談及張繡問題，氣氛一下變得緊張起來。
此時的曹操尚未知張繡已與徐州暗通款曲，隻道李翊有此安排，是為戰略考量。
李翊正色言道：
“今河北勢大，若結河南之力，亦未見得有多少勝算。”
“張繡以驍武起涼州，麾下多健兒，若能引以為援，共據河北之兵。”
“乃為河南之幸事也。”
李翊正式向曹操提出拉張繡入抗袁同盟的建議。
儘管張繡與曹操有殺子之仇，但此刻曹操卻並未馬上提出反對意見。
到了這個年紀，曹操已經是一個成熟的政治家了。
政治家思考問題，隻講利益，不講感情。
張繡在淯水一戰，展現出了自己傑出的武勇與指揮才能。
曹操親眼見證，知道他與他的部曲戰力如何。
若是真能拉他進抗袁同盟，那麼對上袁紹的勝算又能增添幾分。
“奉孝，此議如何？”
曹操依舊先征詢郭嘉的意見。
郭嘉為正色言道：
“張繡乃一邊地武夫，苟全性命於亂世，徒有匹夫之雄，何足為慮？”
“明公若能冰釋前嫌，招降其部眾，拉他共抗袁紹。”
“待袁紹滅後，儘襲河北之地。”
“南陽張繡存亡如何，全在明公一念之間耳。”
言外之意，袁紹是目前最大的敵人。
曹操應該團結一切能團結的力量。
隻要滅了袁紹，侵吞了他的地盤和政治遺產，壯大了自己的實力。
到時候區區一個張繡又能構成什麼樣的威脅呢？
有了郭嘉的保證，加上李翊的分析後，曹操乃道：
“……善，既然玄德與李先生都這麼說了，那操又豈是小肚雞腸之人？”
“隨後吾便上表朝廷，奏請張繡為揚武將軍。”
“待到來年或者後年，真要與河北動兵，須得讓張繡出兵渡黃河。”
有劉備及徐州作保，曹操相信張繡應該不敢背刺自己。
但依然要求張繡將來能夠參與到抗袁的戰爭中來。
畢竟張繡離得不遠，麾下又多為騎兵，趕到河北前線參戰不是問題。
張繡問題既定。
曹操又與劉備商談了加強兗徐二州合作的建議。
甚至提出了明年兗州、徐州在白馬縣搞一個聯合軍演，主要用於向河北示威。
……
與此同時，
就在曹劉已經秘密將北方、南方各方勢力都安排了之後。
荊州劉表亦在加快自己的動作。
隻要稍微有點政治敏銳度的諸侯，都能意識到近幾年愈發不太平，將有大事發生。
前不久，他接到了廬江劉勳的舉城投降的提議。
雖知劉勳為兩麵派，但劉表並不想放過這次染指揚州的機會。
他派遣江夏黃祖，向劉勳索要廬江的尋陽縣，這個扼守荊、揚二州的重要門戶。
而令劉表意外的是，劉勳答應的很痛快。
表示願意割讓尋陽縣，但為表誠意，荊州須用三十萬斛糧食來買。
劉表這才明白，感情劉勳是混不下去了，找自己來買地了。
但這卻也再次印證了謀士蒯越的說法，“劉勳雖強於江、淮之間，然糧食稀少。”
劉勳擁兵甚重，卻喂養不起，所以想抱上劉表的大腿，請求包養。
這對劉表來說不是什麼難事。
畢竟劉表最喜歡的事，就是自己的錢，買彆人的血。
他已經在南陽包養了一個張繡，為自己看守荊州北門。
再包養一個劉勳，為自己看守荊州東門，又有何不可呢？
不過劉表也不想當冤大頭，他吃定劉勳缺糧，主動權在荊州。
所以先派人跟劉勳討價還價，表示隻願意給糧十萬斛。
並且需要先交割尋陽之後，才給糧。
劉勳也不傻，他知道自己的廬江最值錢的地方就是尋陽。
不是這個地方有多富，而是這個地方地理位置重要，尤其是對於荊州劉表而言。
於是兩人又開始了討價還價。
恰逢此時曹操的人跑來勸降劉勳，讓他舉城歸附自己。
沒錯，曹操並不想動兵廬江。
一方麵，是要為明年或後年備戰袁紹做準備。
