，是襲人吩咐小丫頭時眼角眉梢那點藏不住的得意；是她與寶玉說話時，那份過於自然的親昵；是她偶爾望向姨娘們住的廂房時，眼中一閃而過的渴望。
另一個是麝月。
麝月不像襲人那樣事事周全，也不像晴雯那樣光彩奪目。她大多時候是安靜的，坐在窗下做針線，或是拿著雞毛撣子輕手輕腳地拂拭多寶閣上的灰塵。有人鬨糾紛了，她才會站出來說幾句，話不多，但總在理上。
第二十回那事，寶釵後來聽說了。寶玉給麝月篦頭，晴雯撞見，冷笑道：“交杯酒還沒吃，倒先上頭了！”若是襲人，隻怕要紅了臉躲開，或是說些圓場的話。可麝月怎麼回的？
她穩穩坐著，從鏡子裡看了晴雯一眼，說：“你既知道，正該多謝你不聲張，怎麼還叫嚷起來，惹人來爭去鬨的。”
不卑不亢，不躲不閃。寶釵聽說時，心裡讚了一聲。
這才是聰明人。
四
第五十六回，探春理家，興利除弊，請寶釵幫忙照看園子。那是寶釵第一次真正插手賈府內務。
小主，這個章節後麵還有哦，請點擊下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！
她做得滴水不漏。小惠全大體，既讓下人們得著實惠，又不壞府裡的規矩。婆子們感恩戴德，都說薛姑娘仁厚。
襲人那日來回話，說的是怡紅院預備夏天用的冰片、香料等物。她報得詳細，哪樣需要多少，哪樣庫裡還有，哪樣需要采買，條理清晰。
寶釵聽完，隻點了點頭：“你是個明白人，這些話我也不必多說。”
襲人一怔，顯然沒料到寶釵會是這個反應。她準備好的那些話——關於如何節省用度、如何安排人手——全都堵在了喉嚨裡。
“姑娘……還有什麼吩咐？”襲人試探著問。
“沒了，你去忙吧。”寶釵重新低下頭看賬本，不再看她。
襲人站了片刻，才默默退下。轉身時，寶釵抬眼瞥見她緊抿的唇線和微蹙的眉頭。
那之後，襲人往蘅蕪苑跑得更勤了。今天送些新製的胭脂，明天請教個針線花樣，話裡話外透著親近。寶釵每次都客客氣氣地接待，該收的收，該教的教，但從不多說一句。
鶯兒看不懂：“姑娘，襲人姐姐這般示好，您怎麼……”
“怎麼不太熱絡？”寶釵接過話頭，微微一笑，“因為她要的，我給不了。”
“她要什麼？”
“她要一個承諾，”寶釵淡淡道，“一個關於將來的承諾。”
而寶釵從不輕易承諾什麼，尤其是給一個野心勃勃的丫鬟。
五
變故來得比預想的快。
第七十四回，抄檢大觀園。第七十七回，晴雯被攆了出去。
那幾日，怡紅院愁雲慘霧。寶玉病了，哭得死去活來，一口咬定是有人陷害。襲人日夜守著，人也瘦了一圈，可勸慰的話說儘了，寶玉還是那句：“我不知晴雯犯了什麼滔天大罪！”
寶釵去探病時，正撞見這一幕。
襲人端著藥碗，柔聲勸著：“二爺好歹喝一口，身子要緊。晴雯……那是太太的決定，咱們做奴才的，哪能說什麼呢？”
寶玉一把推開藥碗，瓷碗摔在地上，碎成幾片，褐色的藥汁濺了襲人一身。
“你們巴不得她走！她走了，就沒人礙你們的眼了！”寶玉眼睛通紅，話像刀子。
襲人愣住了，臉色煞白，嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來。那一瞬間，寶釵看見她眼中閃過委屈、難堪，還有一絲藏得極深的惱怒。
“二爺這話差了。”一個平靜的聲音響起。
眾人轉頭，見麝月蹲下身，一片片拾著碎瓷。她的動作不慌不忙，聲音也不高不低：“晴雯姐姐的事，大家心裡都難過。可事已至此，二爺糟蹋自己的身子，難道晴雯姐姐就能回來麼？襲人姐姐日夜伺候，沒有功勞也有苦勞，二爺這樣說話，豈不寒了人心？”
寶玉張了張嘴，終究沒再說什麼，頹然躺了回去。
寶釵靜靜看著。襲人還在抹淚，麝月已經收拾乾淨地麵，重新端了碗藥來，這次寶玉乖乖喝了。