“好孩子。”壽桂尼拍拍她的手，轉向早川。
“早川，你是我的親外孫女，從小在北條家長大。想來阿溪和新九郎，還有北條幻庵那個老和尚，肯定都有好好教你。”
早川點頭：“母親教我和歌，父親偶爾會讓我接觸點政事，幻庵大師教茶道香道。”
“所以一些連歌會上的細節，你要學會注意。”壽桂尼的眼神變得銳利，“北條家的三鱗紋能在關東揚起波濤，靠的不隻是刀劍。”
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她重新撚動佛珠，一顆，兩顆，三顆。炭火盆裡跳起一點火星。
“到了正日子，規矩都在細節裡。”壽桂尼開始一一細數，聲音如誦經般平穩而有韻律。
“辰時的入場是頭一仗：今川家督——未來就是你們將來的夫君——他要最後一個到。步子得穩，袖角都不能亂飄。他往主位一坐，滿屋子人呼吸的輕重都會不一樣。”
她看向早川：“你們兩個跟著他也好，在席麵等著也好，都要注意其他人的神態。誰的目光躲閃，誰的肩膀緊繃，誰的手指在膝上劃著什麼……這些，都是消息。”
“嗨！”早川認真應道。
佛珠又動了一顆。
“連歌會開始後，那第一句詩是關鍵中的關鍵：好比棋盤落第一子。”壽桂尼壓低聲音，仿佛在說什麼秘密，“傳統要用吉祥物，鬆竹梅鶴之類。但我要悄悄跟你們兩個說——”
她向前傾身，兩個女孩也不自覺湊近。三人的影子在紙門上融成一體。
“若能暗含將來想拿下哪座城、想用哪條河哪座山做邊界的心思，才是高明。”壽桂尼眨眨眼，這個動作讓她忽然像個頑皮的少女，“這得你們日後提醒他。”
早川眼中閃過明了之色，永則若有所思地點頭。
“連歌進行時，他不必句句都接。”壽桂尼坐直身體，“但聽到妙處，可以輕輕轉一下茶碗；若有不妥的句子，隻需垂眼瞧自己袖口的花紋，自然有宗匠會圓場。”
她從身邊取過一個天目茶碗，示範般輕輕一轉。黑釉碗沿的金邊在燈火下流轉。
“黃昏時評‘三佳句’：賞出去的東西可得講究。”壽桂尼如數家珍，“立了戰功的給鋒利短刀——但要挑已經賞過領地的；管錢糧的給唐國算盤——最好附上幾句勉勵的話；和歌寫得特彆好的，反倒給領內特產的墨——讓人人都覺著自己被看見了，但又不會逾了本分。”
她打開另一個小匣，裡麵是各式小禮：嵌螺鈿的短刀鞘、象牙算珠、駿河產的青墨。
“最後那朱筆一劃，”壽桂尼的聲音忽然變得極為鄭重，“這筆比刀還重。”
她從書案取來一支朱筆，在虛空中緩緩劃下一橫。
“寫下‘閱’字的卷軸，是要收進倉庫，將來傳給孫子輩看的。那不隻是風雅，那是今川家一代代的氣運，是人心，是天下。”
齋房內一片寂靜。紙門外的雪下得更大了，整個世界仿佛被裹進柔軟的棉絮中。炭火將三人的臉映得微紅。
良久，壽桂尼輕輕吐出一口氣，將朱筆放回筆架。
“你們兩個，”她的目光在早川和永之間移動，“一個通公家和武家名門風情，一個懂地方人心。將來一個在左，一個在右，就是義真最好的眼睛和耳朵，是今川家最穩的基石。”
她伸出雙手，同時握住兩個女孩的手。早川的手細膩溫涼，虎鬆的手略帶薄繭卻溫暖。
“連歌會的風雅之下，是人心博弈，是政治操盤。”壽桂尼的聲音如古老的謠曲，“你們要學會在詩句裡聽出刀劍聲，在墨香中聞出血火氣。這，才是今川家女人該有的本事。”
兩人重重點頭，眼中都燃起某種決心。
壽桂尼滿意地笑了，鬆開手，指向角落的食盒：“好了，正事說完。來，嘗嘗剛蒸好的柏餅——咱們邊吃邊說些輕鬆的……”
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