另一方麵，曹操與劉勳有舊，且兩人關係還算不錯。
所以曹操想碰一碰運氣，勸劉勳歸順自己。
畢竟兵法有雲，“不戰而屈人之兵，善之善者也。”
且曹操也有信心劉勳會歸順自己。
畢竟他勢力太過弱小，占據了半個廬江，要麼歸順劉備、要麼歸順孫策。
但自己同樣擁有半個廬江，且與劉勳有舊。
在三選一的情況下，劉勳沒道理不選自己。
但令曹操萬萬沒想到的是，劉勳選擇了四——荊州劉表。
要按曆史上來，劉勳確實是主動歸順了曹操。
但曹操卻不是劉勳的第一選擇。
劉勳的第一選擇，一直都是劉表。
曆史上他是因為乾不贏孫策，所以決定抱劉表的大腿。
結果劉表派人來幫忙，依然沒能乾贏孫策。
劉勳這才無奈北上投靠曹操。
但這個位麵的孫策遠遠沒有曆史上那麼強勢，且淮南周邊勢力也更加複雜多變。
這讓劉勳產生了僥幸心理，或許他可以借力打力，在眾諸侯中左右逢源，保全自己的廬江。
與人為奴，怎比自在為王。
曹操向劉勳主動拋來了橄欖枝，這讓劉勳抓住了機會。
再度給劉表下達最後通牒，如果劉表不馬上同意給糧，他就要去北方投靠曹操了。
並且還把曹操寄給他的書劄，送去了荊州，拿給劉表看。
此舉果然有效，劉表是真怕劉勳投靠曹操，畢竟他占了北麵廬江，有近水樓台先得月的優勢。
遂再與劉勳商議，先給糧五萬斛。
待拿到尋陽之後，且荊州兵完全入駐之後，再交割剩下的五萬斛糧食。
劉勳知道這已是劉表的底限，遂不再繼續往下試探。
兩人意見終於達成一致，劉勳即南麵廬江正式歸順荊州，成為了劉表的附庸。
劉表的擴張之路也取得了新的進展，成功在揚州扶植了自己的勢力。
但接下來，卻有一個更加令他感到頭疼的問題。
劉勳是歸降他了，廬江也成了他的勢力範圍。
可代價呢？
朝廷可是親封了夏侯惇為廬江太守，曹操也早已視廬江為自己的禁臠。
廬江是曹營的囊中之物，後之園。
劉勳也是曹操一直在招募的對象。
現在自己插手一腳，先一步納了劉勳，曹操能夠罷休嗎？
萬一把曹操惹急了，發兵南廬江，劉勳肯定擋不住。
到時候，自己是救還是不救？
救的話，就卷入了與曹操的戰火之中。
這有違劉表不讓“荊州下場參戰”的對外方針。
不救的話，那自己就等於是白忙活一場。
好不容易扶植的揚州勢力，再次拔除。
基於此，劉表即召荊州諸大臣，商議保廬江的後續戰略方針。
“曹操視廬江為彀中之物，今吾接納劉勳，必開罪於曹操。”
“此輩前不久兵敗於淯水，我與曹氏已是水火不融。”
“須早做打算，諸公若有良策教我，可速發之。”
劉表目光逡巡一群，看向以蔡、蒯、龐、黃為首的荊州四大家族。
荊州的權柄基本掌握在這四家身上。
章陵太守黃射率先諫言道：
“保廬江所以保荊州，近聞孫策遣使入朝麵見天子。”
“料其必求封於江東之地，孫策若並江東，則我荊州江夏有危。”
“今宜當外交好曹操、劉備，然後與劉勳合力對付孫氏，乃為荊州上策。”
黃射乃是江夏太守黃祖之子，同樣出身於荊州大族黃氏。
父子倆一個任江夏太守，一個任章陵太守，且手中都握有兵權，實力不容小覷。
由於章陵毗鄰襄陽，所以劉表也召了黃射來襄陽議事。
一來表明自己對黃家的尊重，二來章陵、江夏乃是荊州的重要戰區。
劉表必須引起重視，並且他知道黃家對此肯定也是高度重視的。
命令一經發出，
黃射即代表黃家，自章陵出發，幾乎是一日便到。
因為他的父親黃祖曾射殺孫堅，與孫策有殺父之仇。
