帝都的初雪在1930年1月悄然降臨，細碎的雪花覆蓋著首相府的琉璃瓦，將這座象征著帝國權力的建築裝點成一片素白。
張淩雲站在辦公室的落地窗前，望著庭院裡清掃積雪的侍從，手中握著一份剛從統計局送來的報告——截至1929年12月末，帝都失業人口降至23萬，內東北行省鋼廠複工率達87，南洋聯邦橡膠出口量恢複至危機前水平的92。這些數據像一劑強心針，讓他緊繃了近三個月的神經終於得以鬆弛。
“首相，南洋黨黨首楊康的專使到了。”秘書的聲音從門外傳來，打斷了張淩雲的思緒。
“請他進來。”張淩雲轉身，整理了一下略顯褶皺的西裝領口。三個月前那個踉蹌著闖入李光書房的狼狽首相，如今已恢複了往日的沉穩，隻是眼底還殘留著幾分熬夜的青黑。
進來的是一位身著南洋風格紗籠、皮膚黝黑的青年，他是楊康的副手高震嶽——1924年南洋黨換屆時，楊康接替蘇曼出任黨首，高震嶽任副黨首，這對組合以“務實合作”取代了蘇曼時期的激進擴張，成為南洋黨與北方黨協作的關鍵紐帶。
“首相閣下，”高震嶽躬身行禮，生硬的漢語中帶著南洋口音，“楊黨首派我來送一份禮物。”他身後兩名隨從抬上一個檀木箱，箱內整齊碼放著二十套南洋聯邦特產的錫器茶具，“這是雅加達商會的一點心意，感謝帝國在危機中維持了橡膠貿易的穩定。”
張淩雲擺擺手，示意隨從將箱子收下：“楊黨首太客氣了。告訴楊黨首，南洋聯邦的橡膠能順利出口，多虧了他下令龍武集團能源壟斷，1798年建立）優先保障運輸船隊的燃油供應——沒有南洋艦隊的護航，東方橡膠公司橡膠壟斷，1854年建立）的貨輪早被英國巴西橡膠公司1855年建立）的私掠船劫了。”
高震嶽臉上露出笑容：“楊黨首說了，南洋黨與北方黨本是同舟共濟。危機前他還擔心您年輕氣盛，現在才知道，您比李光首相當年更懂‘平衡’二字。”
這句話讓張淩雲心中一動。三個月前，正是李光那句“聯合帝國不是資本主義的簡單複製品，骨子裡刻著‘平衡’二字”，讓他從崩潰邊緣驚醒。此刻，高震嶽的話仿佛是對李光策略的無聲印證——南洋黨這個曾經的“刺頭”，如今已成為危機應對的助力。
“首相，”高震嶽壓低聲音，“楊黨首還有個不情之請。南洋聯邦的農民合作社想訂購一批永恒集團交通壟斷，1848年建立）的鐵路零件，用來修建連接加裡曼丹島橡膠園和港口的窄軌鐵路。他們願意用橡膠支付，價格是危機前的八五折——您看……”
張淩雲立刻翻開桌上的文件，找到趙建華商業大臣，南方黨）提交的《南洋貿易補充協議》：“告訴楊黨首，這個折扣可以答應，但必須附加兩條：第一，鐵路建成後，南洋聯邦的橡膠出口優先供給聯合帝國；第二，永恒集團的技術人員要參與鐵路設計，確保符合我們的標準。”他抬頭看向高震嶽，“這樣既幫南洋聯邦發展了基建，又鞏固了我們的資源控製，楊黨首應該會同意吧？”
高震嶽連連點頭：“楊黨首常說，南洋黨的利益與帝國綁定，您放心，他馬上簽署協議。”
送走高震嶽後，張淩雲立刻召來趙建華。這位南方黨商業大臣正對著賬本唉聲歎氣，見到張淩雲，立刻起身彙報：“首相，華鼎公司紡織壟斷，1817年建立）的訂單恢複了七成，永恒集團的鐵路零件出口額比上月增長40，但鉑金集團金融，總部魔都）的報告顯示，海外黨控製的信通集團金融，總部悉尼）還在向投機商放貸……”
