雪還在下著，風還在刮著，深山裡的冬天，好像永遠都不會結束。
寨子裡的人，一個個瘦得脫了形，有人倒下了，就再也起不來了。下葬的時候，連塊木板都沒有，隻能用草席裹著，埋在雪地裡。
人們開始懷疑，懷疑那五個漢子，是不是真的能回來，懷疑他們是不是真的能換回來糧食。
可他們，還是每天都到寨門口望一望，望穿秋水，望斷天涯。
有一天，雪終於停了，太陽露出了臉，金燦燦的，照在雪地上，晃得人睜不開眼。
寨子裡的人，都跑到寨門口，望著山外的方向。
......
虎子爹一行五人，踩著沒膝的積雪，朝著山外的方向踉蹌前行。
老根叔說的出山道，本是條獵人踩出來的窄徑，往年秋末冬初，還能見到零星的貨郎和采藥人，可今年這場連著下了數十天的大雪，早把山路埋得嚴嚴實實。
五個人裡，老根叔識路，走在最前頭，手裡拄著根碗口粗的鬆樹棍，棍尖戳進雪裡，發出“咯吱咯吱”的悶響，每一步都要試探著踩實，生怕一腳踩空，掉進雪窩子或是山澗裡。
虎子爹跟在老根叔身後，肩上扛著那幾張狐皮狼皮，皮子被雪水浸得發沉，壓得他的腰彎得更厲害了。
他的臉被寒風刮得生疼，皴裂的口子滲著血絲，冷風一吹，像撒了鹽似的，疼得他直咧嘴。他裹緊了身上那件打滿補丁的獸皮襖，襖子裡的羊毛早就掉得七七八八，擋不住多少寒氣，冷風順著領口袖口往裡鑽，凍得他骨頭縫裡都發冷。
二柱走在中間，手裡攥著那幾隻凍得硬邦邦的野兔，野兔瘦得皮包骨頭，掂在手裡沒多少分量，卻是他們能拿得出手的全部家當。
他才二十出頭，正是血氣方剛的年紀，可連日的饑寒，早把他的銳氣磨掉了大半。
他的腳步有些虛浮，肚子餓得咕咕叫，背上那袋炒麵，是女人們從牙縫裡省出來的，每天隻敢捏一小撮，就著雪水咽下去，勉強吊著命。他時不時地抬頭望一眼天，灰蒙蒙的，連太陽的影子都看不見，心裡忍不住犯嘀咕：這鬼天氣，啥時候才能走到頭？
憨牛塊頭大，力氣也足，走在隊伍的末尾，負責殿後。他的肩上扛著個沉甸甸的包袱，裡麵是些零碎的草藥和工具，還有他媳婦塞給他的那件舊棉襖。
他的步子邁得大，踩在雪地裡，留下一個個深深的腳印，很快又被新落的雪花蓋住。
他惦記著家裡剛滿月的娃，娃生下來就沒吃過飽飯，媳婦的奶水早就斷了，每天隻能靠稀得能照見人影的葛根粉吊著命。一想到娃餓得癟下去的小臉，憨牛的腳步就又快了幾分，心裡隻有一個念頭：快點到山外，快點換回糧食，娃不能再餓了。
狗剩走在憨牛旁邊，他是個光棍，無牽無掛，卻也把寨子裡的人當成了親人。
他的乾糧袋是寨子裡的人湊的，裡麵的炒麵最少，可他從不抱怨，每天都走在隊伍的最邊上，幫著老根叔探路，幫著憨牛扛東西。他的腿腳快，時不時地跑到前頭，又折回來報信：
“老根叔，前頭有片鬆林，能避避風！”“虎子哥，左邊那片雪看著不對勁，彆往那邊走！”
五個人，就這麼深一腳淺一腳地在雪地裡跋涉著。
白天，是無邊無際的白，天地間一片蒼茫，分不清哪裡是天，哪裡是地。
寒風像刀子似的刮過臉頰，卷起地上的雪沫子，打在臉上生疼。他們不敢歇太久，怕一坐下就再也起不來，隻能咬著牙往前走，渴了就抓一把雪塞進嘴裡，餓了就捏一點炒麵，就著雪水咽下去。
晚上，他們找個背風的山坳，或是鑽進鬆林深處，撿些枯枝敗葉，生起一堆火。
火塘很小，火苗微弱，卻能帶來一絲暖意。五個人擠在一起，圍著篝火，裹緊了身上的衣裳，互相取暖。
老根叔會拿出懷裡的草藥，揉碎了，分給大家，讓大家嚼著，說是能驅寒。虎子爹會給大家講他年輕時打獵的故事，講他如何一槍打死一頭野豬，講他如何在林子裡迷路，靠著吃野果活了三天三夜。
二柱和狗剩聽得入了迷，暫時忘了饑寒。憨牛則很少說話，隻是望著篝火，眼裡滿是對家人的牽掛。
這樣的日子，他們過了整整三天。
第四天的清晨，天剛蒙蒙亮，老根叔突然指著前方，沙啞著嗓子喊：“看！那邊有炊煙！”
五個人一下子來了精神，順著老根叔指的方向望去，果然，在遠處的山腳下，隱隱約約能看到幾縷炊煙，在灰蒙蒙的天空下，像一條細細的白線。
“是鎮子！”二柱興奮地喊了起來，聲音因為激動而有些發顫，“我們到山外了！”
虎子爹的眼睛亮了起來，他使勁揉了揉凍得發僵的臉，朝著那縷炊煙的方向，加快了腳步。憨牛的臉上露出了笑容，嘴裡念叨著：“有救了，娃有救了。”狗剩也咧著嘴笑，露出兩排白牙。
五個人的腳步，比之前快了許多，積雪在他們腳下發出“咯吱咯吱”的聲響，像是在為他們歡呼。
又走了約莫兩個時辰，一座小小的鎮子，終於出現在了他們眼前。
鎮子的外圍，有一道土坯砌成的圍牆，牆頭上積滿了雪，像戴了一頂白帽子。圍牆的大門敞開著，門口站著兩個背著槍的民兵，穿著厚厚的棉襖，縮著脖子，跺著腳，警惕地打量著過往的行人。
鎮子裡麵，街道是土路，被人踩得實實的，雪被掃到了路邊，堆成了一個個小丘。街道兩旁，是些低矮的瓦房，屋簷下掛著長長的冰棱子，像一柄柄倒懸的匕首。偶爾能看到幾間鋪子，門板緊閉著，門楣上的招牌被雪蓋住了大半，看不清上麵寫的是什麼。
和他們想象中的熱鬨不同，這座鎮子，安靜得有些嚇人。
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