帝都，李光私宅書房，1929年10月28日，深夜。
秋雨敲打著雕花木窗，簷角的銅鈴在風中發出斷續的嗚咽。書房內，壁爐裡的橡木燃燒得正旺，火星劈啪濺落在爐膛邊沿，將滿架精裝書籍的燙金標題映得忽明忽暗。李光依舊穿著那身深灰色絲絨便服，靠在慣常的安樂椅裡，膝上搭著那條磨得發亮的蘇格蘭格紋毛毯。他手中捧著一杯早已涼透的龍井，目光落在壁爐上方懸掛的聯合帝國藍底白星旗上，旗麵在火光中微微顫動，仿佛在呼應窗外這場席卷全球的經濟風暴。
五年了。自1924年辭去首相後，他刻意遠離權力中心，隻在每月初一接受張淩雲的例行彙報。但今晚，首相府的緊急信使打破了這份寧靜——張淩雲內閣在處理1929年全球經濟危機時陷入癱瘓，這位年僅33歲的首相，正帶著滿身疲憊與惶恐，親自登門求援。
“吱呀——”
書房門被輕輕推開，張淩雲的身影出現在門口。他沒穿首相禮服，隻著一件皺巴巴的深灰色西裝，領帶歪斜，眼下烏青密布，昔日銳利的眼神此刻布滿血絲。進門時，他左腳微微踉蹌，右手下意識扶住門框，指節因用力而泛白。
“首相。”李光放下茶杯，聲音平靜如常，仿佛早已料到這一刻。
“先生……”張淩雲快步走到安樂椅前，深深鞠躬，聲音沙啞得幾乎破碎，“帝國……要完了。”
李光微微抬眼，目光如手術刀般剖開對方的慌亂：“說清楚。”
張淩雲挺直腰背，雙手撐在膝蓋上，開始急促地陳述——
“10月24日，紐約股市崩盤，道瓊斯指數單日暴跌22。消息傳來的第三天，我們的南洋聯邦首府雅加達）橡膠價格暴跌40，龍武集團能源壟斷，1798年建立）的油田工人開始罷工；10月26日，倫敦金屬交易所銅價腰斬，金剛集團鋼鐵壟斷，1838年建立）的出口訂單被取消三分之一；10月28日，魔都證券交易所開盤即熔斷，金龍集團食品壟斷，1848年建立）的股價跌去60……”
他越說越快，語速裡夾雜著絕望：“內閣吵翻了！劉本忠財政大臣，北方黨）堅持緊縮財政，削減公共開支，說‘這是資本主義的必然陣痛’；趙建華商業大臣，南方黨）主張放開自由貿易，降低關稅吸引外資，卻被徐誌明原外交大臣，現北方黨元老）罵‘引狼入室’；吳宣明海軍大臣，南洋黨）要求動用艦隊保護南洋聯邦的橡膠運輸線，說‘不能讓英國巴西橡膠公司1855年建立）撿便宜’；安東尼奧·塞拉維殖民大臣，海外黨）則天天催著向波斯灣轄地首府科威特城）增兵，怕英國趁機吞並我們的石油！”
“失業率呢？”李光打斷他，手指無意識地在毛毯上敲擊。
“上周統計，帝都失業人口突破80萬，內東北行省首府大連）的鋼廠裁員三分之一，西域行省首府伊犁）的棉花爛在地裡沒人收！”張淩雲猛地抬頭，眼眶發紅，“民眾在議會大廈前集會，喊著‘張淩雲下台’‘北方黨無能’！南方黨的周伯宜黨首，魔都總部）在《昭武日報》發文，說‘這就是年輕首相的代價’；南洋黨的蘇曼黨首，新加坡總部）暗中聯絡艦隊將領，說‘若局勢失控，南洋黨將另起爐灶’！先生，我……我撐不住了……”
他說完，頹然跌坐在對麵的單人沙發上，雙手捂臉，肩膀微微顫抖。壁爐的火光在他身上投下搖晃的陰影，像一頭被困的野獸。
