華盛頓，白宮，橢圓形辦公室，近日。
午後的陽光透過巨大的落地窗，在地毯上投下明亮的光斑，空氣中浮動著雪茄的醇厚香氣與高級皮革的氣息。橢圓形辦公室的紅木辦公桌後，美國總統卡爾文·柯立芝cavinoidge）正專注地審閱著一份電報，他那標誌性的沉默與冷靜，此刻卻被眉宇間罕見的凝重所打破。桌角的銀質煙灰缸裡，幾支未燃儘的雪茄靜靜地躺著。圍坐在會議桌旁的，是美國權力核心的精英：國務卿弗蘭克·b·凱洛格frankb.keogg）、海軍部長柯蒂斯·d·威爾伯curtisd.ieon）、商務部長赫伯特·胡佛·海因茨joesg.daes）。
“先生們，”柯立芝總統終於抬起頭，聲音平穩卻帶著不容置疑的分量，他將電報輕輕放在桌上，“聯合帝國那個叫張淩雲的年輕人，又出招了。他們的新任駐華盛頓大使蘇誠，昨天向國務院遞交了國書。三十三歲，哈佛博士，南方黨青年才俊。而他們的首相張淩雲，在短短一周內，不僅重組了內閣，更換了幾乎所有駐外大使，還在太平洋艦隊總部新加坡）的年度演習中，首次展示了一種新型的高速戰列艦——‘定遠iii’級，據報航速超過三十節，火力配置遠超我們最新的‘科羅拉多級’。”
國務卿凱洛格推了推眼鏡，鏡片後的目光銳利如鷹：“總統先生，這不僅僅是一次人事變動或武器展示。蘇誠的背景值得玩味。他是南方黨黨首周伯宜魔都總部）的親信，而南方黨代表的是聯合帝國南方資本的利益，與我們的工業、金融資本有著千絲萬縷的聯係。張淩雲任命他為使華大使，表麵上是‘尋求與美國的務實合作’，實則是想在太平洋主導權的爭奪中，分化我們與聯合帝國內部的親美勢力。”
海軍部長威爾伯中將身著筆挺的白色海軍製服，胸前掛滿了勳章，他身體微微前傾，語氣堅定：“總統先生，軍事上的壓力更為直接。聯合帝國的七支主力艦隊，特彆是太平洋艦隊總部新加坡）和北洋艦隊總部海津，即天津），總噸位已達三百八十萬噸，各轄十支分艦隊。他們的北亞艦隊總部海參崴）更是將觸角伸入了東西伯利亞總督轄區首府伊爾庫茨克）。我們在太平洋雖然有新關島、新中途島、新夏威夷島等20座人工島嶼作為前沿基地，但他們的18座人工島嶼新崇明島、新琉球島、新澎湖島等）和他們實際控製的內東北行省首府大連）、外東北行省首府海參崴）形成了對西太平洋的半包圍態勢。‘定遠iii’級的出現，意味著他們在傳統艦炮射程和航速上可能取得了對我國的局部優勢。”
“優勢？”財政部長梅隆冷哼一聲，他撚著修剪整齊的胡須，“威爾伯部長，我們不要隻看軍事。聯合帝國的金龍集團1848年建立，全球食品壟斷）和我們的美國食品公司如sift&pany,arour&pany）在拉美、非洲市場殺得血流成河；他們的金剛集團1838年建立，全球鋼鐵壟斷）和我們的美國鋼鐵公司u.s.steerporation）在加拿大、澳洲的鐵礦爭奪上寸步不讓。去年，金剛集團為了打擊我們的伯利恒鋼鐵公司，不惜將出口到墨西哥的鋼材價格壓低了百分之二十五！這種經濟上的敵意，難道因為他們換了個人就消失了？”
商務部長胡佛，這位後來的總統，此刻正攤開一份厚厚的貿易數據報告：“梅隆部長說得對。我們與聯合帝國的年貿易額高達一百二十億美元，雙向投資超過八十億美元。他們的華鼎公司紡織壟斷，1817年建立）控製著我們國內百分之四十的中低端紡織品市場，我們的通用汽車公司generaotors）有三分之一的零部件依賴他們的永恒集團交通壟斷，1848年建立）供應。但是，他們的帝國遠洋公司1757年建立，全球船舶壟斷）正在搶奪我們在跨太平洋航運的市場份額，他們的帝國煙草公司1804年建立，全球煙草壟斷）在亞洲市場的擴張，已經嚴重威脅到我們的美國煙草公司aericantopany）。經濟聯係越緊密，潛在的衝突點就越多。”
