他們最終停在了一座名為“養心殿”的宮殿前。這裡是皇帝日常起居和批閱奏折的地方。
門口守衛森嚴，但並非禦林軍，而是一些身穿黑色勁裝，腰佩繡春刀的漢子。
錦衣衛。
不對，他們的氣息更陰冷，更致命。
是內廠番子。
顧慎的心沉了一下。
計劃，似乎出現了一點偏差。京城的亂局，難道沒有把這些人調走？
小福子走到殿門前，與為首的一名番子低聲交談了幾句。那名番子回頭，用鷹隼般的目光上下打量了顧慎一番，然後才揮了揮手，示意放行。
走進養心殿，一股濃重的中藥味撲鼻而來。
大殿內燈火通明，卻感覺不到絲毫暖意。
正上方的龍椅上，斜斜地靠著一個人。
他身穿明黃色龍袍，麵容清瘦，眼窩深陷，嘴唇發白，看起來病得不輕。
正是大周朝的天子，承安帝。
“草民顧慎，叩見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”顧慎跪倒在地，行三跪九叩大禮。
“平身。”
皇帝的聲音傳來，虛弱，卻帶著不容置疑的威嚴。
“抬起頭來。”
顧身依言抬頭。
他看到了皇帝的眼睛。那是一雙怎樣的眼睛啊！雖然被病痛折磨，卻依舊銳利如刀，仿佛能洞穿人心。
……
這就是顧慎？
看起來，不過是個普普通通的郎中。
跪在那裡，身體微微發抖，是嚇的？還是裝的？
李芳小福子）說，他在靜心殿裡坐了三個時辰，不吃不喝，不動如山。
這份定力，不像個普通郎中。
錦衣衛和東廠都查不出他的底細，就像是三年前從石頭裡蹦出來的。
有意思。
朕這一生，見過太多奇人異士。煉丹的道士，算命的瞎子，哪個不是吹得天花亂墜？結果呢？要麼是騙子，要麼……是想騙朕的江山。
朕的身體，朕自己清楚。太醫們已經束手無策了。
朕不信什麼長生不老，但朕還不想死。
朕的兒子們，一個個都盯著朕的龍椅。朕一旦倒下，這大周的天下，必將大亂。
所以，朕需要時間。
哪怕是偷來的時間。
這個顧慎，或許是朕最後的機會。
也可能是，催命的毒藥。
“你就是那個能起死回生的‘神醫’？”承安帝開口，聲音不大，卻在大殿中回響。
顧慎立刻叩首：“皇上謬讚，草民不敢當。草民隻是一介郎中，略通岐黃之術。所謂‘起死回生’，不過是鄉野愚民的誇大之詞。”
“哦？”承安帝的嘴角勾起一抹意味不明的笑，“那你給朕說說，你都治好過什麼‘將死之人’？”
來了。
顧慎知道，這是皇帝在考他。
他不能說得太神，否則就是欺君。也不能說得太平庸，否則就是廢物。
他腦中飛速組織語言，沉聲回答：“回皇上，草民曾治過一個被毒蛇咬傷，已經開始身體僵直的獵戶。也曾救過一個產後大出血，已經沒了鼻息的婦人。但他們，都隻是‘假死’之象，尚存一絲生機。草民所為，不過是撥開雲霧，讓他們體內的生機重新煥發而已。若是真正的生死斷絕，大羅神仙也無力回天。”
這番話，既顯示了自己的本事，又留有餘地，將一切歸於醫理，而非玄學。
承安帝靜靜地聽著，不置可否。
他揮了揮手。
旁邊立刻有太監端上一個托盤，托盤上放著一杯熱氣騰騰的茶。
“你在殿外等了許久，想必也渴了。”承安帝淡淡地說，“這是上好的大紅袍，朕賜你的。喝了吧。”
來了！
這杯茶！
顧慎的心跳漏了一拍。
整個大殿的空氣，仿佛都在這一刻凝固了。
小福子站在一旁，緊張地盯著顧身，手心裡全是汗。
這杯茶，他親眼看著禦藥房的人配的。裡麵加了“牽機散”。
這是一種極其霸道的毒藥，無色無味，但發作起來，會讓人四肢抽搐，頭足相就，狀如牽機，最終在極度的痛苦中斷氣。
皇上，這是要試探他，還是要他的命？
……
毒藥。
一定是毒藥。
皇帝不會無緣無故地賜茶。
他把我晾在外麵那麼久，就是為了消磨我的意誌。現在又用一杯茶來考驗我的膽量和能力。
如果我不敢喝，就是心虛，欺君之罪，死。
如果我喝了，是毒藥，我死了，說明我名不副實，也是活該。
如果我喝了，沒死，或者能解毒，才算通過了第一關。
好一個帝王心術。
他賭我不敢喝。
或者，他賭我解不了這毒。