通道內的能見度極低，紫黑色的霧氣不僅阻礙視線，似乎還能吸收聲音和能量波動。小隊成員頭盔上的照明光柱在霧氣中隻能照出短短幾米，光線邊緣不斷扭曲，仿佛有生命的陰影在蠕動。腳下是粗糙不平的金屬網格地麵，上麵覆蓋著一層厚厚的、成分不明的灰燼狀物質，踩上去軟綿綿的，幾乎不發出聲音。空氣中彌漫著那股陳腐的氣味，其中夾雜著一絲若有若無的、如同電路過載後的臭氧味，還有一種更隱晦的、甜膩到令人作嘔的氣息，仿佛是某種有機物緩慢腐敗了千萬年。
“空氣成分複雜，含有未知惰性氣體和微量能量殘留，暫無直接毒性，但對精神感知有輕微乾擾。”一名護衛隊員看著手臂上的環境監測儀，低聲報告。他的聲音透過內部通訊頻道傳來，帶著一絲電流乾擾的雜音。
盧卡斯能清晰地感受到，自己布下的源火護盾正在持續而緩慢地消耗。霧氣中蘊含著一種侵蝕性的力量，不斷試圖滲透、瓦解那層金色的光暈。他必須分出一部分心神，持續為護盾注入微小的源火能量，以維持其穩定。
“保持隊形，間隔五米，勻速前進。”盧卡斯下令，他的感知擴展到最大，努力穿透迷霧，探查前方的危險。懷中的金屬碎片持續散發著灼熱，像一枚指向標，堅定地指引著深入回廊的方向。
隨著他們的深入，通道逐漸變得寬闊，兩側牆壁上開始出現一些巨大的、早已停止運行的管道和斷裂的線纜。一些地方還能看到激烈的戰鬥痕跡——牆壁上深深的爪痕、融化的金屬殘骸、以及一些已經徹底碳化的、形態詭異的骨骼碎片，無聲地訴說著當年封閉此地時的慘烈。
“這些痕跡……不是工程事故留下的。”巨石低沉的聲音響起，他巨大的金屬手指拂過一道幾乎將半米厚的合金牆壁撕裂的爪痕，“是某種……生物。被遺跡的能量汙染、扭曲後產生的怪物。當年，它們從回廊深處湧出……”
他的話音未落，前方霧氣深處，突然傳來一陣密集的、令人牙酸的刮擦聲，由遠及近，速度極快！
“敵襲！準備戰鬥！”盧卡斯厲聲喝道，金色的火焰瞬間在他手中凝聚成一把熾熱的長劍。三名護衛隊員立刻呈三角陣型散開，舉起了手中的能量步槍，槍口閃爍著幽藍的光芒。巨石則低吼一聲，雙臂的金屬結構一陣蠕動，變形為兩麵邊緣閃爍著能量光芒的巨大盾斧，擋在了隊伍最前方。
嗖！嗖！嗖！
數道黑影猛地從霧氣中撲出！它們的外形難以名狀，像是多種節肢動物和爬行動物的扭曲結合體，外殼是暗紫色的、如同破碎晶體般的物質，關節處伸出尖銳的骨刺，複眼中閃爍著瘋狂的、非理性的紅光。它們行動方式詭異，時而爬行，時而跳躍，口中發出嘶嘶的、充滿精神汙染的低語。
“開火！”盧卡斯長劍一揮，一道金色的弧形火焰呼嘯而出，將衝在最前麵的幾隻怪物攔腰斬斷，斷口處發出焦臭的氣味，但沒有血液流出，隻有暗紫色的能量塵埃飄散。
護衛隊員的能量步槍也同時噴吐出火舌，藍色的能量束精準地點射在怪物身上，炸開一團團能量火花。但這些怪物的防禦力驚人，除非擊中要害，否則很難一擊致命。
巨石咆哮著迎上，他的盾斧揮舞起來帶著可怕的風壓，一次揮擊就能將一隻怪物砸成碎片。他的戰鬥方式大開大合，充滿了力量感，但盧卡斯敏銳地注意到，巨石在攻擊時，似乎刻意避開了怪物身上某些閃爍著更濃鬱紫光的部位，仿佛在畏懼什麼。
