北有岩倉織田家虎視眈眈，東麵更是直麵如日中天的今川家。織田家想要真正和今川家叫板，最起碼得統一尾張這57萬石，再加上控製一半以上美濃的齋藤道三作為盟友。
現在，他們最缺的就是時間！如果讓織田信行賣個臉，做一個願意屈居的姿態，就能讓今川家產生誤判，將主要精力放在伊勢方向，給織田家留出寶貴的發育時間，好解決岩倉織田家、支援“父慈子孝”的齋藤家……
這筆買賣，怎麼看都劃算。
漫長的沉默。
織田信行垂下眼簾，盯著矮幾上那灘已經冷掉的茶漬。他的手指在膝上收緊，又鬆開，再收緊。最終，他緩緩吐出一口氣，聲音恢複了平日的沉穩：
“行。”
隻一個字，卻仿佛用儘了他所有的力氣。
“三弟啊，”信長忽然又笑了起來，那笑容燦爛得有些刺眼，“這樣你也能蹭上大場麵了！”
信行的嘴角抽動了一下。他閉上眼，深呼吸，再睜開時，臉上已看不出任何情緒波動。多年的修養讓他硬生生憋回了想罵出口的話——雖然那些話已經在喉嚨裡滾了無數個來回。
平手政秀瞪了信長一眼，目光嚴厲。信長聳聳肩，做了個投降的手勢，收斂了笑容，但眼中那抹玩味的神色卻並未完全消失。
第一件事定了下來，信行開始討論另一件事。他重新端起已經涼透的茶碗，卻並未飲用，隻是握在手中，仿佛需要借那點冰涼來讓自己保持清醒。
“我動身上洛後，柴田大人和林秀貞大人留在末森城主持事務。”他說道，聲音恢複了條理，“家臣裡，我主要帶林通具、山口教繼、津津木藏人……”
“不。”
平手政秀打斷了他，語氣溫和，卻不容置疑。
信行的話戛然而止，他抬眼看向老人。
“您上洛，對織田家是有任務的。”平手政秀緩緩道，“爭取勝幡織田家獲得全尾張的守護代地位。林佐渡可以幫您和朝廷、幕府溝通，讓尾張隻有一個守護代——”他頓了頓，目光有意無意地掃過信長，“那就是您的兄長信長。”
信長的眉毛挑了挑，沒說話。
“但林通具不行。”平手政秀的語氣變得堅決，“就讓他留在末森，輔佐柴田勝家吧。”
信行的眉頭再次皺起。他的家臣們也是有立場和能力之分的。在他看來，林秀貞能幫他跟幕府、朝廷溝通，那沒問題。但以林通具的本事，可沒能力幫自己留下的柴田勝家擋住一些明槍暗箭——特彆是那些可能來自織田家內部的“暗箭”！
他想要堅持，但話還沒出口，一個聲音插了進來。
“堪十郎。”
是織田信光。這位一直沉默的叔父終於開口，聲音低沉而沉穩。他放下茶碗，看向信行，目光中帶著一種長輩特有的安撫意味。
“你放心，”信光緩緩道，“我在守山，會幫助柴田修理亮看好末森的。”
這話說得平淡，分量卻極重。他用自己來給平手政秀的安排背書，同時也表明，他會填補信行離開後，勝幡織田家在尾張東麵防線的力量空缺。
從勝幡織田家的整體利益來看，這確實是最完美的安排。柴田勝家守城，林通具輔佐，織田信光在守山城作為後援和製衡——一條完整的防線，既能抵禦外敵，也能防範內部可能的不安分因素。
但織田信行坐在那裡，握著冰冷的茶碗，卻隻覺得一股寒意從手心一直蔓延到心底。
他感覺到，似乎有無數隻看不見的手，正從四麵八方伸來，伸向父親信秀臨終前留給他的那些利益、那些城池、那些家臣的忠誠。那些手，有的來自對麵嬉皮笑臉的兄長，有的來自這位看似公允的叔父，有的甚至可能來自眼前這位為織田家操勞了一生的老臣……
“那麼，”信行終於開口，聲音平靜得沒有一絲波瀾，“就按監物大人的安排吧。”
他放下茶碗，站起身，向眾人微微頷首，然後轉身，拉開側廳的紙門。
臘月的寒風瞬間灌了進來，吹散了室內的茶香與炭火氣。信行邁步走入寒風之中，背影挺直，腳步穩健，仿佛剛才那場決定了他未來命運的密議，不過是一次普通的茶會。
紙門在他身後緩緩合上。
側廳內，炭火盆裡的火苗跳動了一下，映亮了剩下的四張臉。
平手政秀輕輕歎了口氣，開始收拾茶具。信光閉目養神。信廣依舊眉頭緊鎖。
窗外，寒鴉再次掠過神宮的上空，啼叫聲撕破了冬日的寂靜，久久回蕩在熱田鬆林之間。
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