深秋已到，華沙教育部那間充滿了舊書卷和灰塵氣味的會議室裡，一場關乎波蘭未來的激烈辯論正在上演。議題是：如何利用極為有限的教育經費，選派第一批公費留學生，以及，更關鍵的是，派往哪些國家？學習哪些專業？
教育部長斯坦尼斯瓦夫·格雷夫斯基指著手中一份墨跡未乾的計劃書，聲音因激動而有些尖銳：“先生們！我們必須正視現實！波蘭的重建，不能隻靠進口外國的機器和設備，更不能永遠依賴外國工程師！我們需要自己的人才！我們自己的專家！選派最優秀的年輕人出國留學，去學習世界上最先進的科學技術、工程管理和軍事理論，是波蘭實現長遠發展的根本大計！我提議，首批選派200名公費留學生，其中100名前往聯合帝國，50名前往法國，30名前往英國，20名前往美國。專業重點集中在機械工程、電氣工程、化學工業、冶金技術和現代軍事指揮！”
他的話音剛落，財政部長揚·克雷布斯立刻投下了反對票，他幾乎是從椅子上跳了起來：“200名？斯坦尼斯瓦夫，你知不知道這要花掉多少華夏元、法郎、英鎊和美元？一名學生在聯合帝國中央帝國大學或啟元大學一年的學費、生活費就要將近1000華夏元！這還不算國際旅費和購置昂貴教材、儀器的費用！200名留學生，一年就是20萬華夏元！這相當於我們陸軍兩個步兵師一年的日常維持費！或者可以購買北極星集團20門最先進的105毫米榴彈炮！我們的國庫已經快被土地補償金和軍購掏空了，哪裡還擠得出這筆‘未來投資’？眼下吃飯、穿衣、保衛邊境才是當務之急！”
格雷夫斯基毫不退讓，他揮舞著一份聯合帝國教育大臣梁智行南方黨人）剛剛發來的邀請函：“揚！短視！絕對的短視！聯合帝國的中央帝國大學和啟元大學，在世界工科大學排名中位列第三和第四！他們的金剛集團壟斷全球鋼鐵技術，龍武集團掌握尖端能源勘探，榮耀集團在無線電、內燃機領域領先世界！派我們的學生去那裡學習，幾年後他們學成歸來，能為我們帶來的價值，豈是幾十門大炮能比的？我們可以先少派一些，比如50名，但這一步必須邁出去！”
一直沉默傾聽的內政部長沃伊切霍夫斯基插話道，他的關注點更偏向安全和政治：“我原則上支持派遣留學生。但是，斯坦尼斯瓦夫，你的國彆分配方案需要慎重。一次性向聯合帝國派遣100人，比例是否過高？聯合帝國內部黨派林立，北方黨把持重工業和軍事科技，南方黨側重輕工業和商業，南洋黨掌控橡膠和航運，海外黨影響力在金融領域不容小覷。我們的學生去了，會受到哪一派的影響？會不會被灌輸不利於波蘭獨立自主的思想？更重要的是，如果我們的未來工程師和軍官都打上聯合帝國的烙印，我們如何在未來保持外交的靈活性？法國是我們傳統的軍事盟友，英國在海軍和金融領域有獨到之處，這些關係都需要通過留學渠道來維係和深化。”
工業部長塔德烏什·羅茲瓦多夫斯基中將他已從裝備部長轉任工業部長）從實用角度出發：“我讚同派遣，但專業必須極度精準！要緊密圍繞波蘭重建最急需的領域！比如，聯合帝國在特種鋼冶煉金剛集團）、石油提煉龍武集團）、鐵路機車製造永恒集團）方麵優勢明顯，就派學生去學這些！法國在火炮設計、汽車工業和奢侈品工藝如香水、紡織）上有傳統，可以學習。英國在船舶製造、金融管理和殖民地治理方麵經驗豐富，值得借鑒。美國在標準化大規模生產、新興的電子管技術方麵發展迅猛，也不能忽視。我建議成立一個專家委員會，對申請者的專業誌向和波蘭國家需求進行嚴格匹配，絕不能變成一場公費旅遊！”
農業部長索斯恩科夫斯基也補充道：“農業現代化同樣關鍵！聯合帝國的金龍集團在糧食儲存、加工方麵有先進技術，他們的西域行省、澳大利亞聯邦在乾旱農業、畜牧業方麵也有獨到經驗。應該選派一些農科學生出去。”
會議爭論不休，最終方案被提交到總理瓦迪斯瓦夫·格拉布斯基麵前。格拉布斯基深知此事關乎國運，他仔細權衡後，做出了一個平衡各方利益、更具戰略眼光的決策：
“留學計劃必須執行，但規模壓縮到100人，經費從極其緊張的特彆儲備金中擠出。國彆分配調整如下：聯合帝國40人，法國25人，英國20人，美國15人。專業選擇上，以工科為主，兼顧農科和少量現代經濟管理。但是，”他加重了語氣，“這不僅僅是技術學習，更是外交的延伸。我們要利用這個機會，與主要強國建立更深層次的聯係。”
