艾莉森的呼吸在灼熱的空氣中凝滯。橋頭上的生物——它們比暗蠕更令人不安，肢體以一種違反常理的角度扭曲著，像是用骨頭和陰影拚湊而成的拙劣模仿。它們沒有眼睛，但那道裂開的縫隙齊齊轉向她和盧卡斯的方向，發出一種高頻的、令人牙酸的嘶嘶聲，像是在舔舐著空氣，感知著他們的存在。
“退後，艾莉森。”盧卡斯的聲音低沉而緊繃，他將沉重的鐵錘橫在身前，身體微微下蹲，進入了戰鬥姿態。“這些不是普通的暗蠕。”
艾莉森能感覺到。它們身上散發出的不是地穴生物的腥臭，而是一種更空洞、更貪婪的冰冷，與她冰寂之力的寒意截然不同，那是一種吞噬一切的虛無感。她體內的力量因之前的消耗而翻湧不定，但此刻也因這種詭異的威脅而自發地凝聚起來。
沒有預兆，最前方的一隻骨刺暗蠕猛地彈射而來，它的速度快得驚人，尖銳的肢體直刺盧卡斯的胸膛。盧卡斯怒吼一聲，鐵錘帶著風聲橫掃而出。
“鐺！”
金屬交擊的刺耳聲響徹地下空腔。那怪物的骨肢竟然堅硬無比，與鐵錘碰撞濺起一溜火星。巨大的力量讓盧卡斯向後滑了半步，但他死死抵住了衝擊。幾乎同時，另外兩隻從側翼包抄過來，骨刺瞄準了他的肋下和腿部。
“左邊！”艾莉森驚呼出聲，她的反應快過思考。匕首已然在手，冰寂之力本能地覆蓋而上，她側身滑步，精準地格開了攻向盧卡斯左肋的刺擊。冰寒與那怪物的陰冷能量碰撞，發出一聲輕微的爆裂聲，那隻骨刺暗蠕嘶叫著向後縮去，被格擋的肢體表麵凝結起一層薄霜。
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盧卡斯趁機發力，蕩開正麵的怪物，鐵錘順勢下砸，重重砸在另一隻攻擊他下盤的怪物肢體關節處。令人牙酸的碎裂聲響起，那怪物發出一聲尖銳的嘶叫，斷裂的肢體扭曲著縮回。
但它們沒有退縮。更多的嘶嘶聲從橋那頭傳來，拱門下的陰影裡，又有三四隻同樣的身影蠕動著出現。它們似乎被同伴的受傷激怒，又或許是感知到了艾莉森身上那令它們厭惡又渴望的冰裔能量，攻擊變得更加瘋狂。
“不能纏鬥！”盧卡斯擋開又一次撲擊，喘著氣喊道，“數量太多，我們會被耗死在這裡！”
艾莉森的大腦飛速運轉。她的目光越過瘋狂的怪物，落在那個被黑色粘液覆蓋的金屬拱門上。莉亞嬤嬤說過，地火之路是利用地下熱能脈絡的通道……這些符文……
“盧卡斯！掩護我！我需要碰到那扇門！”她喊道，一個冒險的念頭在腦中形成。
“什麼？！”盧卡斯一驚，但看到艾莉森眼中不容置疑的決然，他立刻咬牙，“好！跟緊我！”
他猛地向前踏出一步，鐵錘舞得密不透風，如同一個狂暴的漩渦，暫時逼退了正前方的怪物。艾莉森緊貼在他身後，匕首不斷格擋開從側麵縫隙襲來的刺擊。冰屑與火星四處飛濺。
每一步都異常艱難。怪物的攻擊如同疾風驟雨，盧卡斯的手臂很快被劃開一道口子，鮮血滲出。艾莉森的肩膀也被尖銳的骨刺擦過，帶來一陣刺骨的寒意而非疼痛，仿佛那裡的生命力瞬間被吸走了一部分。
終於，他們衝到了橋的儘頭，離那扇巨大的金屬拱門僅有幾步之遙。但最後幾隻怪物死死堵在門前，它們的嘶叫聲彙聚成一種乾擾精神的音波，讓艾莉森感到一陣頭暈目眩。
“沒時間了！”盧卡斯擋住一次重擊，手臂微微顫抖，他的體力消耗巨大。