李光沉默了許久。秋雨聲、壁爐燃燒聲、張淩雲壓抑的喘息聲交織在一起，填滿書房。良久，他緩緩開口，聲音低沉卻帶著不容置疑的力量：“淩雲，你忘了一件事——聯合帝國不是資本主義的簡單複製品，它是明清二元製與西方製度嫁接的產物，骨子裡刻著‘平衡’二字。你現在的錯誤，不是政策本身，而是丟了這份‘平衡’。”
張淩雲猛地抬頭：“平衡？先生，現在是要不要餓死人的問題！”
“餓死人，恰恰是因為丟了平衡。”李光站起身，走到地球儀前，手指重重按在聯合帝國的版圖——從內東北行省大連）到外東北行省海參崴），從南洋聯邦雅加達）到伊斯海亞聯邦圖拉吉），每一處都曾是帝國用鮮血和條約換來的“平衡支點”。“你看看你的內閣：劉本忠的北方黨隻知道保重工業金剛、複興重工），卻不管南方黨的商業華鼎、永恒集團）死活；趙建華的南方黨隻想自由貿易，卻不顧南洋黨的資源龍武、東方橡膠）被賤賣；吳宣明的南洋黨盯著艦隊，塞拉維的海外黨隻認金融信通集團）——你們把帝國拆成了一個個利益孤島，危機一來，自然各自為戰！”
他轉身，目光如炬：“1924年我選你，不是讓你當‘北方黨首相’，是讓你當‘聯合帝國首相’！平衡，不是和稀泥，是把北方黨的鋼鐵、南方黨的貿易、南洋黨的資源、海外黨的金融，擰成一股繩，應對危機！”
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張淩雲愣住了，他從未聽過李光用如此嚴厲的語氣說話。
“現在，聽我說。”李光重新坐下，條理清晰地部署，“第一步，財政。劉本忠的緊縮政策沒錯，但不能一刀切。命令金剛集團鋼鐵）減產保價，用複興重工機械製造）的產能轉產農用機械——西域行省的棉花爛在地裡，正好用機械開墾荒地種小麥！金龍集團食品）的庫存糧，以平價賣給失業工人，費用從‘帝國應急基金’出，這筆錢由黃金集團金融，總部杭康）和信通集團金融，總部悉尼）按比例墊付，海外黨不是愛放債嗎？讓他們放給政府，彆放給投機商！”
“第二步，貿易。趙建華放開對南洋聯邦雅加達）的橡膠進口關稅，但附加條件：蘇加諾南洋聯邦總理，印尼裔）必須用橡膠換我們的永恒集團交通壟斷）的鐵路零件——他們不是缺基礎設施嗎？用資源換建設，總比賤賣強！對英國巴西橡膠公司，直接發起反傾銷調查，理由是他們‘惡意壓價壟斷市場’，聯合帝國的南洋黨蘇曼）不是和英國不對付嗎？讓他去國際聯盟注：用戶設定有帝國議會和聯邦議會，此處沿用國際聯盟設定）鬨！”
“第三步，民生。汪正義教育大臣，南方黨）立刻啟動‘青年職業培訓計劃’，用啟元大學1665年建立，魔都總部）的閒置校舍，培訓失業工人學開拖拉機複興重工生產）、修鐵路永恒集團技術）；於遠洋社會建設大臣，無黨派）協調地方政府，開放帝都郊區的皇家獵場，供無家可歸者臨時居住——記住，要發帳篷，彆讓他們凍死！”
“第四步，軍事。吳宣明海軍）的南洋艦隊總部榕城）收縮防線，隻保護南洋聯邦到帝都的橡膠運輸線，彆去招惹英國印度洋艦隊總部毛淡棉）；龔超亞陸軍大臣，北方黨）調動內東北行省的駐軍大連），幫鋼廠工人搶收莊稼——軍隊不是隻有打仗一個用處，維穩也是！”
