虎子爹一行五人，踩著沒膝的積雪，朝著山裡的方向踉蹌前行。
來時的路，走了三天，回去的路，卻像是沒有儘頭。肩上的狐皮狼皮，浸了雪水，又凍成了硬邦邦的一片，硌得肩膀生疼，像是扛著幾塊冷冰冰的鐵。
虎子爹的腰，彎得更厲害了，每走一步，都能聽見骨頭縫裡傳來“咯吱咯吱”的聲響，像是隨時都會散架。
風依舊像刀子，刮在臉上，那些皴裂的口子，又滲出血絲來。冷風灌進領口，順著脊梁骨往下鑽，凍得人渾身發抖，牙齒不停地打顫。
他裹緊了那件破獸皮襖，襖子裡的羊毛掉得隻剩零星幾縷，根本擋不住寒氣。他想起寨子裡的虎子，那孩子才七歲，瘦得像根柴火棍，身上隻裹著一件單薄的舊布衣，不知道現在凍成了什麼樣子。
二柱走在中間，腳步虛浮得厲害。他的肚子餓得咕咕叫，那袋從家裡帶來的炒麵，早就見了底。
最後一口炒麵，是昨天在破廟裡分著吃的，就著雪水咽下去，連點滋味都沒嘗出來。
他的嘴唇乾裂得厲害，裂開了好幾道口子，滲著血珠，舌頭舔一下，滿是鐵鏽般的腥氣。他抬頭望了望天，天空依舊是灰蒙蒙的一片，連一絲陽光的影子都看不見。這鬼天氣，像是要把人活活困死在這雪地裡。
“虎子哥，”二柱的聲音沙啞得厲害，帶著哭腔，“我們……我們真的要空著手回去嗎？”
虎子爹沒有回頭，隻是腳步頓了頓，又繼續往前走。他的喉嚨像是被什麼東西堵住了，堵得他喘不過氣來。
他想說些什麼，安慰一下這個年輕的後生，可話到嘴邊，卻怎麼也說不出來。空著手回去？那寨子裡的幾百口人，怎麼辦？那些老人，那些孩子，那些等著糧食救命的人，怎麼辦？他不敢想，也不願意想。
憨牛走在隊伍的末尾，腳步沉重得像是灌了鉛。他的腦子裡，全是家裡那個剛滿月的娃。娃生下來就沒吃過飽飯，媳婦的奶水早就斷了，每天隻能靠稀得能照見人影的葛根粉吊著命。
他出門的時候，娃的小臉瘦得隻剩下一雙大眼睛，眼巴巴地望著他，那眼神，像是刻在了他的心上。
他原本想著，到了山外，換些糧食回去，讓娃吃頓飽飯，讓媳婦也能鬆口氣。可現在，什麼都沒有了。他的拳頭攥得緊緊的，指節發白，指甲嵌進肉裡，滲出血來，他卻感覺不到一絲疼痛。心裡的疼，比身上的疼，要厲害上千倍百倍。
狗剩依舊走在最邊上，幫著探路。
他是個光棍，無牽無掛，可他把寨子裡的人，都當成了親人。他的腿快，卻不敢走得太快，生怕落下隊伍裡的任何一個人。他時不時地彎腰，撿起一根樹枝，敲打著路邊的積雪，看看下麵有沒有隱藏的雪窩子或者山澗。
他的臉上，沒有任何表情，隻是那雙眼睛裡，透著濃濃的疲憊和失落。他想起寨子裡的六爺，那老人去年冬天就凍壞了腿，一直臥病在床，每天都在盼著他們能換些糧食回來。
現在，怕是連最後一點盼頭，都要落空了。
老根叔走在最前頭，手裡的鬆樹棍，已經被磨得光滑發亮。他的臉色蒼白得厲害，嘴唇發紫，呼吸也變得急促起來。
畢竟是上了年紀的人，十幾天的饑寒交迫，早就掏空了他的身子。他的腿，時不時地抽筋，疼得他額頭冒汗，卻咬著牙，一聲不吭。他是隊伍裡唯一識路的人，他不能倒下，他要是倒下了，這五個人，怕是都要困死在這深山裡。
他們不敢歇太久，怕一坐下，就再也起不來。
渴了，就抓一把雪塞進嘴裡，雪水帶著一股寒氣，從喉嚨一直涼到胃裡，凍得人胃裡一陣痙攣。餓了，就隻能忍著，肚子餓得咕咕叫，像是有無數隻小蟲子在裡麵爬，爬得人心裡發慌。
白天，是無邊無際的白。天地間一片蒼茫，分不清哪裡是天，哪裡是地。
遠處的山峰，被大雪覆蓋著，像是一個個沉睡的巨獸，沉默地注視著這五個渺小的身影。寒風卷著雪沫子，打在臉上，生疼生疼。他們的腳印，深深地印在雪地裡，可沒過多久，就被新落下的雪花覆蓋，像是從來沒有來過一樣。
晚上，他們找個背風的山坳，蜷縮在一起。沒有柴火，生不起火，隻能擠在一塊兒，互相取暖。
身體貼著身體，卻感覺不到一絲暖意，隻有刺骨的寒冷，從四麵八方湧來，鑽進骨頭縫裡。虎子爹把那幾張狐皮蓋在大家的身上，狐皮凍得硬邦邦的，像是一層冰殼，根本擋不住寒氣。
二柱實在忍不住了，抱著膝蓋，嗚嗚地哭了起來。他的哭聲，壓抑而絕望，在寂靜的雪夜裡，顯得格外刺耳。
“都怪我，都怪我沒用，”他一邊哭，一邊喃喃自語，“要是我能多扛點炒麵，要是我能走得再快一點，說不定……說不定就能換到糧食了。”
憨牛紅著眼眶，伸手拍了拍二柱的肩膀，想說些什麼，卻發現自己的喉嚨也堵得厲害。他隻能重重地歎了口氣，那口氣，像是帶著千斤重的石頭，沉得讓人喘不過氣來。
狗剩低著頭，一言不發，隻是不停地用腳踢著地上的積雪。雪沫子濺起來，落在他的臉上，融化成冰冷的水，順著臉頰往下淌，分不清是雪水，還是淚水。
老根叔摸出懷裡的旱煙袋，想抽一口，卻發現煙絲早就被雪水浸濕了，根本點不著。他把煙袋塞回懷裡，望著遠處的黑暗，聲音沙啞得像是被砂紙磨過：
“哭什麼？哭能哭出糧食來？走，天一亮，我們就繼續走。”
虎子爹靠在冰冷的石壁上，閉上眼睛。眼前，卻全是寨子裡的景象。
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