戰鬥短暫而激烈。幾分鐘後，最後一隻怪物被盧卡斯的源火焚成灰燼。通道暫時恢複了寂靜，隻有能量武器過熱的輕微滋滋聲和隊員們粗重的喘息聲。
“這些東西……是‘尖塔’能量創造的？”一名護衛隊員心有餘悸地看著地上正在消散的怪物殘骸。
“是汙染和扭曲的產物。”巨石收起盾斧，聲音沉重，“任何長時間暴露在遺跡輻射下的物質和生命，都可能被同化、扭曲成這種怪物。它們隻是外圍的雜兵，越往裡，東西會越可怕。”
盧卡斯走到一具相對完整的怪物殘骸旁，蹲下身，用劍尖輕輕撥動。他能感覺到殘骸中殘留著一絲微弱的、與霧氣同源但更精純的冰冷能量。這能量讓他懷中的金屬碎片又輕輕震動了一下。
“它們似乎對源火比較敏感。”盧卡斯若有所思。剛才他的源火攻擊效果顯著，遠超能量步槍。
“是的，守護者大人。”巨石點頭，“起源之火是秩序和生命的體現，與這種混亂、終結性的力量本質相克。但也要小心，過度的源火波動，也可能刺激到深處更強大的存在。”
休息片刻，小隊繼續前進。通道開始出現岔路，如同迷宮般複雜。幸好有巨石提供的古老地圖指引，他們才沒有迷失方向。但地圖上標注的許多安全通道已經坍塌或被某種力量扭曲，他們不得不經常繞路，或者冒險穿過一些結構不穩定的區域。
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在這個過程中，盧卡斯感覺到周圍環境中的精神壓迫感越來越強。那並非直接攻擊，而是一種無孔不入的低語，開始在他腦海邊緣響起。低語的內容模糊不清，時而像是諾頓長老焦急的警告，時而又像是澤拉爾冷靜的分析，甚至偶爾會閃過布雷茲彙報工作時的聲音。它們在試圖乾擾他的判斷，挑動他的情緒。
他加強了對自身火種的守護，金色的光暈微微亮起，將那些雜音屏蔽在外。他同時通過源火護盾的精神連接，關注著隊員們的狀態。三名護衛隊員顯然也在承受壓力，但他們意誌堅定，暫時沒有出現異常。而巨石……巨石的精神壁壘異常厚重，那些低語似乎難以滲透，但他行進的速度卻微微加快，眼神中閃爍著一種難以言喻的複雜光芒，混合著恐懼、渴望和……一絲期待？
終於，在穿過一條布滿了巨大、枯萎的詭異菌類生物的洞穴後，前方豁然開朗。
一個巨大的地下空間出現在他們眼前。這就是地圖上標注的“回響大廳”。
大廳廣闊得驚人，穹頂高聳，沒入黑暗。支撐穹頂的是一根根粗大的、表麵刻滿了無法理解紋路的石柱。大廳的地麵並非平整，而是布滿了大大小小的坑窪和隆起，一些地方還散落著巨大的、如同化石般的機械設備殘骸。最引人注目的是，整個空間都彌漫著一種肉眼可見的、淡紫色的光暈，這些光暈如同有生命的呼吸般，緩緩明滅。空氣中那股精神低語在這裡變得清晰可辨，不再是模糊的雜音，而是化作了直接響徹在腦海中的、充滿誘惑與恐嚇的清晰語句！
“盧卡斯……放棄吧……守護者的責任太重了……融入熔爐，獲得永恒安寧……”一個聲音如同慈母般低語。
“力量……尖塔蘊含著無儘的知識和力量……能讓你輕鬆掃清一切敵人……為何要抗拒？”另一個聲音充滿了權威和誘惑。
“看啊……你的族人在外麵苦苦掙紮……都是因為你不夠強大……接受它，你就能拯救所有人……”又一個聲音響起，帶著悲天憫人的虛偽。
