“我們無意掠奪，”盧卡斯嘗試用意識溝通，同時小心翼翼地調動體內那縷熵能，讓其氣息散發出去，“我們……是追尋者，在熵增的陰影下尋求出路。您的文明，似乎掌握了駕馭‘終末’的力量？”
那具屍骸的動作微微一滯，眼眶中的暗紅光芒閃爍不定，似乎對盧卡斯身上的熵能氣息感到困惑。冰冷的意念再次傳來，帶著一絲探究：
“異類……混合……平衡的臭味……還有……一絲……竊取而來的‘終焉’……你……是什麼？”
竊火者與古老守衛的對話，在這片破碎的回廊深處，悄然開始。而遙遠的星空深處，那團因觀察者回廊毀滅而擴散的熵增漣漪，正遵循著某種無形的聯係，朝著這片廢墟，悄然蔓延而來。
暗紅色的意念如同實質的浪潮，衝刷著盧卡斯和艾莉森的意識屏障。那具龐大的骸骨眼眶中的光芒明明滅滅，仿佛隨時會徹底熄滅，卻又頑強地維係著一絲古老的執念。
“闖入者……覬覦……吾族……終末之核……”
盧卡斯強忍著右臂因規則共鳴傳來的劇痛與奇異渴望，將艾莉森稍稍護在身後，同時努力讓自身的意識波動傳遞出非敵對的信號。他小心翼翼地引導著體內那縷微弱的熵能，讓其氣息如同指紋般展示出去，並混合著從觀察者核心獲得的“平衡”感悟。
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“古老的守衛，”盧卡斯嘗試用意識溝通，聲音透過精神層麵傳遞，帶著敬意與探尋，“我們並非掠奪者。我們來自已然衰亡的星空，在熵增的陰影下掙紮求生，尋找對抗終極虛無的可能性。您的文明，似乎曾駕馭著我們所恐懼的力量？”
那骸骨的動作再次一滯，冰冷的意念中透出一絲更深的困惑，甚至……一絲極其微弱的、仿佛被觸動的回憶。
“異類……矛盾的混合體……你體內有‘暫歇’的臭味指觀察者的平衡之力），卻也有一絲……極為微弱、卻本質純粹的‘終焉’指熵能）……更深處，還有……‘混亂’的火花指無序之火）……你，究竟是什麼存在？為何……能承受這種規則的衝突而未湮滅？”
盧卡斯心中一動。這個守衛感知到的，正是他體內糾纏的三種力量。看來，這個被稱為“碎星回廊”的遺跡所屬文明，對“終焉”熵能）的理解遠超觀察者文明那種試圖“平衡”和“規避”的態度，他們更傾向於直麵甚至掌控它。
“我是意外下的產物，也是一個尋求者。”盧卡斯坦誠地回應，同時簡要說明了如何在古戰場邊緣瀕死時融合了多種規則，以及後來在觀察者回廊的見聞和最終的逃亡。“我們剛剛目睹了一個試圖對抗熱寂的文明如何徹底失敗。我們需要力量，需要理解，需要……不同的道路。”
這時，那具骸骨，或者說，殘存在其中的意識，沉默了片刻。暗紅晶體閃爍的頻率似乎與它的思緒同步。
“觀察者……那些追求永恒‘平衡’的懦夫……”守衛的意念中首次帶上了清晰的情緒色彩，那是混合著不屑與某種……近乎憐憫的複雜情緒，“他們恐懼終結，試圖在寂滅的海洋中維持一個脆弱的泡泡，卻不知終結本身，亦是循環的一部分，是……新生的序曲。”
骸骨那空洞的眼眶轉向中央那顆布滿裂紋的暗紅晶體。
“此乃‘寂滅之核’，非彼等所懼之無序熵增，而是經吾族‘終末之裔’以無上意誌與科技淬煉、引導後的……‘規則化的終焉’。它並非純粹的毀滅，而是……歸零之力，是重塑的基石。”
盧卡斯和艾莉森屏息凝神。這個概念與觀察者文明的猜想截然不同。觀察者想在熱寂的屍骸上“播種”新奇的奇點，而“終末之裔”文明，似乎走的是將“終焉”本身武器化、甚至可能試圖掌控宇宙輪回的道路？
“你們……成功了？”艾莉森忍不住問道，時砂之瞳謹慎地觀察著守衛和核心的狀態。
