風暴的餘波仍在空間中蕩漾，如同暴風雨後漸息的漣漪，但死亡的氣息並未散去，反而更加凝練。曾經籠罩整個“沉寂之錨”的規則風暴迅速減弱，將那片球形核心空域以及其中的“逐星者”號，如同退潮後裸露的礁石般暴露出來。
中央的黑色水晶已然徹底黯淡，仿佛完成了最後的使命，化作一塊真正的宇宙殘骸。而遠處，那艘“虛空撕裂者”級主力戰艦龐大的身軀上雖然傷痕累累，護盾光芒明滅不定，但它依然倔強地懸浮著，並且調整著艦首方向。它那猙獰的炮口，如同獨眼巨人的冷酷眼眸，牢牢鎖定了剛剛從風暴眼中幸存的“逐星者”號。
“他們鎖定我們了！主炮正在充能！”艾莉森的聲音因緊張而尖銳，“我們的護盾隻剩百分之三十，經不起一擊！”
盧卡斯強行壓下腦海中因信息洪流衝擊而產生的眩暈感和那股古老的絕望感。此刻沒有時間消化那些關於“終末”的恐怖信息，生存是唯一要務。
他的目光快速掃過導航屏幕和剛剛獲得的、殘破不堪的“錨點守護者”星圖碎片。一個極其冒險的計劃瞬間在他腦中成型。
“艾莉森，將剩餘能量全部注入引擎和護盾！不要均勻分布，集中到艦尾和右舷！”盧卡斯的語速快得像射擊，“我們不走直線，我們繞過去，貼著他的臉飛！”
“貼著臉飛？！那是自殺！”艾莉森難以置信，但雙手已經本能地執行命令。能量從飛船非關鍵係統被迅速抽離，引擎噴口爆發出過載的刺眼光芒，護盾發生器發出不堪重負的嗡鳴，將有限的護盾能量集中到盧卡斯指定的區域。
“沒錯！就是自殺式接近！”盧卡斯眼中閃爍著瘋狂而冷靜的光芒，“‘虛空撕裂者’的主炮威力巨大，但轉向和瞄準需要時間，尤其是在它受損的狀態下！我們利用‘沉寂之錨’殘餘的規則扭曲場和它自身龐大的艦體作為掩護，進行極限機動！它的近防炮火是威脅，但總比被主炮一發蒸發要好！”
就在他話音剛落的瞬間，一道粗壯得令人心悸的暗紅色能量光束，如同死神的鞭撻，從“虛空撕裂者”的主炮噴射而出！它所過之處，本就脆弱的空間結構如同玻璃般碎裂，留下短暫的、漆黑的軌跡。
但“逐星者”號沒有後退，也沒有嘗試進行常規的規避。反而引擎全開，向著斜前方、幾乎是迎著主炮射線的側翼，瘋狂衝刺！同時，船體做出一個近乎直角的高速翻滾機動！
暗紅色的毀滅光束幾乎是擦著集中了強化護盾的右舷掠過！護盾瞬間變得稀薄，發出刺耳的碎裂聲，但終究是勉強扛住了這並非直接命中的擦傷！逸散的能量衝擊仍讓飛船劇烈顛簸，艦橋內紅燈狂閃。
“就是現在！切入它的盲區！”盧卡斯大吼。
“逐星者”號利用這短暫的、主炮射擊後的間歇期，如同靈巧的飛鳥，徑直衝向“虛空撕裂者”那巨大艦體的下方陰影區。這個位置，對於龐大的主力戰艦而言，正是火炮的死角！
“虛空撕裂者”顯然沒料到獵物會采取如此不要命的戰術，近防炮塔倉促開火，密集的能量彈幕如同潑水般灑向“逐星者”號。但“逐星者”號早已將護盾重點集中在可能遭受攻擊的區域，並且艾莉森展現出了驚人的駕駛技巧，飛船在彈幕中穿梭扭動，每一次都險之又險地避開致命打擊，船殼上不可避免地留下了幾處焦黑的灼痕，但並未傷及核心。
“他們釋放了攔截機和小型登陸艇！想從近距離解決我們！”艾莉森報告。
“不理它們！繼續我們的計劃！”盧卡斯緊盯著星圖和一個剛剛從黑色水晶獲得的關鍵坐標——“錨點守護者”資料中提到的一個極不穩定的、短暫的“虛空褶皺”，類似於一個自然形成的空間跳躍點，但存在時間極短，且出口未知。它就在“虛空撕裂者”另一側的不遠處！
“目標，導航標記點！全速前進！”盧卡斯指向那個坐標。
“逐星者”號緊貼著“虛空撕裂者”的艦腹陰影，全力加速。敵方的小型單位緊追不舍，火力不斷騷擾。
