“是……是我唐突了。”
曼哈親王低下頭，聲音中充滿了失望與落寞，
“既然如此，那我便不打擾最高統帥閣下處理公務了，我這就下去安排聯絡事宜。”
說完，他再次深深躬身，而後便如喪家之犬般，低著頭，一步步緩緩退出了大殿。在轉身的那一刻，他忍不住又回頭望了一眼王座上的趙國強——那個占據了自己王位、掌控了自己命運的華夏年輕人，此刻正閉目沉思，神色凝重，仿佛整個天下的重擔都壓在他的肩頭。
曼哈親王的心中五味雜陳，有對國土被占的怨恨，有對自身命運的無奈，有對華夏軍強大實力的畏懼，但更多的，卻是對生的渴望。
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他暗暗發誓，無論付出什麼代價，都要完成趙國強交代的任務，哪怕隻是能換取一時的自由，也好過在囚籠中等待未知的結局。
殿門在他身後緩緩合上，再次將那片簡陋的宮殿與外界隔絕開來。
趙國強緩緩睜開雙眼，目光投向西方，仿佛能穿透牆壁，看到那遙遠的奧斯曼疆域，看到日不落帝國在暗中布下的層層陰謀。他知道，這場戰爭，遠沒有結束，真正的考驗，還在前方。
與此同時，在塔爾迪庫爾乾城外的華夏軍大營中，一則新的軍令正快速傳達下去。
在趙國強順利平定塔爾迪庫爾乾、收服當地殘餘勢力之後，第十軍第102師並未停下腳步，而是稍作休整，便直接拔營起寨，朝著哈薩克東部的另一座重鎮——阿拉木圖，全速前進。
相比於塔爾迪庫爾乾的一觸即潰，阿拉木圖這塊骨頭，顯然要難啃得多。作為哈薩克東部最重要的交通樞紐和軍事要地，阿拉木圖不僅城池堅固，更關鍵的是，此刻城中已經進駐了日不落帝國的軍隊。
那些來自遙遠歐洲的士兵，帶著先進的武器和豐富的作戰經驗，成為了華夏軍西進路上的一塊巨大絆腳石。
很少有人知道，阿拉木圖原本也屬於曼哈親王的統治範圍之內。
隻是在幾年前，日不落帝國的勢力悄然滲透進哈薩克草原，他們暗中勾結了當地一個實力雄厚的大型部落——肯巴爾部落，以提供軍火和軍事支持為誘餌，扶持部落統領肯巴爾發動叛亂。曼哈奇王當時正忙於應對內部的權力鬥爭，無力抽調兵力平叛，久而久之，阿拉木圖便漸漸脫離了他的掌控，落入了肯巴爾和日不落軍的手中。
此刻，阿拉木圖的城堡之內，氣氛卻異常凝重。
部落統領肯巴爾身著一身並不合身的歐式軍裝，雙手緊張地交握在身前，對著坐在對麵的一名金發碧眼的日不落軍官，語氣中滿是焦灼與惶恐：
“威廉閣下，剛剛收到探報，華夏軍的先頭部隊已經過了塔爾迪庫爾乾，一隻軍隊正朝著咱們阿拉木圖這邊快速推進！這可如何是好啊？咱們的軍隊根本不是他們的對手，要是被他們攻進城來，咱們……咱們就全完了！”
肯巴爾的臉上布滿了冷汗，說話時身體都在微微顫抖。
他能有今天的地位，全靠日不落帝國的扶持，一旦日不落軍撤走，僅憑他手中那些戰鬥力低下的部落武裝，根本無法抵擋華夏軍的進攻。
到那時，他不僅會失去阿拉木圖的控製權，恐怕連自己的性命都保不住。
坐在他對麵的威廉少校，卻顯得異常平靜。
他悠閒地端起桌上的咖啡，輕輕抿了一口，眼神中沒有絲毫慌亂，反而帶著一種近乎漠然的淡定。
聽到肯巴爾的話，他緩緩放下咖啡杯，攤了攤手，語氣隨意地說道：
“還能怎麼辦？他們來了，咱們就撤。難道你還想讓我帶著這一百多號人，去和華夏軍硬碰硬嗎？那無疑是自殺。”
他的聲音帶著日不落人特有的傲慢，卻也說出了一個殘酷的事實：
“僅憑我手中這一百多名日不落士兵，再加上你那些隻會欺負牧民的部落武裝，根本不是華夏軍的對手。他們的戰鬥力之強，武器裝備之精良，遠超你的想象。與其在這裡做無謂的抵抗，不如早點撤退，保住性命才是最重要的。”
