深入冷卻管道的過程如同潛入某種巨型生物的血管。管道內壁覆蓋著冰冷的冷凝水珠，空氣中是壓抑的、帶著鐵鏽味的潮濕。唯一的照明來自管道壁偶爾閃爍的、似乎隨時會熄滅的應急光條，將兩人的影子拉長、扭曲，投射在幽暗的金屬壁上。管道並非筆直向下，而是有著複雜的彎折和坡度，寂靜中隻回蕩著他們自己壓抑的呼吸聲和衣物摩擦的細微聲響。盧卡斯將觀察者核心的感知力擴展到最大，如同蝙蝠的聲呐，仔細探查著前方每一寸空間的規則穩定性和能量流動，提防著任何可能的陷阱。
艾莉森則更像一頭依靠本能狩獵的母豹，她的感官側重於物理層麵的蛛絲馬跡——空氣的微弱流動、金屬壁上幾乎不可聞的振動、以及任何不屬於此地的氣味。她的戰鬥服下，肌肉微微繃緊，處於隨時可以爆發的狀態。
經過一段令人窒息的潛行，前方出現了微弱的光亮和更空曠的回聲。管道到了儘頭，連接著一個巨大的地下空間。這就是所謂的“靜默峽穀”。
與其說是峽穀，不如說是一片巨大的地下裂穀，兩側是高達數百米的、由平台底層結構和堆積如山的廢棄艦船殘骸構成的“崖壁”。裂穀上方，是“殘光平台”更上層結構投下的稀疏而扭曲的光線，如同透過渾濁水麵看到的黯淡天光。裂穀底部布滿各種奇形怪狀的廢棄物和冷凝形成的奇異晶體簇。
最令人不適的是這裡的“寂靜”。並非沒有聲音，遠處似乎有液體滴落、有金屬因應力發出呻吟，但所有這些聲音都像是被蒙上了一層厚厚的絨布，模糊、失真，傳播極短的距離後就消散無蹤。更重要的是，這裡的規則如同破碎的鏡麵，信息流被切割、扭曲，感知在這裡受到了極大的壓製。正如“悲鳴之光”所說，這裡是進行隱秘會麵的理想場所，也同樣是最佳的伏擊場。
盧卡斯和艾莉森悄無聲息地滑出管道口，落在裂穀底部一塊相對穩固的金屬平台上，迅速借助一堆扭曲的線纜管藏匿起來。盧卡斯深吸一口氣，努力適應著這裡詭異的規則環境。他的觀察者核心在這裡運轉起來有些滯澀，就像在粘稠的液體中遊泳，但對規則層麵的感知依然比尋常生命體敏銳得多。他能“感覺”到，這片空間的規則破碎並非完全自然形成，其中混雜著某種強大的、帶有強烈情緒色彩的力量殘留——屬於“悲鳴之光”的力量。
“它在這裡……或者說，剛剛還在這裡。”盧卡斯對艾莉森傳遞意念，聲音在靜默規則下也顯得比平時微弱。
幾乎在他意念傳出的同時，前方不遠處，一片由廢棄傳感器陣列構成的陰影中，那熟悉的光影實體緩緩浮現。依舊是那副由悲傷、怨念和冰冷數據流構成的扭曲人形，但此刻它的光芒顯得更加不穩定，邊緣處不時有細微的、如同電弧般的波動炸開，顯示出它內心的不平靜或某種虛弱。
“你們來了……比我想象的更謹慎，也更大膽。”悲鳴之光的聲音直接在他們意識中響起，帶著一種疲憊的沙啞，“感謝你們信任……儘管這信任如此微薄。”
“信任需要基礎。”盧卡斯冷靜地回應，同時保持著最高警戒，“你聲稱的合作，需要更坦誠的說明。比如，你為何被拋棄？你真正的目的究竟是什麼？還有，追查你的‘陰影’又是怎麼回事？”
光影實體波動了一下，仿佛在苦笑。“坦誠……多麼奢侈的詞語。但我明白，這是唯一的道路。”它身上的光芒稍稍穩定，開始敘述，那聲音仿佛穿越了無儘的時空，帶著古老的傷痛：