“讓鉑金集團把報告轉給阿爾伯特·亞曆山大·沙遜。”張淩雲打斷他，語氣不容置疑。阿爾伯特·亞曆山大·沙遜，海外黨黨首，猶太裔金融家，1924年接替大衛·陳·斯坦利後，以“穩健金融”取代了前任的激進擴張。張淩雲記得李光的話：“海外黨不是敵人，是工具——用他們的錢辦我們的事，但要拴好繩子。”
三天後，阿爾伯特·亞曆山大·沙遜的親筆信送到首相府。這位銀發碧眼的金融家用優雅的英文寫道：“親愛的張首相，信通集團已停止向投機商放貸，轉而認購帝國應急基金的三千萬華夏元債券。作為回報，我希望南洋聯邦的橡膠貿易能優先使用信通的結算係統——畢竟，我們的銀行網點遍布雅加達和新加坡。”
張淩雲在回信中簽下“同意”，同時附加了一句：“希望海外黨能說服英國銀行家，彆再給巴西橡膠公司輸血。”他知道，阿爾伯特·亞曆山大·沙遜與歐洲猶太財團關係密切，這封信能讓英國金融城對巴西橡膠公司的支持力度大打折扣。
危機緩解的關鍵在於民生。汪正義教育大臣，南方黨）主導的“青年職業培訓計劃”在啟元大學1665年建立，魔都總部）和濱海大學1708年建立，新加坡總部）展開，失業工人分批學習拖拉機駕駛複興重工集團生產）、鐵路維修永恒集團技術）、橡膠初加工東方橡膠公司指導）。張淩雲特意去啟元大學視察，看到曾經在街頭遊蕩的青年們穿著沾滿油汙的工作服，圍著一台嶄新的“複興25型”拖拉機拆卸組裝，眼中重新燃起了希望。
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“首相，”汪正義指著教室牆上的課程表，“下周開始，我們會增加‘南洋語’和‘英語’必修課——南洋聯邦和伊斯海亞聯邦首府圖拉吉）的貿易需要翻譯，這些學員結業後能直接派往海外領地。”
張淩雲點點頭：“很好。告訴學員們，結業後不僅能進複興重工或永恒集團，優秀者還能被派往南洋聯邦的種植園當技術員——楊黨首說，他們缺懂機械的本地人才。”
與此同時，內東北行省首府大連）的鋼廠也恢複了生機。劉本忠財政大臣，北方黨）帶著金剛集團鋼鐵壟斷，1838年建立）的工程師來到大連，指揮工人將過剩的鋼材軋製成農機具骨架。“以前這些鋼材隻能賣給美國，現在轉產農用機械，正好趕上西域行省首府伊犁）開墾荒地。”劉本忠擦著額頭的汗，對張淩雲說，“您讓金龍集團食品壟斷，1848年建立）平價賣糧給失業工人，他們才有錢買這些農機——這叫‘以工代賑’，李光首相當年常用這招。”
張淩雲心中一暖。三個月來，劉本忠從最初的抵觸“平衡策略”，到主動配合轉產，甚至提出“用鋼鐵換南洋橡膠”的方案，可見李光的“平衡術”不僅化解了黨派矛盾，更讓這些老臣找回了“帝國一盤棋”的意識。
最棘手的還是海軍。吳宣明海軍大臣，南洋黨）起初堅持讓南洋艦隊總部榕城）主動出擊，切斷英國在印度洋的補給線。張淩雲想起李光的警告：“軍隊不是隻有打仗一個用處，維穩也是。”他親自飛往榕城，登上南洋艦隊旗艦“南洋之星號”，對吳宣明說：“你的任務是保護橡膠運輸線，不是挑釁英國艦隊。英國現在自顧不暇，不會為了巴西橡膠公司跟我們開戰——但如果我們的艦隊主動攻擊，他們反而會借機聯合法國封鎖馬六甲海峽。”
吳宣明沉默片刻，最終點頭：“首相說得對，南洋艦隊隻護航，不挑釁。”
1930年3月，春分時節，帝都的市場重新熱鬨起來。街頭的小販又開始叫賣來福公司餐飲壟斷，1844年建立）的速溶咖啡和帝國煙草公司煙草壟斷，1804年建立）的新品香煙，孩子們舉著鑽石集團奢侈品壟斷，1800年建立）的糖果跑過街道，連曾經蕭條的商業區也掛起了“永恒集團鐵路零件展銷會”的橫幅。