與此同時，大廳中央那些刻著紋路的石柱，開始閃爍起詭異的光芒，將每個人內心深處的記憶碎片、欲望和恐懼，扭曲成逼真的幻象，投射在他們周圍！
一名護衛隊員驚恐地看到死去的戰友渾身是血地向自己爬來；另一名則發現自己被無儘的財富和榮耀包圍；第三名則陷入了失去家園、流離失所的悲慘幻境。他們身上的源火護盾劇烈波動，金色光暈明滅不定，顯然在承受巨大的壓力。
就連巨石也發出了低沉的咆哮，他雙眼赤紅地盯著大廳深處，仿佛看到了族群複興的輝煌景象，又或是當年災難重演的恐怖場景，巨大的金屬身軀微微顫抖。
盧卡斯也看到了幻象：熔爐在寂滅力量的攻擊下支離破碎，布雷茲和所有追隨者在他眼前化為飛灰……一股巨大的絕望和自責幾乎要將他吞噬。但他火種核心的那縷起源之火猛然爆發出強烈的光芒，如同黑暗中永不熄滅的燈塔！
“堅守本心！這些都是幻象！”盧卡斯的聲音如同洪鐘，通過精神連接傳入每個隊員腦海，同時他全力催動源火，更加精純的生命能量通過護盾注入隊員體內，幫助他們穩定心神，“不要被它迷惑！記住我們是誰，為何而來！”
在盧卡斯的支援和自身的意誌力作用下，隊員們逐漸從幻象中掙脫，但臉色都蒼白無比，心有餘悸。
“這地方……太邪門了。”一名隊員喘息著說。
巨石也恢複了冷靜，但眼神中的凝重更深了：“這隻是開始。回響大廳會放大所有進入者的精神波動。我們必須儘快穿過這裡，停留越久越危險。”
盧卡斯點頭，他能感覺到維持護盾的精神力正在加速消耗。他根據金屬碎片的指引，指向大廳另一端一個不起眼的、被坍塌物半掩的洞口：“那邊，繼續前進。”
小隊成員互相掩護，頂著無孔不入的精神低語和隨時可能出現的幻象，快速向目標洞口移動。就在他們即將抵達洞口時，異變再生！
大廳中央，幾根最大的石柱上的紋路突然亮起了刺眼的紫光，光芒彙聚，在空中形成了一個模糊的、由純粹能量構成的巨大眼瞳！那眼瞳冷漠地“注視”著下方的入侵者，一股令人靈魂戰栗的威壓轟然降臨！
“擅闖禁地……覬覦遺產……毀滅……”一個宏大而冰冷的精神意念，直接砸入每個人的意識深處！
伴隨著這個意念，大廳四周的陰影中，數個體型遠比之前怪物龐大、形態更加扭曲、散發著恐怖能量波動的守護者生物，緩緩顯出了身形。它們的目標，赫然是走在最前麵的盧卡斯！
真正的考驗，來了。盧卡斯握緊了源火長劍，眼神銳利如刀。他知道，這場戰鬥，將決定他們能否繼續深入，也將在某種程度上，決定熔爐未來的命運。他必須在這裡，證明自己作為守護者的資格，擊退這來自遠古的惡意。
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那巨大的紫色能量眼瞳懸浮於回響大廳中央，冷漠的注視如同實質的重壓，讓每個人都感覺呼吸一窒。伴隨其現身而出現的守護生物，形態各異，但共同點是體型龐大、能量波動駭人，它們的外殼閃爍著比霧氣更濃鬱的暗紫色光澤，關節處噴薄著不祥的能量流。它們沒有立刻撲上，而是如同擁有智慧般，散開成包圍陣型，封堵了小隊前往目標洞口的所有路徑，那冰冷的殺意牢牢鎖定了盧卡斯。