張淩雲聽得目瞪口呆，這些舉措環環相扣，既照顧了北方黨的工業、南方黨的商業、南洋黨的資源，又用海外黨的金融和軍隊的社會功能填補漏洞，簡直是把他內閣的所有矛盾都“平衡”了回來。
“可是……劉本忠和周伯宜會同意嗎？”他遲疑地問。
李光冷笑一聲：“劉本忠？你去告訴他，若不按我說的做，北方黨控製的複興重工明年就沒訂單——南洋聯邦的橡膠不出口，金剛集團的鋼鐵賣給誰？周伯宜？讓他想想，若失業工人暴動，他在魔都的紡織廠華鼎公司）還能開工嗎？至於蘇曼和塞拉維，你告訴他們：危機過後，南洋黨主導的東南亞貿易協定、海外黨主導的金融改革，我全支持——但現在，必須聽你的！”
他頓了頓，聲音放緩：“淩雲，你才33歲，比我當年接任時還小9歲。1924年我選你，就知道你會犯錯，但更知道你有一樣東西我沒學會——”
“什麼？”
“承認自己不行，然後找個懂行的人幫忙。”李光看著他，目光中帶著一絲罕見的柔和，“我當年總覺得‘首相必須無所不能’，結果熬了五十年，把自己熬成了個空架子。你比我強，至少知道什麼時候該低頭。”
張淩雲鼻子一酸，眼眶再次濕潤。他站起身，深深鞠躬：“先生，我……我這就回去部署。”
“等等。”李光叫住他，從書架上抽出一本泛黃的《國富論》，翻到夾著書簽的一頁，遞給他，“亞當·斯密說過，‘看不見的手’需要‘看得見的手’調節。1929年的危機，不是市場的錯，是你們這群‘掌櫃的’忘了自己還是‘管家’。這本書，你好好看。”
張淩雲接過書，觸手是熟悉的舊書氣味，與前世記憶中高中圖書館的味道重疊。他忽然想起1924年那個冬夜，李光書房裡的壁爐火光，也是這樣溫暖。
“先生，”他輕聲說，“謝謝您。”
“不用謝。”李光揮揮手，“等你搞定危機，記得請我喝杯酒——要茅台，彆喝那些洋玩意兒。”
張淩雲走出書房時，秋雨已停。帝都的夜空露出幾顆疏星，遠處傳來電車駛過的叮當聲。他回頭望去，李光私宅的燈光在夜色中如同一座燈塔，照亮了帝國前行的方向。
回到首相府，張淩雲立刻召開緊急內閣會議。當他把李光的“平衡之策”一條條念出來時，劉本忠的眉頭漸漸舒展，趙建華的嘴角微微上揚，吳宣明甚至主動提出“南洋艦隊願為橡膠運輸護航”。周伯宜的代表南方黨副黨首林建斌）當場表示“支持民生計劃”，蘇曼的密電也緊隨而至：“南洋黨服從首相領導。”
三天後，金剛集團宣布減產保價，複興重工轉產農用機械；金龍集團開倉放糧，失業工人排隊領取平價麵包；南洋聯邦的橡膠開始以“易貨貿易”形式運往帝都，永恒集團的鐵路零件同時啟運；啟元大學的教室裡，失業工人跟著工程師學習拖拉機駕駛……
危機並未立刻消失，但帝國的齒輪，終於重新轉動起來。張淩雲站在首相府的落地窗前，望著帝都街頭逐漸恢複的秩序，手中緊握著李光給的那本《國富論》。他知道，這場勝利不屬於他，而屬於那個退居幕後、卻始終守護著帝國平衡的——李光。
窗外，秋陽穿透雲層，灑在藍底白星旗上，熠熠生輝。帝國的航船，在驚濤駭浪中，終於找到了新的航向。
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