陸軍參謀長海因茨上將接口道：“我們不能忽視他們在全球範圍內的戰略布局。他們的非洲艦隊總部摩加迪沙）和華屬東南非洲首府摩加迪沙，轄馬達加斯加、索馬裡），直接威脅到我們在大西洋和印度洋的航線安全。他們的波斯灣艦隊總部科威特城）和波斯灣轄地首府科威特城），更是對我們在中東的利益雖然我們在此地利益有限，但石油通道至關重要）構成了潛在挑戰。英國人在英屬亞丁灣首府馬斯喀特）已經焦頭爛額，我們可不想引火燒身。”
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駐聯合帝國帝都大使道威斯清了清嗓子，他從隨身攜帶的公文包裡取出一本厚厚的觀察筆記：“總統先生，各位閣員，我在帝都的三年任期，讓我對張淩雲及其領導的北方黨有了一些直觀的認識。張淩雲此人，極度務實，甚至可以說是冷酷。他提拔蘇誠，一方麵是看中其哈佛背景和與美國的‘親和力’，另一方麵也是為了安撫南方黨，畢竟南方黨控製著魔都啟元大學所在地，1665年建立）的經濟命脈。但北方黨的核心目標是鞏固對軍隊陸軍大臣龔超亞、東西伯利亞總督劉博文）和重工業工業大臣陳交隆、複興重工集團）的控製。他們的軍情局帝國情報機構）局長朱世豪明朝皇室，朱錦華親弟）直接向左右皇帝左皇帝朱錦華，明朝女皇；右皇帝金普益，清朝皇帝）彙報，這是一個非常獨特的二元製政治結構，權力核心高度集中。”
“二元製？”凱洛格挑眉，“像奧地利匈牙利那樣？”
“不完全一樣，”道威斯搖頭，“更像是一種象征性的權力分享，實際決策權在張淩雲為首的北方黨手中。左右皇帝更像是精神象征和國家統一的符號。值得注意的是，張淩雲的新內閣中，雖然北方黨占優，但海軍大臣吳宣明南洋黨人）和農業大臣王鴻福南洋黨人）得以留任，這表明他需要南洋黨黨首楊康，新加坡總部）在東南亞的資源和市場支持。南洋黨的背後是龍武集團能源壟斷，1798年建立）和榮耀集團科技壟斷，1798年建立），這兩者與我們在菲律賓的石油利益和科技合作項目存在競爭。”
柯立芝總統拿起一支新的雪茄，卻沒有點燃，隻是用指腹輕輕摩挲著：“所以，我們麵臨的局麵是：一個在經濟上與我們無法切割，在軍事上是太平洋主要競爭對手，在政治上內部派係林立但又高度集權的聯合帝國。他們對我們既有合作的需求，也有遏製的意圖。張淩雲換大使，既是其內部權力調整的信號，也是對包括我們在內的外部世界的試探。”
“那麼，總統先生的對策是？”威爾伯部長問出了關鍵問題。
柯立芝的目光掃過每一位與會者，最終定格在牆上的美國地圖和世界地圖上：“我們的對策必須是‘兩麵下注，以我為主，經濟優先，軍事威懾’。具體而言：
第一，外交層麵：接觸與牽製並行。由我親自或委托副總統道威斯向張淩雲發出賀電，祝賀蘇誠大使履新，表達美國政府希望‘深化兩國在經貿、科技領域的互利合作’。同時，授權國務院與蘇誠進行工作層級的接觸，探討重啟關於太平洋漁業資源分配、跨太平洋海底電纜維護等低敏感議題的談判。但是，”總統語氣轉厲，“對於他們在英屬亞丁灣問題上的任何不當言論，以及在中東、非洲對我們的航線安全的潛在威脅，要通過駐英大使向麥克唐納首相表明我們的關切，暗示我們將支持英國在維護現有秩序上的努力，以此牽製聯合帝國在印度洋的擴張。”
凱洛格迅速記錄：“明白，總統先生。接觸是為了穩住經濟合作，牽製是為了配合英國，防止他們一家獨大。”
