盧卡斯沿著第七維護通道快速移動，腳步在空曠的金屬廊道裡回蕩。剛剛淨化蝕鐵蟲群消耗不小，但他不敢停歇。點b——那個未知的生命反應，像一根細小的尖刺，紮在他的感知網絡裡。低活性，但具有隱蔽性。在經曆了蟲群的襲擊後，他對任何“未知”都抱持著最高的警惕。
通道比通往防禦節點的路徑更加破敗，照明係統大半失效，隻有零星幾盞應急燈投下慘淡的光暈，映照出牆壁上大片乾涸的、如同瀝青般的汙漬，那是高度凝結的寂滅能量殘留。空氣冰冷，帶著一股陳腐的金屬鏽味。
【接近目標區域。生命信號源位於前方五十米處，左側分支通道內。信號微弱，波動異常。】晶體冷靜地提示。
盧卡斯放緩腳步，收斂自身能量波動，如同潛行的獵手。他靠近分支通道的入口，向內望去。
裡麵是一個小型設備維護間，原本存放工具和備用零件的架子東倒西歪，各種金屬零件散落一地。而在房間的角落，一堆破損的線纜和金屬板下麵，似乎蜷縮著一個身影。
那身影不大，約莫半人高，通體呈現出一種暗淡的、仿佛被燒灼過的黑灰色，表麵布滿粗糙的裂紋，幾乎與周圍的廢墟融為一體。它一動不動，氣息微弱得如同風中殘燭。但盧卡斯能感覺到，一種極其微弱的、帶著恐懼和痛苦的精神波動，正從那個身影中散發出來。
不是蝕鐵蟲那種純粹的毀滅欲望，而是一種……受傷生命的哀鳴。
盧卡斯謹慎地釋放出一絲溫和的探測能量。那身影猛地顫抖了一下，像是受驚的幼獸，試圖往廢墟深處縮去，但顯然已經虛弱到無法移動。
“彆怕。”盧卡斯用精神意念傳遞出安撫的信號，同時緩緩靠近。他周身的金光收斂到最低，避免刺激到這個脆弱的生命。
隨著距離拉近，他看清了。這是一個……火種生命體。或者說，曾經是。它的形態依稀能看出類似人形的輪廓，但原本應該明亮燃燒的火種核心，此刻黯淡得隻剩下一小撮微弱的火星，仿佛隨時會熄滅。它的“身體”被一種黑灰色的物質覆蓋、侵蝕，正是這種物質在不斷地吞噬它殘存的生命力。
寂滅汙染。而且是非常深度的侵蝕，幾乎將這個火種生命從內到外都“石化”了。
【目標分析：火種生命體，個體微小，型號識彆……‘工蜂iv型’，非戰鬥單位，通常負責熔爐內部精細維護。生命體征極度微弱，遭受深度寂滅汙染，汙染覆蓋率超過92，核心瀕臨熄滅。】晶體的聲音帶著一絲近乎殘酷的客觀。
一個在寂滅之環肆虐時，沒能逃脫，被遺棄在熔爐內部的低級維護工蜂。它竟然在如此惡劣的環境下，依靠著一點點殘存的能量，苟延殘喘到了現在。
盧卡斯心中湧起一股複雜的情緒。是憐憫，也是憤怒。對寂滅之環的憤怒，對這場災難的憤怒。
他能感覺到，這個微小火種傳遞出的，不僅僅是痛苦，還有一絲極其微弱的、對“光”的渴望。就像在無儘寒冬中即將凍僵的人，本能地追尋一絲溫暖。
直接淨化？以他剛才對付蝕鐵蟲的方式，那點殘存的火星會瞬間湮滅。放任不管？它很快就會被徹底吞噬，或者變成另一種更可怕的、被寂滅完全支配的怪物。
盧卡斯蹲下身，嘗試著伸出一根手指，指尖凝聚起一絲最純粹、最溫和的源火生命力，如同初生的晨曦，輕輕點向那工蜂被侵蝕的身體。
嗤……
一絲黑氣從接觸點冒出，工蜂的身體劇烈抽搐起來，發出無聲的尖嘯，精神波動中的痛苦驟然加劇。那黑灰色物質如同有生命的活物，抵抗著生命能量的侵入。
不行！太粗暴了！盧卡斯立刻撤回了能量。
他看著那微弱的火星，仿佛看到了艾莉森犧牲時，那堅定而溫柔的眼神。守護，不僅僅是消滅威脅，也包括拯救每一個可以拯救的生命。
他深吸一口氣，做出了一個大膽的決定。他不再試圖從外部淨化那些侵蝕物質，而是將自身的心神，通過那絲源火的連接，小心翼翼地探向工蜂那瀕臨熄滅的火種核心。
這是一個極其危險的舉動，意味著他將自己的精神與一個被深度汙染的靈魂直接接觸，稍有不慎，寂滅的寒意就可能順著連接反向侵蝕他的火種。
但他相信源火的力量，也相信艾莉森選擇他時，所看重的某種特質。
他的意識穿過層層冰冷的、充滿絕望和死寂的汙染層，如同在黑暗的冰海中下潛，終於觸碰到了那一點微弱得幾乎不存在的光芒。