一旦孫策想攻荊州，位於荊州東麵的江夏戰區便是首當其衝。
這關乎到黃家的核心利益，黃射當然得高度重視，幾乎是星夜兼程便趕來襄陽議事。
“吾當然知道孫策之威脅，隻是此獬兒頗有勇力。”
“我又不欲使荊州卷入戰火。”
劉表表明了自己的態度，“所以吾意，資劉勳以錢糧。”
“使他出兵，於彭澤湖，長江口處，截住孫策來兵。”
“使之不得渡江入荊州。”
“江夏方麵可出戰船水兵，輔廬江劉勳，訓練艄公水手。”
“不知諸公以為如何？”
依然是錢買血的套路，劉表的慣用手法。
他雖然麵上問的是“諸公”有何看法，實則目光看向的卻是黃射。
荊州各大世家，明麵上雖沒有大的矛盾，但卻各自為政，互不相容。
當然了，這也是劉表希望看到的結果。
這樣他才好借力打力，製衡各大家族，免得把他這個荊州之主給架空了。
既然廬江問題，關乎到黃家利益。
那劉表自然是與黃射商議。
謀士蒯越站出來，說道：
“若我們能資劉勳錢糧、水手，應能截住江東之兵。”
“隻是黃府君提到的交好曹操、劉備一議，卻著實難辦。”
“劉備麵上與我荊州通商，然則與曹操卻有軍事同盟。”
“廬江的歸屬權在曹氏，今無端納了劉勳，曹操豈能罷休？”
“若彼加兵於廬江，則同時與曹氏、孫氏開戰，非荊州之福。”
“且徐州劉備，未必肯為了荊州，打破與曹操的盟約。”
蒯越一針見血地指出問題所在。
劉表與劉備的貿易同盟，怎麼比的上曹操與劉備的軍事同盟？
人兩家現在是穿一條褲子的，將來肯定是要一起對付袁紹的。
就荊州目前這個大環境，對徐州而言，戰略價值肯定比不上曹操。
所以與其說解決曹劉問題，不如說是先解決曹操問題。
隻要曹操同意了，劉備沒理由不同意。
畢竟廬江本來就沒劉備什麼事兒。
可問題就在於曹操不可能同意。
他才跟劉表養的客將乾了一仗，還死了長子和大將。
現在讓他白白把廬江讓給荊州，除非曹操腦子壞了。
“此事卻難呐……”
劉表親撫額頭，麵露愁容。
一時間找不到一個好的解決辦法。
他本人還是更加期望用外交手段，解決廬江問題。
荊州能不下場，就不要下場。
黃射大聲說道：
“兵來將擋水來土掩，若曹操用兵於廬江，我黃家願為荊州赴湯蹈火！”
關乎到自家家族利益，黃射表現地慷慨激昂。
“隻是若同時禦曹孫兩路之兵，前線大為吃緊，須求襄陽供給些錢糧才好。”
最後這句話才是黃射的本意，找劉表要錢糧。
這個理由雖說名正言順，畢竟黃家是在替劉表守土。
但現在還沒說一定要開展，未來即便交戰了，也不一定就真的同時和曹孫兩家開戰。
這就開始索要錢糧了，當然令劉表感到不悅。
他目光在諸大臣身上逡巡一圈，最後落在了侍中龐季的身上。
“龐侍中必有良言教我？”
劉表點明龐季。
此人出身於荊州四大世家的襄陽龐氏。
當初劉表單騎入荊州時，就是通過借用龐家、蒯家的勢力。
在誅殺了本地部分豪強，使自己揚威於荊州。
而龐季當年正是那位負責去單騎勸降張虎、陳生的人。
劉表知他有勇有謀，故而主動征詢他的意見。
龐季遲疑一下，乃出列說道：
“今曹操勢大，孫策驍勇。”
“隻可擇一而攻，萬不可同時並兩家。”
當這話說出來之後，答案已經很明顯了。
就是對付孫策。
雖然兩人都跟曹操有仇，但孫策的仇恨明顯更深。曹操的殺子之仇，劉表至少還可以甩鍋到張繡身上去。
“既如此，龐侍中必有安撫曹操之策？”
劉表再出言問。
龐季卻搖了搖頭，“此事卻難呐……”
眾人聞言，無不在那裡冷笑。