聖誕夜的雪下得又急又密，鵝毛般的雪片瘋狂撲向大地，轉瞬便將整座小鎮裹進一片虛假的潔白裡，仿佛要把所有真實都掩埋。教堂廣場上的巨型聖誕樹被裝點得花裡胡哨，彩燈如扭曲的血管般纏繞著鬆枝，明明滅滅間透著說不出的怪異。劣質的聖誕歌曲從老舊擴音器裡炸出來，旋律走調又嘈雜，混著酒精的刺鼻氣味與烤栗子的焦香，在砭骨寒風裡肆意翻湧，熏得人頭暈腦脹。
艾莉森裹緊黑色大衣，脖頸縮進毛茸茸的領口，站在人群邊緣，修長指尖早已被凍得冰涼。她目光沉靜，看著那些舉著酒杯、滿臉亢奮狂歡的人，看著他們臉上誇張笑容在彩燈下明明滅滅，隻覺眼前一切像場失真的默劇，所有人都在按既定劇本機械舞動，卻沒人深究這狂歡背後藏著什麼。
“又在發呆？”熟悉的聲音從身後傳來，帶著雪粒的寒氣，刮過耳際。盧卡斯大步走近，深色呢大衣下擺掃起地上薄雪，他手裡穩穩捧著兩杯熱可可，遞過來時，指腹不小心碰到艾莉森手背，那絲冰涼帶著雪的凜冽，驚得她猛地瑟縮了一下。
艾莉森接過杯子，陶瓷杯壁的暖意緩緩散開，卻怎麼也驅不散心底盤踞的寒意。她輕抿ips，熱可可的甜膩瞬間在舌尖蔓延，惹得她微微皺眉，抬眼看向廣場中央：“你不覺得奇怪嗎？”廣場上，穿著紅色聖誕服的男人正笨拙地給孩子們分發糖果，那假胡子歪在一邊，隨著僵硬動作不斷顫動，“每年都複製粘貼般的流程，唱歌、喝酒、交換廉價禮物，好像所有人被設定了程序，必須在今天開心，稍有不同就是不合時宜的異類。”
盧卡斯順著她的目光看去，嘴角勾起一抹淡笑，眼尾細紋裡藏著幾分無奈：“世人皆醉我獨醒？這話從你嘴裡說出來，倒真有股子孤勇者的勁兒。”他嗬出一口白氣，很快被風雪卷走。
“我不是狂，”艾莉森又抿了口熱可可，甜得發膩的味道讓她胃裡一陣不舒服，“隻是不想在這種混沌裡，像沒頭腦的木偶隨波逐流。”她垂眸看著杯壁凝結的水珠，順著杯沿滑落，在雪地砸出微小坑窪，“你還記得去年聖誕嗎？我們在實驗室熬了整夜，發現那組異常數據，所有人咬定是儀器故障，隻有你，陪我反複校驗到黎明。”說這話時，她睫毛輕顫，藏著一絲不易察覺的依賴。
盧卡斯眼神暗了暗，回憶如潮水湧來。去年聖誕夜，實驗室裡儀器閃爍的冷光，兩人熬紅的雙眼，還有那組在午夜十二點準時跳動、像有生命般的異常波形，都曆曆在目。那組數據後來被強行歸檔，標注“環境乾擾”，可他們清楚，那絕不是偶然，是某種未知力量在黑暗裡發出的“求救信號”。
“彆想那些了，先看看眼前。”盧卡斯剛開口，廣場上的倒數聲突然炸開，人群像被點燃的炸藥，瘋狂歡呼著湧向彼此擁抱。艾莉森被推搡著後退兩步，失控般撞進盧卡斯懷裡。他反應極快，伸手扶住她肩膀，掌心溫度透過大衣布料滲進來，帶著種讓人安心的力量，像冬日壁爐，瞬間暖了她微涼的身子。
“狂歡總有散場時。”艾莉森仰頭看他，雪花落在睫毛上，瞬間融化成水珠，順著臉頰滑落，“就像這些彩燈，天亮就會熄滅，隻剩一地狼藉。”她聲音很輕，卻像小錘子，一下下敲在盧卡斯心上。
盧卡斯目光掠過瘋狂人群，落在教堂尖頂那座古老時鐘上。時針剛過午夜十二點，巨大鐘擺悠悠晃動，影子在雪地上投下詭異弧度，扭曲又陰森。“你注意到沒有，”他忽然壓低聲音，刻意貼近艾莉森耳邊，呼出的熱氣混著風雪，“今年的聖誕歌，少了一段旋律。”
艾莉森一愣，凝神細聽擴音器裡重複播放的曲子。激昂節奏裡，副歌部分果然有個突兀斷層，像被硬生生掐掉的尖叫，破碎又驚悚。可周圍人毫無察覺，依舊隨著殘缺旋律搖晃身體，連那歪著假胡子的聖誕老人，都在跟著無聲對口型，機械又怪異。