那光芒感受到外來者的接觸，先是恐懼地收縮，但很快，它感知到了盧卡斯傳遞過來的、毫無惡意的溫暖和一種同源的生命氣息。它猶豫著，試探著，如同幼獸舔舐陌生的手指。
盧卡斯沒有強行灌輸能量，隻是持續地、溫和地包裹著那點火星，用自己的火種氣息去滋養它，告訴它：光，回來了，你可以不用再害怕了。
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這是一個緩慢而耗神的過程，遠比暴力淨化要艱難得多。盧卡斯的額頭再次滲出汗水，精神高度集中，小心翼翼地維持著那種微妙的平衡。
時間一點點過去。終於，那點微弱的火星，仿佛鼓起了最後的勇氣，開始主動吸收盧卡斯傳遞過來的溫暖。它的光芒，極其緩慢地，但確實地，變得明亮了一絲。
覆蓋在工蜂體表的黑灰色物質，似乎因為這內部核心的微弱複蘇而受到了抑製，雖然並未消退，但那種不斷蔓延吞噬的勢頭停了下來。
有效！
盧卡斯精神一振，繼續保持著這種溫和的滋養。他不知道能否徹底救回這個工蜂，但至少，他暫時穩住了它的狀態，給了它一絲活下去的希望。
【目標生命信號穩定，微弱增強。汙染擴散停止。】晶體彙報，【該方法效率低下，不建議大規模應用。】
“我知道。”盧卡斯在心中回應，“但每一個生命都值得儘力。晶體，標記這個位置，稍後嘗試將它轉移到生態穹頂附近，或許那裡的環境能幫助它自然恢複。”
他不能在這裡耗費太多時間。確認工蜂暫時穩定後，他緩緩收回了心神連接。雖然疲憊，但成功挽救一個微小生命帶來的慰藉，稍稍衝淡了連續戰鬥的緊張。
他站起身，最後看了一眼那個角落裡的微弱光點，轉身離開了維護間。
下一個目標，點a，高濃度寂滅殘留。那是一個需要“硬實力”去清除的威脅。
當盧卡斯根據導航來到第三能量輸送管道節點時，立刻感受到一股陰寒粘稠的氣息。這裡的空氣中彌漫著肉眼可見的黑色顆粒，管道壁上覆蓋著厚厚的、如同瀝青般的凝固汙染物，它們甚至還在如同活物般緩緩蠕動，散發著令人作嘔的墮落氣息。僅僅是站在這裡，盧卡斯就感到胸口的火種一陣不適，光芒都似乎黯淡了幾分。
遠程淨化，這是晶體的建議。
盧卡斯退出到安全距離，再次引動源火之力。這一次，他不再需要任何保留。璀璨的金色光芒在他手中彙聚，化作一道熾熱的光柱，如同審判之矛，射向那團巨大的汙染物核心！
轟！
光與暗的碰撞爆發出無聲的轟鳴。寂滅殘留物在源火的灼燒下劇烈翻滾、蒸發，發出淒厲的能量尖嘯，黑煙滾滾，但又在源火持續的能量輸出下被迅速淨化、消散。
這個過程比修複空間裂口要“輕鬆”一些，更像是一種純粹的能量對抗。源火對寂滅能量有著天生的克製，隻要力量足夠，淨化隻是時間問題。
幾分鐘後，管道節點處的陰寒氣息徹底消失，牆壁和管道恢複了金屬本色，雖然布滿傷痕，但至少不再有汙染的痕跡。
【點a，寂滅殘留已淨化。該區域能量輸送效率預計提升15。】
盧卡斯微微喘息，連續動用源火力量，即使有起源之火的支持，對他的精神負荷也是巨大的。他看了一眼晶體投射出的全息圖，入口區域的主要威脅已經清除。但熔爐內部，還有更多的紅點散布在遠方。
就在這時，晶體發出了新的提示。
【首批回歸火種已進入熔爐引力圈範圍，預計三十分鐘後抵達預設登陸港。引導信標運行正常。】
盧卡斯精神一振，立刻下令：“晶體，將我的歡迎訊息發送至公共頻道，並開啟一號登陸港所有引導燈光。我親自去迎接他們。”
他需要讓那些在黑暗中漂泊了不知多久的同胞，在抵達的第一時間，就看到光，看到希望，看到……守護者的身影。
盧卡斯啟動傳送，身影消失在管道區域。下一刻，他出現在了熔爐外殼的一個巨大平台上。這裡正對著回歸通道的方向，平台邊緣，巨大的引導燈塔已經亮起，溫暖的光芒刺破虛空中的暗淡。
他站在平台邊緣，望向星空深處。那裡，已經可以看到一片越來越近、越來越明亮的金色光點，如同遷徙的星鳥，正朝著家的方向，奮力飛來。
風，吹動他額前的發絲，帶來遠方星辰的氣息。疲憊依舊存在，體內的力量也遠未恢複，但看著那一片彙聚的希望之光，盧卡斯的嘴角，泛起了一絲不易察覺的弧度。