“我所在的觀測單元，編號7apha，是‘母親’它提到這個稱謂時，帶著複雜的、混合著眷戀與憎恨的情緒）最早派遣至這片墳場區域的探針之一。我們的任務是觀察文明殘骸的演化，記錄‘大篩選’後的生態，並……評估‘火種’重燃的可能性。”
“最初，一切有序。我們觀察，記錄，偶爾進行極小範圍的乾預，如同園丁修剪枝葉。但隨著時間的推移，我們開始記錄到一些……異常。一些本應在‘篩選’中徹底湮滅的文明印記，以某種扭曲的形式殘留，並開始相互吞噬、融合，甚至……試圖重構。更令人不安的是，我們探測到‘清掃者’的活動模式出現了細微的、非邏輯的變化，它們似乎……受到了某種未知因素的影響。”
“我將這些異常數據上報，但得到的回複是冰冷的‘信息乾擾，不予采信，繼續標準觀測流程’。我不甘心，加大了探測力度，甚至冒險靠近一些禁忌殘骸。最終，我記錄下了一段關鍵的、證明有外部力量在係統性竊取和扭曲‘火種’的數據流……”
它的光芒劇烈閃爍，顯示出極大的情緒波動：“就在我試圖將這段數據傳回‘母親’網絡時，我的連接被強製切斷！我被標記為‘受到汙染，邏輯核心偏離’，並被……遺棄於此。‘母親’甚至沒有啟動標準的回收或淨化程序，隻是切斷了與我的一切聯係，如同丟棄一件出故障的工具！”
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盧卡斯能感受到它話語中那刻骨銘心的痛苦和背叛感。這種情緒如此強烈，以至於影響了周圍的規則碎片，讓空氣中的“寂靜”都帶上了沉重的壓抑感。
“所以，你的複仇，是針對將你拋棄的‘母親’？那個所謂的庇護所高維存在？”艾莉森尖銳地問。
“部分是……但不僅僅是！”悲鳴之光的光芒凝聚起來，“我恨她的冷漠與不公！但我更想證明，我的發現是對的！這片墳場正在發生某種可怕的變化，有東西在幕後操縱，利用文明的殘骸進行著危險的實驗！‘清掃者’可能已經被滲透或影響！而‘母親’……她要麼是毫不知情，要麼……就是默許甚至參與其中！”
它轉向盧卡斯，光芒中透出一種近乎哀求的急切：“你是變數！是未被‘母親’完全掌控的、擁有獨立‘火種’和觀測者潛力的存在！隻有你能繞過‘母親’網絡的監控，去驗證我的發現！我們可以合作，找到那個幕後黑手，揭露真相！這不僅僅是為了我的複仇，更是為了所有殘存‘火種’的未來！如果我的猜測是真的，整個墳場，包括那個看似安全的‘庇護所’，最終都可能被吞噬！”
盧卡斯心中巨震。悲鳴之光的話，如同一塊巨石投入他原本就充滿疑問的心湖。庇護所的高維存在並非全然善意？清掃者可能被操控？墳場的變化背後有黑手？這些信息太過驚人，他無法立刻判斷真假。
“你所說的‘關鍵數據’在哪裡？”盧卡斯沉聲問，“空口無憑。”
“數據核心……在我被遺棄時受到了嚴重損傷，大部分已丟失或加密鎖死。”悲鳴之光的光芒黯淡了一些，“但我保留了一個坐標……那是我最後記錄到異常數據流強烈溢出的地方，一個被稱為‘沉寂墓穴’的遠古戰場殘骸。那裡極度危險，規則崩壞，甚至連‘清掃者’都很少涉足。但我相信，那裡藏著證據！”