威廉少校的話，如同一記重錘，狠狠砸在肯巴爾的心上。他臉色瞬間變得慘白，嘴唇哆嗦著，聲音帶著哭腔說道：
“威廉大人！這……這可是我的家啊！阿拉木圖是我的根基，我撤到哪裡去？一旦離開了這裡，我就什麼都不是了！那些曾經被我打壓的小部落，肯定會趁機報複，到時候我必死無疑！”
他怎麼也無法接受撤退的結局。在阿拉木圖的這些年，他憑借日不落軍的支持，作威作福，霸占了大片牧場，積累了無數財富，早已習慣了這裡的權力與奢華。讓他放棄這一切，如同要了他的半條命。
“我可管不了那麼多。”
威廉少校聳聳肩，語氣中沒有絲毫同情，
“我的行李已經打包好了，隻要華夏軍的前鋒一出現，我們就立刻從西門撤離。說實話，我也不想撤，阿拉木圖的生活確實很愜意，這裡的羊肉和葡萄酒都很不錯，但比起性命，這些都不值一提。”
他頓了頓，臉上露出一絲無奈：
“我已經向日不落本部發去了求援電報，但是本部那邊正在籌備一個重大的計劃，根本沒有時間顧及我們這邊的安危。他們給我的指示是，若華夏軍來勢洶洶，可自行決定撤退，保存有生力量。”
威廉沒有撒謊，他確實收到了本部的電報，隻是他沒有告訴肯巴爾，那個所謂的“重大計劃”，便是派遣多支挺進隊，秘密潛入華夏的西藏地區，試圖在那裡建立據點，牽製華夏的兵力。
“你不能這樣！”
肯巴爾聽到“自行決定撤退”幾個字，情緒瞬間失控，聲音陡然拔高，帶著一種近乎瘋狂的質問，
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“當初你答應過我的！你說會幫助我登上哈薩克的王位，讓我成為整個哈薩克草原的統治者！可現在，華夏軍一來，你就要撒手不管了！你這是食言！是背叛！”
儘管心中怒火中燒，但肯巴爾還是強行壓製住了動手的衝動。他知道，自己根本不是威廉少校的對手，更何況對方身邊還有荷槍實彈的日不落士兵。他隻能通過咆哮來宣泄自己的憤怒與絕望。
威廉少校臉上的淡定終於消失不見，取而代之的是一絲明顯的不耐與鄙夷。
他猛地站起身，雙手撐在桌麵上，居高臨下地盯著肯巴爾，語氣冰冷地說道：
“我幫你登上王位？就算我真的幫你做到了，又能怎麼樣？你手中的實力如此不堪，根本扶不起來，這與我何乾？”
他的聲音充滿了嘲諷：“
我已經資助了你上千條步槍，還有大量的彈藥，甚至派了軍官來訓練你的部落武裝。
可你呢？你用這些武器做了什麼？除了去攻打那些手無寸鐵的小部落，掠奪他們的牛羊和女人，你還做了些什麼？你甚至連主動進攻塔爾迪庫爾乾的勇氣都沒有，隻會守在阿拉木圖這一畝三分地，沉迷於酒色享樂！”
威廉少校越說越憤怒，指著肯巴爾的鼻子怒斥道：
“請告訴我，我尊敬的肯巴爾先生，你對得起我對你的支持嗎？對得起日不落帝國對你的信任嗎？我原本以為，扶持你可以在哈薩克草原上製造更多的混亂，讓我們有機可乘，掠奪更多的資源和財富，可你呢？你就是個扶不起的阿鬥！”
這番話如同最鋒利的刀刃，狠狠刺穿了肯巴爾的偽裝，讓他臉色一陣青一陣白，站在原地無言以對。
他知道，威廉少校說的都是事實。自從得到日不落帝國的資助後，他確實變得愈發貪婪和懶惰，滿足於眼前的享樂，早已沒了當初想要統一哈薩克草原的雄心壯誌。
城堡內的氣氛瞬間降到了冰點。
肯巴爾低著頭，臉上滿是羞愧與絕望，而威廉少校則背著手，在房間裡來回踱步，眼神中閃爍著不甘與算計。他不甘心就這麼放棄阿拉木圖這塊肥肉，但更清楚華夏軍的可怕，不敢拿自己的性命去冒險。
最終，威廉少校停下腳步，冷冷地說道：
“給你兩個選擇。要麼，跟著我們一起撤退，或許還能保住一條性命；要麼去和華夏軍戰鬥。”
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