他指示外交部長亞曆山大·斯克熱圖斯基：“立刻通過外交渠道，向聯合帝國、法國、英國、美國政府正式提交我們的留學生計劃，並請求對方在學費上給予一定減免，或者提供獎學金名額。這是考驗他們是否真心幫助波蘭重建的試金石。”
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消息一出，各國反應迅速而微妙。
在聯合帝國駐波蘭大使館，張遠大使立刻召集了緊急會議。南方黨背景的華鼎公司代表李默首先發言：“大使先生，這是天賜良機！25個去聯合帝國的工科名額，至少應該有一半進入魔都的工業大學南方黨影響深遠），學習紡織機械、食品加工和商業管理。我們可以通過南方黨控製的教育基金會提供額外獎學金，吸引這些未來波蘭工業的掌舵人親近我們南方資本！”
北方黨背景的龍武集團代表周毅立即反駁：“李代表此言差矣！波蘭當前最急需的是重工業基礎！能源、鋼鐵、化工！這些核心領域都在我們北方黨掌控的帝都工業大學和哈工大位於內東北行省大連）！學生應該主要派往這些學校！我們可以讓金剛集團、龍武集團提供實習崗位，讓他們親身感受北方黨工業體係的強大！”
甚至海外黨背景的帝國遠洋公司代表也插話：“航運和國際貿易對波蘭同樣重要，我們海外黨在悉尼大學和新加坡的南洋理工大學也有影響力，應該爭取幾個名額。”
張遠大使揉著額頭，對身旁的文化參讚說：“看看，還沒開始，自己就先爭起來了。給帝都發報，請示首相和教育部梁智行大臣，儘快拿出一個能平衡各黨派利益的接納方案，彆讓波蘭人看了笑話。不過總體而言，這是聯合帝國擴大在波蘭影響力的絕好機會，必須抓住。”
在法國駐波蘭大使館，保羅·康邦大使則感到一絲壓力。他對武官尚蒂爾上校說：“聯合帝國出手太快了。我們必須立刻向巴黎報告，要求增加對波蘭留學生的獎學金名額，特彆是針對軍事工程、航空和藝術領域的。要讓他們感受到法蘭西文化的魅力和技術的精湛，不能讓他們完全倒向聯合帝國那種純粹的功利主義教育。”
英國專員阿奇博爾德·默裡則采取更務實的策略，他指示下屬：“聯係牛津、劍橋，但重點推薦倫敦政治經濟學院和帝國理工學院。可以向波蘭人暗示，學習英國的金融、法律和政治體製，對於波蘭這樣一個新生的民主國家長遠發展更為有益。我們可以通過英波協會提供一些資助。”
甚至蘇聯也通過秘密渠道表示，願意接收少量波蘭留學生進入莫斯科鮑曼工程學院等院校學習，費用全免，試圖吸引左翼青年，但波蘭政府出於政治考慮，對此極為謹慎。
與此同時，在波蘭國內，選拔工作引發了社會各階層的極大關注。在克拉科夫雅蓋隆大學的一間教室裡，數學教授正在向最優秀的學生們宣布這一消息。出身破落小貴族家庭、才華橫溢的揚·科瓦爾采維奇與之前人物同名，不同人）毫不猶豫地申請了聯合帝國帝都工業大學的機械工程專業，他渴望學習最先進的發動機技術。而來自羅茲工人家庭、成績同樣出色的斯塔尼斯瓦夫·米庫瓦，則更傾向於申請法國的巴黎綜合理工學院，因為他深受法國大革命思想和波蘭法國傳統友誼的影響。華沙一位富有猶太商人的兒子，大衛·阿布拉莫維奇，則對英國的倫敦經濟學院表現出濃厚興趣。
選拔過程充滿了競爭、焦慮和希望。最終，一份經過嚴格政治審查和專業評估的100人名單出爐。他們即將背負著祖國的期望，踏上遠赴重洋的求學之路。
在華沙火車站，即將啟程的留學生們與家人依依惜彆。瓦迪斯瓦夫·格拉布斯基總理親自前來送行，他對這些年輕的精英們說：“孩子們，波蘭的未來，不隻在戰場，不隻在談判桌，更在你們即將求知的課堂和實驗室。努力學習，但不要忘記你們的根在波蘭。學成歸來，用你們的知識和技能，建設一個強大、現代化的祖國！”
汽笛長鳴，列車緩緩啟動。留學生們的身影消失在蒸汽中。格拉布斯基總理站在月台上，心情複雜。他知道，這批留學生歸來，至少是五六年後的事情，遠水難解近渴。他們學到的知識能否應用於波蘭的土壤？他們在外期間會受到何種影響？這一切都是未知數。但這步棋，他必須下。這不僅是一場人才投資，更是一場圍繞波蘭未來走向的、無聲的文化和影響力爭奪戰。聯合帝國、法國、英國、甚至美國，都已紛紛落子，而波蘭，這個在夾縫中求生的國家，正試圖利用這微弱的留學之光，照亮民族複興的漫長而艱難的道路。
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