聯合帝國啟元大學，“寰宇學舍”國際學生餐廳，1923年初秋。
魔都的秋日，空氣中彌漫著黃浦江的濕氣與工業區飄來的淡淡煤煙味。啟元大學校園，以其融合了江南園林風格與現代功能主義建築的獨特風貌而聞名，此刻正沐浴在午後的斜陽中。然而，在專供外國留學生居住的“寰宇學舍”一樓寬敞的學生餐廳裡，氣氛卻遠不如窗外的景色那般和諧。一場因看似微不足道的瑣事引發的、實則根植於百年世仇的激烈衝突，正在迅速升級。
希臘王國公派留學生、主修國際貿易與金融的科斯塔斯·馬諾利斯，一位來自雅典顯赫銀行家家庭、舉止向來帶著幾分南歐貴族式優雅的青年，此刻卻麵色鐵青。他手中緊緊攥著一份被潑灑了深色醬汁、幾乎看不清內容的文件——那是他熬了三個通宵才完成的、關於“地中海地區戰後航運保險市場風險評估”的課程論文初稿。而站在他對麵，一臉怒容、手上還沾著些許醬汁的，正是土耳其共和國公派留學生、主修現代法律體係的艾哈邁德·耶爾德裡姆。艾哈邁德出身於安卡拉一個世代從事地方行政事務的官僚家庭，性格剛烈，以直言不諱著稱。
事件的起因簡單得可笑：午餐高峰期，餐廳擁擠，艾哈邁德端著盛滿土耳其傳統風味烤肉飯kebab）的餐盤轉身時，不慎與正低頭審閱論文的科斯塔斯相撞，餐盤中的醬汁潑濺出來，汙損了論文。然而，簡單的道歉並未能平息事態。
“耶爾德裡姆！你難道是故意的嗎？”科斯塔斯的聲音因憤怒和心痛而顫抖，他甩著被弄臟的紙張，用流利但帶著濃重希臘口音的漢語厲聲質問，“你知道這份報告對我有多重要嗎？關係到我這門課一半的學分！你們土耳其人做事總是這麼毛手毛腳，不計後果嗎？”他刻意將個人失誤上升到了民族攻擊。
艾哈邁德·耶爾德裡姆原本已準備再次道歉，但聽到這帶有侮辱性的指責，怒火瞬間被點燃，他挺直腰板，毫不示弱地反駁，用的是他苦練的、仍帶著安納托利亞口音的漢語：“馬諾利斯！我已經說了對不起了！這純粹是意外！餐廳這麼擠，誰都有可能發生意外！你何必把話說得這麼難聽？什麼叫‘我們土耳其人’？你們希臘人難道就永遠正確，永遠高人一等嗎？”
這時，科斯塔斯的同胞、學習化學工程的希臘留學生迪米特裡斯·帕帕佐普洛斯聞聲趕來，立刻站到科斯塔斯身邊，幫腔道：“科斯塔斯說得沒錯！看看你們土耳其人在士麥那伊茲密爾）乾的好事！連基本的秩序和文明都不懂，毀了那麼多人的家園，現在在這裡又毀了我同學的論文！這難道不是一種習慣嗎？”他惡毒地將餐桌意外與不久前希土戰爭中的悲劇事件強行關聯。
這番言論如同點燃了火藥桶。艾哈邁德的土耳其同學、主修機械製造的奧斯曼·恰克爾來自伊茲密爾一個商人家庭，其家族在戰爭期間遭受過損失）立刻衝了過來，雙眼噴火，指著迪米特裡斯吼道：“帕帕佐普洛斯！你閉嘴！你沒有資格提士麥那！是你們希臘軍隊先入侵了我們的國土！是你們的暴行引發了混亂！你們才是破壞者和侵略者！現在倒打一耙，真是無恥！”
“侵略者？小亞細亞自古以來就是希臘文明的土地！是你們篡奪了它！”科斯塔斯激動地加入戰團。
“荒謬！那是奧斯曼帝國合法征服的土地！洛桑條約已經確認了土耳其的邊界！你們不肯麵對現實！”艾哈邁德怒吼。
爭吵迅速吸引了餐廳裡幾乎所有學生的目光。其他國家的留學生——波蘭人、蘇聯人他們內部也儘量避免接觸）、波斯人、埃及人、甚至一些來自聯合帝國海外領如澳大利亞聯邦的學生——都圍攏過來，形成一個個小圈子，低聲議論著，表情各異，有好奇，有擔憂，也有事不關己的冷漠。餐廳儼然成了巴爾乾和安納托利亞曆史恩怨的微縮戰場。
“夠了！”一聲威嚴的斷喝響起。人群分開，一位身著啟元大學深灰色行政人員製服、氣質乾練的中年女性快步走來。她是“寰宇學舍”的舍監，名叫蘇靜文女士南方黨背景，其家族與魔都商業圈關係密切）。她身後跟著兩名身材高大、表情嚴肅的校園保安。
蘇靜文女士目光銳利地掃過爭執的雙方，她的聲音清晰而冰冷，帶著不容置疑的權威：“馬諾利斯同學！耶爾德裡姆同學！帕帕佐普洛斯同學！恰克爾同學！看看你們的樣子！這裡是什麼地方？是啟元大學！是求學問道的殿堂，不是你們解決曆史爭端的角鬥場！”
她走到四人中間，先看了一眼科斯塔斯手中汙損的論文，又看了看艾哈邁德餐盤裡的一片狼藉，語氣稍緩但依舊嚴厲：“一次意外碰撞，幾句口角，就能讓你們忘記身為學者的體麵和來此求學的初衷嗎？你們腳下的土地，是聯合帝國，是一個主張理性、秩序和進步的國家。李光首相和帝國政府花費巨資，為你們提供最好的學習條件，不是讓你們來這裡重演祖輩的紛爭的！”
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她停頓了一下，讓訓斥的話充分震懾在場每一個人，然後宣布處理決定：“基於你們嚴重違反校規，破壞公共秩序，挑起族群對立，我現在正式宣布：第一，馬諾利斯和耶爾德裡姆，你們兩人必須就此次衝突，各自提交一份深刻的書麵檢討，詳細闡述個人錯誤以及對校規的理解，明天中午前交到我辦公室。第二，作為懲戒和促進合作，本學期‘跨文化溝通與衝突解決’這門選修課的期末小組項目，你們四人必須組成一個小組共同完成，由蘇靜文女士親自監督進度。主題就定為‘分析希土衝突的曆史根源與未來和解的可能性’。我要看到基於事實的理性分析，而不是情緒化的互相指責。”
這個決定讓四人都愣住了，尤其是讓科斯塔斯和艾哈邁德在一個小組合作，還要探討他們之間最敏感的話題，這簡直是一種折磨。但在蘇靜文女士嚴厲的目光和校規的威懾下，他們隻能勉強低下頭，表示接受。
“都散了吧！記住今天的教訓！”蘇靜文女士揮手驅散了圍觀的人群。衝突暫時平息，但希土學生之間的裂痕，顯然又加深了一道。這場餐廳裡的風波，如同一個縮影，揭示了在聯合帝國這個試圖以理性和技術統禦世界的超級大國內部，所容納的國際學生群體之間難以調和的複雜矛盾。而校方的處理方式，也體現了聯合帝國試圖通過教育和管理，將外部世界的衝突納入其可控的、製度化的框架內進行“化解”或至少是“管控”的意圖。然而，民族記憶的創傷和現實的利益衝突，遠非一次小組作業所能輕易彌合。在啟元大學的象牙塔內，希土留學生之間的暗流，仍在繼續湧動。
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