“成功？”守衛的意念泛起一絲苦澀的漣漪，“差之毫厘……吾族試圖主動引導一次局部的‘規則歸零’，以這片星域為實驗場，剝離舊有規則，注入由‘寂滅之核’定義的新秩序……然而，乾預宇宙根基的反噬超乎想象。實驗失控，規則風暴撕裂了回廊，也引來了……更可怕的東西。”
它的意念指向四周的廢墟：“那些暗紅色的侵蝕，並非自然熵增，而是當年實驗失控逸散的、被汙染扭曲的‘終焉之力’，混合了其他隕落文明的殘響，形成的掠奪性存在……它們感知到‘寂滅之核’的虛弱，一直試圖吞噬它，完成最後的湮滅。”
盧卡斯瞬間明白了。外麵的熵增獸潮，其源頭或許並非單純的宇宙熱寂，而是遠古這場瘋狂實驗失敗後留下的“詛咒”！而他和艾莉森引導觀察者核心力量產生的波動，可能像燈塔一樣，將這些可怕的存在的注意力吸引了過來。
“我們必須離開這裡，”盧卡斯對艾莉森低語，同時向守衛傳達意念，“外麵的扭曲存在正在逼近，我們繼續留在這裡，隻會加速‘寂滅之核’的毀滅。”
“離開？”守衛的意念帶著一絲嘲諷，“這片廢墟已被鎖定。你們的到來，如同在平靜的死水投下石子，漣漪早已擴散。它們……已經在了。”
仿佛為了印證它的話，整個球形空間猛地一震！比回廊崩塌時更強烈的震動傳來，暗紅色的光芒從外部通道滲透進來，帶著令人作嘔的、充滿貪婪和毀滅欲望的嘶吼。
“守衛……”一個更加龐大、混亂的意念強行擠入他們的意識，“交出……核心……歸於……永恒的……靜寂……”
是那種扭曲的熵增聚合體！它竟然擁有一定的集體意識！
龐大的骸骨守衛猛地站起，儘管動作僵硬，卻帶著不容侵犯的威嚴。它胸腔的空洞對準外麵的入侵者，殘存的暗紅能量在骨骼間流轉。
“終末之裔……唯有戰死……沒有投降！”它的意念如同出鞘的利刃，斬向入侵的混亂意識。
同時，一道微弱的意念卻精準地傳入盧卡斯腦中：“異類的混合體……你的存在本身，或許就是變數。吾族之道，在於駕馭終焉，而非恐懼。這顆‘寂滅之核’已瀕臨破碎，無法再支撐一次完整的規則定義……但其中蘊含的‘歸零’法則，或許能助你暫時壓製乃至引導你體內那縷狂暴的熵能，甚至……讓你窺見一絲‘終結’的真諦。”
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一道細如發絲的暗紅能量，從晶體中分離，比之前盧卡斯引導觀察者核心力量時更加微弱，卻帶著截然不同的、冰冷而純粹的“終結”意味，流向盧卡斯的琉璃右臂。
“接受它……然後，帶著吾族的印記，活下去。或許……你能找到吾族未能走通的路……”
能量融入的瞬間，盧卡斯感到右臂的劇痛驟然消失，取而代之的是一種絕對的、令人心悸的“靜寂”。臂內原本衝突的能量仿佛被瞬間“凍結”在一個臨時的平衡點，不是觀察者那種和諧的平衡，而是一種萬物歸零前的、極度壓抑的平靜。他對熵能的感知和控製力，提升到了一個全新的層次。
“走！”守衛的意念如同最後的咆哮，整個骸骨爆發出耀眼的光芒，衝向入口處湧來的暗紅潮汐，為他們在混亂的能量風暴中短暫開辟了一條路徑！
“這邊！”艾莉森的時砂之瞳捕捉到空間結構因劇烈衝突產生的一道細微裂縫，拉著盧卡斯衝向星舟。
星舟引擎過載啟動，拖著殘影，險之又險地鑽入那條因規則對撞而產生的、極不穩定的臨時空間褶皺。
在他們身後，破碎的回廊核心，亮起一團短暫卻極致耀眼的暗紅光芒，隨即被無儘的虛無徹底吞噬。
又一次，他們從毀滅的邊緣逃脫，代價是又一個古老文明的最終痕跡徹底消失。但這一次，盧卡斯的手中，多了一枚沉甸甸的、關於“終結”本身的秘密。他的旅程，在融合了生命、混沌、平衡之後，終於觸及了宇宙最深邃的黑暗——而那黑暗，或許正是新生的鑰匙？
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