“起來說話吧，”
王妃擺了擺手，語氣中帶著幾分不易察覺的無奈，
“華德，是不是殿下又闖禍了？還是說，他又因為貪玩，耽誤了什麼事情？”她眉頭微微一皺，對於這個兒子的性子，她既是寵愛，又時常感到頭疼。
華德慢慢站起身，卻依舊低著頭，眼神躲閃，支支吾吾地說道：
“城防官……城防官剛剛派人來，請殿下去城牆上一趟。”
話說到一半，他竟然停了下來，似乎不知道該如何繼續往下說。
王妃聞言，臉上露出一絲疑惑：
“你這話說得沒頭沒尾的，到底是怎麼回事？”她的語氣沉了沉，“是不是你年紀大了，腦子糊塗了？若是連一句完整的話都說不清楚，那殿下的侍從，也該換個人來當了。”
王妃平日裡為人和善，對待下人也頗為寬厚，但她最容不得這種說話吊人胃口、辦事拖拖拉拉的行為，尤其是在涉及到城中事務的時候。
華德被王妃的話嚇得一哆嗦，連忙抬起頭，臉上滿是惶恐，急忙將事情全盤托出：
“王妃恕罪！不是老奴糊塗，實在是這件事太過離奇，老奴不知該如何開口。城防官說……說親王殿下他……他被華夏軍俘虜了，此刻就在城下，城防官不知道該如何處置，所以想請殿下前去認人。可殿下正在花園中與女眷們嬉戲，特意吩咐下來，不準任何人打擾，老奴實在沒有辦法，隻能來求王妃殿下做主啊！”
“你說什麼？”
王妃猛地從榻上站了起來，臉上的平靜瞬間被震驚取代，她難以置信地看著華德，聲音都有些發顫，
“城防官他是不是糊塗了？王爺親自率領近四萬新軍去圍剿華夏人，裝備精良，兵力充足，怎麼可能這麼快就輸了？更不可能被俘虜！要說華夏軍被我們的人俘虜了，我還相信幾分！”
她實在無法接受這個消息。在她眼中，丈夫曼哈親王是草原上的雄鷹，英勇善戰，這些年來，無論是抵禦周邊部落的侵襲，還是鎮壓內部的叛亂，都從未吃過這樣的大虧。四萬新軍，那是親王耗費了無數心血才訓練出來的精銳，怎麼可能在短短幾日之內，就落得個主帥被俘虜的下場？
“王妃殿下，城防官也是咱們王府的老人了，平日裡做事向來穩重，老奴相信他絕對不可能開這種玩笑。”
華德連忙補充道，語氣十分肯定。相比於王妃和殿下的難以置信，他反而更願意相信城防官的話。這些日子，他從一些往來的商人和士兵口中，斷斷續續地聽到過一些關於華夏軍的傳聞——聽說那些華夏士兵裝備著極為厲害的火器，戰鬥力極強，就連曾經不可一世的羅刹人，都在華夏軍手中吃了大敗仗，狼狽逃竄。
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王妃沉默了。她看著華德堅定的眼神，心中原本的篤定，也開始漸漸動搖。她知道，城防官確實是個做事靠譜的人，若是沒有十足的把握，斷然不會派人來請阿爾斯蘭去城頭認人，畢竟，這關乎到親王的安危，也關乎到整個塔爾迪庫爾乾城的穩定，誰敢拿這種事情開玩笑？
“罷了，”
王妃深吸一口氣，壓下心中的驚濤駭浪，語氣凝重地說道，
“既然如此，那我就親自去城牆上看看，到底是不是王爺。”
她知道，這件事非同小可，若是真的是丈夫被俘虜，那整個塔爾迪庫爾乾城，甚至整個部落，都將陷入前所未有的危機之中。
與此同時，塔爾迪庫爾乾城外，那名華夏軍的翻譯官，正陪著兩名神情嚴肅的動員兵，守在被押解的曼哈親王身邊。
此時的曼哈親王，雙手被粗麻繩反綁在身後，嘴巴被一塊破布緊緊塞住，眼睛也被黑布蒙著，隻能屈辱地跪在冰冷的地麵上。風吹過他的臉頰，帶著塵土的氣息，讓他原本梳理得整齊的發絲變得淩亂不堪。
“我說城上的各位，你們到底在磨蹭什麼？”
翻譯官抬起頭，眯著眼睛看向城樓上那些來回走動的身影，提高了音量，語氣中帶著幾分不耐煩，
“你們的親王閣下可一直在這兒跪著呐！這地麵多涼，時間長了，若是殿下站不起來，或者有個三長兩短，到時候要治你們的罪，我可不負責任！”