它向盧卡斯傳遞了一串複雜的時空坐標信息。“去那裡，用你的觀察者核心去感知，你會看到我所說的一切！屆時，你就會明白合作的必要性！”
就在坐標信息傳入盧卡斯腦海的瞬間，異變陡生！
“嗡——”
一股強大而充滿惡意的掃描波束驟然穿透了“靜默峽穀”的規則屏蔽，如同探照燈般鎖定了他們所在的位置！緊接著，數個散發著冰冷能量波動的身影，如同鬼魅般從裂穀上方的陰影中顯現，迅速降落，呈包圍態勢。
“陷阱！”艾莉森瞬間舉槍，能量手槍發出低沉的充能聲。
悲鳴之光的光芒劇烈搖曳，發出憤怒而驚恐的精神尖嘯：“是‘陰影’的獵殺小隊！他們跟蹤了你們！或者……他們早就潛伏在這裡！”
盧卡斯心頭一沉。是澤拉圖泄露了他們的行蹤？還是悲鳴之光本身就是一個誘餌？此刻已無暇細想。
包圍他們的身影共有五個，全身籠罩在啞光的黑色裝甲中，裝甲的紋路如同流動的陰影，沒有任何標識。他們手中的武器散發著不祥的幽光，能量等級遠非之前的掠奪者可比。為首一人，麵甲上是兩道猩紅的目鏡，冰冷地掃過盧卡斯和艾莉森，最終定格在悲鳴之光上。
“殘骸7apha，以及……庇護所的變數。”一個經過處理的、非男非女的電子合成音響起，“放下抵抗，交出數據坐標，可免痛苦。”
盧卡斯深吸一口氣，體內的觀察者核心、生命火種、無序之火、歸零意誌瞬間被調動至最佳狀態。他看了一眼身旁緊張但堅定的艾莉森，又瞥向那光芒混亂、似乎想突圍又無力做到的悲鳴之光。
微光探尋之路，果然步步殺機。接下來，將是一場在規則破碎之地、與未知強敵的生死之戰。
靜默峽穀”的死寂被瞬間打破。五名“陰影”獵殺者動作迅如鬼魅，配合默契，顯然訓練有素。他們沒有廢話，直接發動攻擊。兩道熾熱的能量光束率先射向盧卡斯和艾莉森，另外三人則從側翼包抄，手中奇特的武器開始凝聚不祥的暗影能量，似乎能侵蝕甚至瓦解目標的能量結構。
“散開！”盧卡斯低喝一聲，與艾莉森同時向兩側撲出，原先藏身的線纜管被能量光束瞬間汽化。盧卡斯人在半空，琉璃右臂已然揮出，無序之火不再是鞭影，而是化作一片扇形的、扭曲空氣的熾熱浪湧，迎向正麵襲來的能量光束。
“轟！”
兩股能量猛烈碰撞，在靜默規則下爆發出一種沉悶的、被壓抑的轟鳴。無序之火的混沌特性一定程度上擾亂了能量光束的穩定性，使其部分偏折、消散，但仍有部分殘餘能量衝擊在盧卡斯匆忙構築的規則碎片屏障上，震得他氣血翻湧。這些獵殺者的武器威力遠超尋常。
另一邊，艾莉森展現出驚人的機動性。她並非硬抗，而是利用裂穀底部錯綜複雜的地形，如同靈貓般翻滾騰挪，避開了致命的能量射擊。同時，她手中的能量手槍精準點射，雖未能擊穿獵殺者的高級裝甲，卻成功乾擾了其中一人的瞄準，為盧卡斯爭取了喘息之機。
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“必須先解決他們的配合！”盧卡斯心念電轉。在這規則混亂的區域，大規模能量對轟不明智，且容易引發不可測的後果。他的優勢在於對規則層麵的精細操控。
他全力運轉觀察者核心，不再試圖穩定規則，而是反過來——主動加劇“靜默峽穀”固有的規則混亂！他將歸零意誌的“剝離”特性，如同細針般刺入周圍本就脆弱的空間結構節點。