車輪滾滾，碾過青石板路，發出單調沉悶的聲響。
華麗的馬車內部，空間寬敞，鋪著厚實柔軟的波斯地毯，角落的銅獸香爐裡，正燃著頂級的龍涎香，一絲一縷，沁人心脾。
劉忠跪坐在顧慎對麵，親自為他斟茶。
沸水衝入白瓷茶盞，嫩綠的茶葉在水中舒展、翻滾，宛如一個個蘇醒的精靈。
他的動作很穩，手臂沒有一絲顫抖，仿佛剛才在街頭感受到的那股寒意，從未存在過。
但他的內心，卻早已掀起滔天巨浪。
這個顧慎，到底是什麼來路？
皇帝的密旨，隻說此人富可敵國，能解國庫燃眉之急。陛下需要錢，需要一把快刀，去割那些世家門閥的肉。
可現在看來，這何止是一把刀。
這分明是一頭披著人皮的猛獸，連陛下和燕王都成了他棋盤上的子。
“顧先生，似乎對京城的局勢，了如指掌？”劉忠將茶盞輕輕推到顧慎麵前，試探著開口。他的聲音尖細，卻帶著一絲金屬般的質感，在安靜的車廂內格外清晰。
顧慎端起茶盞，卻沒有喝。
他隻是用指腹摩挲著溫熱的瓷壁，目光落在窗外飛速倒退的街景上，神情淡漠。
“談不上了如指掌。”他開口，聲音平緩，“隻是做生意的人，總要眼觀六路，耳聽八方。京城是天底下最大的生意場，裡麵的水深水淺，總要提前探一探，免得翻了船。”
這話說得滴水不漏，卻又等於什麼都沒說。
劉忠眼簾低垂，掩去眸中的精光。
好一個“探一探”！
燕王趙恒，北地鐵腕，性情暴烈，手握三十萬邊軍。齊王趙鈺，坐鎮江南，富甲天下，黨羽遍布朝野。這兩位，是懸在當今聖上頭頂的兩把利劍，是滿朝文武都不敢輕易觸碰的禁忌。
這個顧慎，不僅探了，還伸手進去攪動了一番。
他到底想做什麼？
他憑什麼敢這麼做？
無數疑問在劉忠心頭盤旋，讓他如坐針氈。他幾十年來在宮中養成的直覺，正瘋狂地向他示警。
危險！
眼前的年輕人，比他見過的任何一個權臣、任何一個皇子，都更加危險！
“顧先生的生意，真是讓咱家大開眼界。”劉忠皮笑肉不笑，“就是不知道，先生這盤生意，陛下……是否知情？”
這是赤裸裸的威脅了。
言下之意，你和燕王私下勾連，若是被陛下知道，你猜猜會有什麼下場？
顧慎終於將目光從窗外收回，落在了劉忠那張保養得宜、看不出年紀的臉上。
他笑了。
那笑容很乾淨，甚至帶著幾分少年人的純粹。
“公公覺得呢？”他反問，“如果陛下不知情，公公此刻，又怎會安穩地坐在這裡，與我品茶？”
轟！
劉忠的腦子裡，仿佛有驚雷炸響。
他猛地抬頭，死死盯住顧慎，連呼吸都停滯了一瞬。
顧慎的意思是……陛下知道？！
不，不可能！陛下怎麼會容忍一個臣子，同時腳踏兩條船，尤其另一條船還是燕王趙恒！
可如果陛下不知道，顧慎又哪來的底氣說出這種話？
除非……
一個讓劉忠遍體生寒的念頭，不可抑製地冒了出來。
除非，這一切本就是陛下的授意！
讓顧慎去接觸燕王，去激怒他，去試探他的底線！
這個顧慎，不是一把為陛下斂財的刀，他是一枚棋子，一枚被陛下親自投下，用以攪亂整個棋局的……棄子！
想通了這一點，劉忠看顧慎的眼神，頓時變了。
不再是凝重與忌憚，而是帶上了一絲……憐憫。
與皇權博弈，無論過程多麼精彩，最終都逃不過兔死狗烹的下場。這個年輕人，才華驚豔，手段通天，可惜，他選錯了對手。
“先生高見。”劉忠緩緩吐出一口氣，重新垂下眼簾，語氣恢複了最初的倨傲與淡漠，“是咱家多嘴了。先生好生歇著，離京城還有數日路程。”
他不再說話，閉目養神，仿佛一尊沒有感情的木雕。
他已經為顧慎定下了結局，一個必死的結局。
對於一個死人，無需再費任何唇舌。
顧慎看著劉忠的反應，嘴角的笑意更深了。
他知道這位大太監在想什麼。
棄子？
倒也算是一個不錯的解釋。
至少，能讓他暫時安分下來。
信息差，永遠是世界上最有趣的武器。你以為你看到了真相，但你看到的，隻是我想讓你看到的那部分而已。
燕王以為我是皇帝的說客，想用錢糧換他的兵權。
劉忠以為我是皇帝的棄子，用我的命去試探燕王。
那麼，皇帝……又以為我是什麼呢？
顧慎靠在柔軟的靠墊上，也緩緩閉上了眼睛。
馬車平穩前行，車廂內再次陷入寂靜，隻有那龍涎香的煙氣，在兩人之間無聲地繚繞、盤旋，仿佛一張正在慢慢收緊的網。
官道之上，煙塵滾滾。
十幾名禁軍騎士，身披玄甲，腰挎長刀，如眾星拱月般護衛著中間那輛奢華的馬車。
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他們是皇帝的親衛，每一個都是從屍山血海中挑選出的精銳，氣勢肅殺，尋常盜匪遠遠望見這陣仗，便會嚇得屁滾尿流。
然而，意外總在不經意間發生。
“咻——！”
一聲尖銳的破空聲，毫無征兆地響起。
一支黑色的羽箭，如毒蛇出洞，撕裂空氣，徑直射向馬車的車窗！
“有刺客！護駕！”
為首的騎士隊長目眥欲裂，猛地拔出腰間長刀，厲聲爆喝。
“鐺！”
一名反應極快的禁軍，用刀身奮力格擋。
巨大的力道將他連人帶刀震得後退半步，手臂一陣發麻。
好強的力道！
這絕不是普通山匪能有的弓弩！
不等他們喘息，道路兩側的密林中，突然箭如雨下！
“噗！噗！噗！”
利箭入肉的聲音，沉悶而令人牙酸。
衝在最前麵的幾名禁軍騎士，瞬間被射成了刺蝟，連慘叫都來不及發出，便一頭栽下馬背。
“結陣！保護車駕！”
騎士隊長怒吼著，雙腿一夾馬腹，揮舞著長刀衝在最前，將射向馬車的箭矢一一劈落。
與此同時，數十名身著黑衣的蒙麵人，從林中暴起，手持利刃，如同鬼魅般撲了過來。
他們的目標非常明確——馬車！
殺氣，瞬間籠罩了這片官道。
馬車內，劇烈的顛簸讓茶具摔落在地，發出一陣清脆的碎裂聲。
劉忠那張向來沒什麼表情的臉，此刻寫滿了驚駭與震怒。
他死死抓住車廂內的扶手，穩住身形，尖銳的嗓音因恐懼而變調：“是衝著誰來的？！”
是燕王的人？還是齊王的人？
亦或是朝中那些不希望顧慎進京的權貴？