艾莉森一咬牙，將所剩不多的冰寂之力大部分灌注到匕首上，猛地將其投擲出去！匕首化作一道冰藍的寒光，瞬間釘入最前方那隻怪物的頭部裂縫。
怪物的動作驟然僵住，裂縫中爆開一團冰霧，它無聲地癱軟下去。
缺口打開了！
艾莉森毫不猶豫地撲上前，不顧身後另一隻怪物襲來的骨刺，將雙手猛地按在了冰冷粗糙的金屬門麵上！掌心接觸到的瞬間，那凝固的黑色粘液仿佛活了過來，試圖纏繞腐蝕她的手指，帶來針紮般的刺痛。
她閉上眼睛，全力催動體內最後的力量。
不是攻擊，不是防禦，而是——共鳴！
她回憶著在地火工坊鐵砧前的感受，回憶著噴泉池的流動，回憶著地脈源頭的蓬勃。她的冰寂之力不再是冰寒的衝擊，而是化作一種尋找同頻的振動，透過粘液的阻礙，滲入金屬，觸摸著那些早已黯淡的符文脈絡。
她在心中呐喊，呼喚著與腳下地脈、與遠方源頭的那份連接。
一秒，兩秒……身後的風聲逼近，盧卡斯的怒吼和怪物刺耳的嘶叫混合在一起。
就在那根骨刺即將觸碰到她後心的瞬間——
嗡！！！
一聲低沉卻恢弘的嗡鳴自金屬門內部響起，仿佛一個沉睡了千年的巨獸被喚醒。門麵上所有的符文依次亮起，爆發出熾烈的幽藍光芒，那光芒如同實質的地火，瞬間將覆蓋其上的黑色粘液灼燒汽化，發出嗤嗤的聲響和惡臭！
光芒迅速蔓延，如同流淌的火焰，瞬間流遍整座石橋，甚至照亮了更遠方的石徑！那些殘存的晶石接收到這強大的能量，紛紛發出前所未有的光亮，將整個地下空腔照得如同白晝！
堵在門口的剩餘骨刺暗蠕發出淒厲無比的慘叫，它們似乎極度恐懼這純淨而強大的地火之光，身體在光芒中冒出黑煙，迅速蜷縮、焦化，最終化為飛灰。
盧卡斯擋在艾莉森身前，震驚地看著這突如其來的一幕。光芒溫暖而強大，驅散了所有的陰冷和詭異，甚至連他手臂上的傷口都傳來一陣麻癢，似乎在緩慢愈合。
艾莉森脫力地滑坐在地上，大口喘著氣，臉色蒼白如紙，但看著眼前光華流轉、符文閃耀的巨門，嘴角卻艱難地扯出一個笑容。
她成功了。她不僅激活了這扇門，似乎還短暫地重啟了這一段地火之路的核心。
沉重的金屬門內部傳來齒輪轉動的轟隆聲，伴隨著千年鐵鏽被強行崩開的刺耳摩擦聲。門縫中透出更加耀眼的光芒，兩扇巨門，正緩緩地、沉重地向內打開。
門後，不再是黑暗的洞穴，而是一條更加寬闊、更加古老，並且被濃鬱的地火能量徹底照亮的宏大通道。通道的四壁光滑如鏡，銘刻著無數複雜的符文，此刻都在緩緩流動著光芒，如同一條光的河流，通向未知的北方。
盧卡斯收回目光，彎腰將虛弱的艾莉森扶起，他的眼神複雜，充滿了驚歎和一絲不易察覺的擔憂：“你又一次做到了我們認知之外的事情。”
艾莉森靠著他，望著門後那片光輝之路，輕聲道：“它……在歡迎我們。”
地火之路，真正地向他們敞開了。
盧卡斯撿起地上那柄覆蓋著寒霜的匕首，遞還給艾莉森，然後緊緊握住了手中的鐵錘。
“走吧，”他說，“看看這條古老的路，究竟通向何方。”
兩人邁步，踏入了那片輝煌的光明之中。沉重的金屬大門在他們身後，緩緩閉合，將外麵的黑暗與危險，暫時隔絕。
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