張淩雲收到南洋聯邦總理蘇加諾印尼裔）的賀電：“橡膠貿易恢複正常，加裡曼丹鐵路動工在即，感謝帝國雪中送炭。”隨電附贈的還有一盒蘇加諾親手采摘的貓屎咖啡豆——這在危機前是南洋聯邦的頂級出口商品，如今作為“友誼象征”重回帝都。
更讓他欣慰的是，南方黨黨首周伯宜在《昭武日報》發表署名文章《平衡之道：論張淩雲內閣的危機應對》，文中罕見地稱讚“北方黨與南方黨的協作，展現了聯合帝國的製度優勢”。周伯宜的副手林建斌甚至在議會上提議，授予張淩雲“帝國一等勳章”——雖然被張淩雲婉拒，但這一姿態足以說明，南方黨已默認了北方黨主導的危機應對模式。
深夜，張淩雲獨自來到李光的私宅。書房裡，壁爐的火光依舊溫暖，李光靠在安樂椅上，膝上蓋著那條熟悉的毛毯，手中捧著一本《國富論》——正是三個月前他送給張淩雲的那本，此刻書頁間夾著張淩雲寫的讀書筆記。
“先生，”張淩雲輕聲說，“經濟恢複到了危機前水平，南洋聯邦的橡膠、內東北的鋼材、西域的棉花，都賣出去了。失業人口隻剩15萬，比您預期的還好。”
李光放下書，目光平靜：“我沒預期什麼，我隻知道，聯合帝國的根基不是某個黨派或某家企業，是‘平衡’二字。你做到了，比我當年做得好——我當年太看重‘控製’，你學會了‘協作’。”
張淩雲從公文包裡拿出一份文件：“這是下一步的計劃。我想擴大‘青年職業培訓計劃’，讓海外領地的青年也能來帝都上學；還想讓複興重工和永恒集團合作，開發西域行省的石油——楊黨首說，南洋聯邦有先進的鑽井技術，可以合作。”
李光笑了，眼角的皺紋像綻放的菊花：“很好，這才是‘聯合帝國首相’該有的樣子。記住，平衡不是一成不變，要根據時勢調整。現在危機過去了，你要開始想怎麼讓帝國更進一步——比如在印度洋建第二個海軍基地，或者在南洋聯邦搞‘工業特區’。”
張淩雲鄭重地點頭：“我會的。先生，謝謝您。”
“謝我做什麼？”李光擺擺手，“你靠的是自己。我隻是個退休老頭，偶爾指點一下迷津而已。”他頓了頓，聲音低沉下來，“其實，我當年穿越過來時，也以為自己是主角。後來才發現，每個人都是曆史的參與者，不是掌控者。你能帶領帝國走出危機，就是最大的成功。”
窗外，帝都的燈火在夜色中閃爍，藍底白星旗在風中獵獵作響。張淩雲走出書房時，雪已停了，月光灑在積雪上，反射出清冷的光。他知道，危機雖然過去，但世界的格局依然脆弱，歐美列強的虎視眈眈從未消失。但他不再害怕——因為他身邊有李光的智慧，有內閣的協作，有四大黨派的平衡，更有聯合帝國億萬人民的堅韌。
回到首相府，張淩雲在日記中寫道：“1930年3月20日，晴。經濟恢複危機前水平。李光先生的‘平衡術’救了帝國，也教會了我：真正的領導者，不是站在頂峰發號施令，而是讓每個人都覺得自己是頂峰的一部分。”
此刻，南洋聯邦的雅加達港，滿載橡膠的貨輪正駛向帝都；內東北行省的鋼廠裡，複興重工的農機具正被裝上火車運往西域；伊斯海亞聯邦的圖拉吉島上，信通集團的銀行職員正在為當地商人辦理貸款業務。聯合帝國的齒輪，在“平衡”的潤滑下，重新高速運轉起來，駛向未知卻充滿希望的明天。
注：李光後麵不會再出現了，從現在開始直至二戰結束，我要把重點轉向張淩雲及其內閣成員們，小說結尾時李光還會再出現，到時候再看。
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