“他們看不見，也聽不見。”盧卡斯聲音冷得像雪，刺得艾莉森耳朵生疼，“當所有人沉溺在設定好的狂歡裡，清醒反而成了罪過，成了格格不入的異類。”他說著，從口袋掏出個小小的錄音筆，按下播放鍵。
滋滋電流聲瞬間響起，夾雜著斷斷續續的波形雜音，正是去年那組異常數據的音頻記錄。奇妙的是，當這段雜音與廣場聖誕歌重疊，那些被掐掉的旋律仿佛以另一種形式浮現，尖銳、扭曲，像有人被困冰層下，絕望呼救。
人群的笑聲陡然變得刺耳，像尖銳指甲刮過玻璃。那些誇張笑臉在艾莉森眼裡開始扭曲，彩燈光芒化作刺目的猩紅，灼得她眼睛生疼。她終於明白違和感從何而來——這個小鎮的聖誕夜，早成被操縱的混沌，大多數人甘之如飴，在虛假溫暖裡，忘記本該堅守的清醒，丟棄了對“異常”該有的警惕。
“我們得找到源頭。”艾莉森握緊錄音筆，指節因用力泛白，熱可可早已涼透，杯壁凝著水珠，順著指縫滑落。可她心裡燃起簇火苗，燒得熱烈，要把這混沌撕開道口子。
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盧卡斯重重點頭，目光堅定如淬火鋼鐵：“去鐘樓。剛才時鐘敲響時，我看到指針在反向轉動，這肯定和異常有關。”他聲音裡的篤定，給了艾莉森無儘勇氣。
兩人轉身離開狂歡人群，腳印很快被大雪覆蓋，像是要把他們存在過的痕跡抹去。身後音樂和笑聲還在繼續，像一張巨大的網，從四麵八方收攏，試圖將所有清醒者重新拖回混沌泥沼。艾莉森回頭望了一眼，心臟猛地一縮——那個聖誕老人正緩緩抬起頭，假胡子下的嘴角咧開個不屬於人類的詭異弧度，直勾勾盯著他們離開的方向，像是在宣告“獵物已上鉤”。
寒風卷著雪片，像鋒利刀片，狠狠割在臉上，冰冷卻讓艾莉森愈發清醒。她知道，接下來的路絕不會好走，在這場盛大聖誕騙局裡，他們兩個清醒的“異類”，注定要獨自麵對被狂歡掩蓋的血腥真相。可她不後悔，就像盧卡斯說的，比起在混沌中隨波逐流，守住清醒自我，守住最初懷疑，才是這詭異聖誕夜裡，最珍貴的堅守，是對抗黑暗的利刃。
鐘樓的影子在雪地裡拉得很長，像個沉默的巨人，周身散發著冰冷與神秘，靜靜等待著他們揭開午夜深埋的秘密，沒人知道門後藏著救贖，還是更深的絕望……
兩人沿著積雪山道，一步步朝鐘樓進發。每一腳踩下去，雪都發出“咯吱”悶響，像是古老時鐘的歎息。盧卡斯走在外側，刻意為艾莉森擋住最凜冽的風雪，他側臉繃得很緊，下頜線鋒利如刀，隻有看向艾莉森時，目光才會柔和幾分，像藏著一汪溫泉。
“你說，鐘樓裡到底藏著什麼？”艾莉森打破沉默，聲音被風雪扯得破碎。
盧卡斯垂眸思考，睫毛上落著雪粒：“我祖父曾是小鎮老鐘表匠，他臨終前說過，鐘樓有個‘禁忌齒輪’，碰不得。或許……異常就和它有關。”他聲音裡帶著隱憂，“我查過資料，這鐘樓建於百年前，經曆過戰爭、火災，卻始終沒被摧毀，本身就透著古怪。”
說話間，兩人已來到鐘樓腳下。古老木門虛掩著，門軸上積著厚厚的冰碴，像怪獸森然獠牙。盧卡斯伸手推開門，鐵鏽摩擦的“吱呀”聲在寂靜雪夜格外刺耳，驚得簷角積雪簌簌落下，仿佛是鐘樓發出的警告。
門開的瞬間，黑暗中立刻傳來齒輪轉動的“哢嗒”聲，沉悶而規律，像是某種巨大生物的心跳，一下下，震得人心臟發慌。
“小心腳下。”盧卡斯打開手機手電筒，昏黃光束刺破黑暗，照亮布滿灰塵的石階。石階邊緣結著薄冰，上麵隱約能看到幾串新鮮腳印，尺寸怪異，不是他們的，倒像是……穿著聖誕老人靴子留下的。
艾莉森攥緊口袋裡的錄音筆，金屬外殼冰得硌手，指甲深深掐進掌心。她想起廣場上那個假胡子聖誕老人，想起他直勾勾的眼神，寒意順著脊椎往上爬，渾身雞皮疙瘩都起來了：“他跟著我們？”聲音帶著顫，卻強裝鎮定。