就在這時，盧卡斯再次凝聚精神。他沒有嘗試攻擊，而是將微光火種的力量，混合著剛剛從“錨點守護者”核心感受到的那一絲殘餘的、關於空間規則的“理解”，如同一種無形的波紋，向前方擴散。
他做的很簡單，也很困難：輕微地“擾動”了一下前方那片空間的穩定性。
效果立竿見影。正在試圖包抄的兩架幽影攔截機，突然像是撞進了無形的膠水，速度驟減，並且飛行軌跡變得極不穩定，險些互相碰撞。這為“逐星者”號爭取到了寶貴的幾秒鐘。
“就是那裡！”艾莉森看到了導航屏上那個不斷閃爍、仿佛隨時會熄滅的空間異常點。它看起來就像一小片扭曲的鏡麵。
“衝進去！”盧卡斯毫不猶豫。
“但出口參數完全未知！我們可能會被拋到宇宙的任何角落，甚至是恒星核心！”艾莉森發出最後的警告。
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“留下來百分之百會死！跳進去還有一線生機！”盧卡斯的聲音斬釘截鐵。
“逐星者”號引擎過載到了極限，化作一道流光，一頭紮進了那片扭曲的鏡麵之中。
就在飛船沒入的瞬間，那片虛空褶皺如同漣漪般劇烈波動了一下，隨即迅速平複、消失，仿佛從未存在過。
幾架幽影攔截機撲了個空，徒勞地在空無一物的空間中盤旋。
“虛空撕裂者”級主力戰艦緩緩調整姿態，巨大的艦體沉默地懸浮在“沉寂之錨”的殘骸之中。它那冰冷的傳感器掃描著褶皺消失的區域，良久，沒有再次開火。或許是無法追蹤，或許是認為闖入者已在空間亂流中毀滅。
一段短暫而激烈的追獵，似乎以獵物的消失告終。
……
一陣天旋地轉的劇烈顛簸後，一切突然陷入了詭異的平靜。
“逐星者”號仿佛從一場噩夢中被拋出，窗外不再是令人窒息的絕對黑暗，而是熟悉的、點綴著遙遠星光的宇宙空間。隻是這裡的星辰排列方式，盧卡斯和艾莉森都從未見過。
“躍遷……結束了？”艾莉森喘著粗氣，檢查著飛船狀態，“船體多處輕度損傷，護盾耗儘，能源見底……但我們好像……還活著。”
盧卡斯揉著刺痛的太陽穴，剛才強行運用那種規則層麵的能力，加上信息衝擊和空間跳躍的負荷，讓他幾乎虛脫。他看向星圖，係統正在艱難地嘗試定位，但反饋回來的結果是一片混亂。
“我們……在哪裡？”
艾莉森調整著傳感器，突然，她瞪大了眼睛，指著主屏幕放大的一片星域：“盧卡斯……你看那個……”
屏幕中央，是一個巨大的、緩緩旋轉的星雲。它的形狀異常奇特，中心明亮，向外延伸出無數條流光的臂旋，整體看起來……就像一朵在宇宙真空中永恒燃燒的、巨大無比的火焰！
星雲的色彩瑰麗而神秘，核心是熾烈的白金色，向外漸變為幽藍和深紫，仿佛蘊含著無窮的能量與秘密。
盧卡斯看著這朵“火焰”星雲，體內那沉寂了片刻的微光火種，突然不受控製地、輕微地悸動了一下，傳來一種模糊的、難以言喻的……親切與呼喚感。
一個念頭如同閃電般劃過他因疲憊而混亂的腦海。
艾莉森也似乎想到了什麼，聲音帶著難以置信的顫抖，喃喃道：“那個星雲的形狀……還有微光火種的反應……盧卡斯，我們難道……難道找到了？‘初始之火’？”
盧卡斯沒有立刻回答，他隻是死死地盯著那片浩瀚、壯麗、卻又充滿未知的星雲，心中波瀾起伏。
剛剛逃離一場絕殺，卻似乎闖入了一個更大的謎團中心。幽影軍團的威脅並未遠離，“終末”的陰影如同達摩克利斯之劍高懸，而這朵疑似“初始之火”的星雲，是希望的燈塔，還是另一個更加危險的陷阱？
“逐星者”號傷痕累累，漂泊在未知的星域，前方是象征著起源的火焰，身後是無儘的虛空與追獵。
他們的旅程，遠未結束。真正的挑戰，或許才剛剛開始。
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