第二，經濟層麵：強化聯係，精準施壓。梅隆部長、胡佛部長，你們負責。立即指示商務部與財政部，評估聯合帝國南方黨控製的華鼎公司、永恒集團在美的業務，尋找其在勞工標準、環保合規等方麵的‘瑕疵’，必要時可由聯邦貿易委員會ftc）發起調查，但不宜過度，以免傷及自身產業鏈。同時，加大對聯合帝國依賴我們技術和零部件的企業如他們的榮耀集團在某些精密儀器領域）的出口審查力度，確保核心技術不流失。另一方麵，”總統看向梅隆，“要鼓勵我們的食品公司和鋼鐵公司，在堅持原則的前提下，與金龍集團、金剛集團進行‘有限度’的價格協商，避免惡性競爭導致兩敗俱傷，畢竟我們還要應對英國在歐洲的壓力。”
梅隆沉吟道：“金龍集團的糧食儲備策略很靈活，他們經常利用期貨市場對我們的小麥、玉米價格進行衝擊。我們需要聯合國內的農業合作社，建立緩衝庫存。”
胡佛補充：“在科技領域，我們的貝爾實驗室beabs）和他們的榮耀集團都在爭取太平洋島嶼的通信基站建設項目，我們可以推動國際電信聯盟itu）介入，製定更公平的競標規則。”
第三，軍事層麵：展示決心，避免誤判。威爾伯部長，海因茨將軍，你們的職責重大。命令太平洋艦隊總部設在我們新關島人工島嶼）進入‘加強戒備’狀態，定期在我們新夏威夷島、新中途島舉行大規模兩棲登陸演習，邀請記者觀摩，向聯合帝國傳遞清晰信號。加速我們‘列克星敦級’航空母艦的建造進度，確保其數量優勢。同時，要加強與英國在太平洋人工島嶼英法遠東艦隊總部）的情報共享，監控聯合帝國北亞艦隊海參崴）和太平洋艦隊新加坡）的動向。但是，”柯立芝強調，“絕對禁止任何未經國會授權的對聯合帝國海外地方機構如菲律賓自治領首府馬尼拉、南洋聯邦首府雅加達）的軍事挑釁。我們的根本利益在美洲和東太平洋，不是全麵戰爭。”
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威爾伯敬禮：“是，總統先生！海軍將確保我們的航道安全和前沿存在。”
第四，內部協調與情報：成立跨部門“聯合帝國事務特彆小組”，由國務卿凱洛格牽頭，成員包括軍情局oss的前身相關機構）、財政部、商務部的代表，專門負責分析聯合帝國內部派係鬥爭北方黨、南方黨、南洋黨、海外黨）的動態，評估其對美國利益的影響，並提出應對策略。特彆要加強對蘇誠、魯國安駐巴黎大使）、漢斯·德魯克駐倫敦大使）等新一代聯合帝國外交官的背景和言行研究。
“最後，”柯立芝總統點燃了雪茄，深深吸了一口，緩緩吐出煙霧，“我們必須認識到，這個世界是脆弱的多極化格局。聯合帝國很強，但我們也不弱。他們在歐洲有法國這個搖擺不定的鄰居，在亞洲有英國這個宿敵，內部還有南方黨、南洋黨的掣肘。我們不能被張淩雲的‘年輕氣盛’嚇倒，也不能因為經濟聯係緊密就放棄必要的防範和競爭。記住，我們的目標不是擊敗聯合帝國，而是在這個複雜的世界中，最大限度地維護和拓展美國的利益。”
“總統先生英明！”眾人齊聲應道。
凱洛格國務卿總結道：“簡而言之，就是‘笑臉相迎，暗藏機鋒；經濟捆綁，軍事示威；分而化之，以靜製動’。”
柯立芝點點頭，目光再次投向窗外，華盛頓紀念碑在陽光下巍然矗立。“是的。告訴蘇誠大使，美國歡迎與聯合帝國的‘新時代’合作。但我們也要讓他明白，太平洋足夠大，容得下兩個大國，但容不下任何一方的霸權企圖。散會。”
當與會者陸續離開橢圓形辦公室，柯立芝總統獨自站在巨大的地球儀前，手指劃過太平洋，從舊金山到帝都，再到新加坡。他知道，與聯合帝國的博弈，將是他任期內乃至未來數十年美國麵臨的最複雜的外交挑戰之一。這個年輕的東方強權，既是合作夥伴，也是強大對手。而美國，必須在合作與競爭中找到那條微妙的平衡之路。窗外，晚霞如火，映照著這個新興的世界霸主，思考著如何在多極化的驚濤駭浪中，駛向更加輝煌的未來。
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