他心裡清楚，拖延的時間越長，變數就越大。雖然眼下曼哈親王在他們手中，但城牆高聳，城樓上有重兵把守，若是對方遲遲不肯相信，甚至派人出城突襲，那後果不堪設想。所以，他必須儘快讓城樓上的人確認曼哈親王的身份，迫使他們做出選擇。
城樓上，王妃在侍從的攙扶下，一步步走上陡峭的台階。她的裙擺隨著腳步輕輕晃動，原本保養得宜的臉上，此刻滿是緊張與焦慮。當她走到城牆邊，扶著冰冷的城垛，順著侍從手指的方向向下眺望時，那個跪在地上的熟悉身影，瞬間映入了她的眼簾。
儘管那人被蒙著眼、塞著嘴，姿態狼狽，但王妃對自己丈夫的身形、背影，甚至是細微的站姿習慣，都了如指掌。那是她相伴了幾十年的人，哪怕是化成灰，她也能認出來。一瞬間，王妃隻覺得雙腿發軟，身體不由自主地向後退了幾步，若不是身邊的侍從及時扶住她，恐怕早已摔倒在地。
城下的翻譯官眼尖，一眼就看到了城樓上那個衣著華麗、氣質雍容的女子。看她的裝扮和身邊侍從的恭敬態度，定然是曼哈親王的親近之人，或許就是王妃本人。
他心中一喜，連忙轉頭對身邊的動員兵說道：
“長官，你看城樓上那個女子，想必是親王的家眷，咱們再給他們一次機會，把曼哈親王的眼罩和嘴裡的布解開，讓他們看清楚！”
動員兵點了點頭，對著身邊的兩名動員兵使了個眼色。那兩名動員兵立刻上前，動作乾脆利落地解開了曼哈親王眼上的黑布和嘴裡的破布。
突如其來的光線讓曼哈親王有些不適，他下意識地想抬起手遮擋，可雙手被反綁著，根本無法動彈，隻能微微側過頭，用胳膊勉強擋了一下刺眼的陽光。過了兩三秒鐘，他才緩緩適應了光線，慢慢睜開眼睛，目光艱難地向上望去，落在了高聳的城牆上。
“是親王閣下！真的是親王！”
“天呐，真的是親王殿下！他怎麼會……”
城樓上，先是響起幾聲難以置信的驚呼，緊接著，驚呼聲便此起彼伏地蔓延開來。
士兵們看著城下那個熟悉的身影，臉上滿是震驚與惶恐。
王妃更是趴在冰冷的城垛上，身體因為激動和悲痛而劇烈顫抖著，她死死地盯著城下的曼哈親王，淚水瞬間模糊了雙眼，生怕自己看錯了，生怕這隻是一場可怕的噩夢。
翻譯官聽到城樓上的驚呼聲，知道他們已經確認了曼哈親王的身份，臉上露出一絲冷笑。他再次提高音量，語氣惡狠狠地對著城樓上的眾人喊道：
“我告訴你們，這是你們最後的機會！現在立刻打開城門投降，放我們進城，或許還能保住曼哈親王的性命！若是執迷不悟，不肯投降，那麼，曼哈親王將當場被處死，而這座塔爾迪庫爾乾城裡的所有人，無論是士兵還是百姓，無論是老人還是孩子，都將被我們華夏軍斬殺殆儘，一個不留！”
這番話如同一塊巨石，狠狠砸在城樓上每個人的心頭，讓他們渾身一陣膽寒。是啊，連親王率領的近四萬新軍都被華夏軍擊敗，主帥還被俘虜，城中隻剩下幾千名老弱殘兵，又怎麼可能守住這座看似堅固的城池呢？
城樓上的空氣瞬間變得更加凝重，每個人的臉上都寫滿了絕望與無助。王妃趴在城垛上，看著城下被俘虜的丈夫，又看了看身邊惶恐不安的士兵，心中一片混亂。
投降，意味著要向曾經被他們視為“蠻夷”的華夏軍低頭，從此失去部落的尊嚴與自由；可不投降，等待他們的，便是家破人亡、城毀人亡的結局。
風依舊在城牆下呼嘯，卷起塵土，也卷起了無儘的絕望。塔爾迪庫爾乾城，這座草原上的重鎮，此刻正站在命運的十字路口，麵臨著前所未有的抉擇。而城樓下，被俘虜的曼哈親王，看著城樓上熟悉的麵孔，眼中滿是複雜的情緒，有屈辱，有不甘，更有對城池和族人的擔憂。一場關乎生死、關乎榮辱的考驗，就這樣擺在了塔爾迪庫爾乾城所有人的麵前。
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