羅刹國都城的皇宮大殿內，寒氣似是順著金磚縫隙滲滿了每一處角落，鎏金宮燈高懸於殿梁，燭火在冷風中微微搖曳，將龍椅上那道身影的影子拉得頎長而沉鬱。
羅刹皇尼古拉斯·奧丁身著繡滿玄色龍紋的皇袍，金絲紋路在昏暗光線下泛著冷硬的光澤，肩頭的狐裘披風垂落，卻驅不散他眉宇間濃得化不開的焦灼。
他指尖死死攥著龍椅扶手，雕花扶手的冰涼觸感透過掌心傳來，也未能讓他紛亂的心緒平複半分——國內叛軍聲勢浩大，戰線僵持數月未破，邊境諸地又隱患重重，樁樁件件都壓得他喘不過氣，早已是焦頭爛額的境地。
階下，奧勒夫身著深灰色軍政製服，肩章上的銀色勳章在燭火下閃著銳利的光，他微微躬身，姿態看似恭敬，眼神裡卻藏著難掩的急切與執拗。
這已是他今日第三次向羅刹皇提及此事，每一次開口，語氣都比先前更添幾分堅定，仿佛篤定此事可行，不願錯過半分可能：
“我尊敬的羅刹皇陛下，我再次懇請您三思，當前局勢，於我們而言，當真就是千載難逢的機會，您說呢？”
尼古拉斯·奧丁緩緩抬眼，目光掃過奧勒夫，那眼神裡滿是嘲諷與不耐，甚至帶著幾分看傻子般的審視，喉間溢出一聲沉鬱的冷哼，語氣裡的疲憊與失望毫不掩飾：
“好了，奧勒夫，你莫不是被野心衝昏了頭腦？你且捫心自問，以我們如今的處境，還有半分能力去進攻華夏嗎？”
話音落下，大殿內陷入短暫的死寂，燭火燃燒的劈啪聲愈發清晰，襯得氣氛愈發凝滯。奧勒夫心頭一緊，知曉羅刹皇誤會了自己的意思，連忙抬起頭，眼神急切地辯解道
：“不，我的陛下，您完全誤會我的用意了！我絕非提議傾舉國之力與華夏死戰，而是另有考量。”
他深吸一口氣，壓下心頭的急切，語速放緩了幾分，條理清晰地說道：
“據我最新收到的密報，華夏此刻正被十幾個國家的聯軍合圍，西省邊境已然陷入戰火，連番鏖戰之下，華夏早已自顧不暇，根本無力兼顧其他防線。我們隻需出動少量精銳軍隊，趁著華夏兵力分散、後方空虛之際，出兵收複此前被華夏占領的那些領土，大概率能一擊即中，不費吹灰之力便能斬獲大片疆土，這難道不是絕佳的機會嗎？”
奧勒夫的語氣裡滿是篤定，眼底閃著野心的光芒。他手中的密報寫得清清楚楚，華夏西省在多國聯軍的猛烈進攻下，防線已然瀕臨崩潰，數座邊境城池接連告急，甚至已有陷落的可能。
在他看來，華夏如今腹背受敵，正是羅刹國趁虛而入的最好時機，既能收回失地，又能擴充疆土，簡直是穩賺不賠的買賣，絕不能輕易錯過。
然而，尼古拉斯·奧丁聽完這番話，臉上的嘲諷非但沒有消散，反而更濃了幾分。他緩緩站起身，龍袍下擺掃過地麵，發出輕微的聲響，目光銳利地直視著奧勒夫，語氣帶著幾分訓斥：
“奧勒夫，我現在越來越懷疑你的判斷力與能力了！你以為華夏西省的局勢，真如你所想的那般簡單嗎？”
他頓了頓，指尖重重敲擊著龍椅扶手，一字一句地說道：
“華夏西省那些邊境城池，根本沒有華夏正規軍駐守，守護城池的不過是滿清時期遺留下來的舊官員，手下的兵力也都是些未經正規訓練的地方武裝，實力薄弱到了極點。
即便如此，我收到的消息也明確顯示，奧斯曼人進攻一座不起眼的邊境小城時，都付出了幾十人陣亡的代價才勉強占領。連這樣的對手都要折損兵力，你還敢說這是個值得把握的機會？”
尼古拉斯·奧丁的語氣裡滿是失望，他雖在任期間，羅刹國多次遭受華夏的壓製與欺辱，心中積怨頗深，卻也有著清醒的認知，並未被野心衝昏頭腦。他繼續說道
：“你且看著吧，此次集結的十幾國聯軍，最終定然不會有好下場。那個華夏如今的掌權者，徹徹底底是個睚眥必報的主，對自己的地盤看得極重，任何人敢染指他的疆域，他都絕不會輕易放過。此次聯軍主動進攻華夏，折損的兵力、耗費的資源暫且不論，日後必然會遭到華夏瘋狂的報複，那些參與進攻的國家，恐怕沒有一個能全身而退！”
在尼古拉斯·奧丁眼中，華夏新任的掌權者看似年輕，實則手腕強硬，行事狠辣，且極其護短，對自己的勢力範圍有著極強的掌控欲。
此前羅刹國與華夏有過幾次交鋒，每一次都討不到好，甚至還丟失了部分領土，這讓他深刻明白，華夏絕非輕易可欺的軟柿子，尤其是在對方的底盤上動手，更是無異於自尋死路。
“陛下，話雖如此，可我們國內還有近幾十萬軍隊閒置著啊！這些軍隊平日裡養精蓄銳，戰力並未受損，我們並非毫無一戰之力！”
奧勒夫並未被尼古拉斯·奧丁的話說服，反而愈發堅持自己的觀點，語氣裡帶著幾分不甘。
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他始終認為，十幾國聯軍牽製了華夏的主力，此時出兵，正是羅刹國分一杯羹的最好時機，若是錯過，日後再想收回失地、壓製華夏，恐怕就難如登天了。
他不甘心看著到手的機會溜走，更不甘心羅刹國一直被華夏壓製，想要借著此次機會，為羅刹國爭取更多的利益。
尼古拉斯·奧丁看著奧勒夫一再堅持的模樣，原本堅定的心也漸漸動搖起來，眼底閃過一絲複雜的光芒。他何嘗不知道，華夏如今被聯軍圍攻，確實是一個難得的契機，心中對華夏的積怨與對失地的執念，也讓他對這個機會蠢蠢欲動。
他心裡清楚，國內叛軍之所以聲勢漸緩，進攻勢頭也有些頹廢，並非是羅刹軍戰力突增，而是因為他此前與華夏達成了秘密協議，華夏暫停了對叛軍的物資與兵力支援，羅刹國才得以穩住戰線，暫時壓製住了叛軍的攻勢。
若是此時羅刹國貿然出兵華夏，必然會引發華夏的不滿，甚至可能直接導致雙方的協議破裂，華夏重新支援叛軍，到時候羅刹國腹背受敵，局勢隻會更加糟糕。
可另一方麵，華夏占領哈薩克的消息，一直像一根刺一樣紮在他的心頭，讓他如鯁在喉。
哈薩克本是羅刹國的殖民地，是羅刹國耗費多年心血才掌控的疆土，如今被華夏輕易占領，他心中滿是不甘與憤怒，卻又無可奈何——此前羅刹國被叛軍牽製，根本無力與華夏抗衡，隻能眼睜睜看著哈薩克落入華夏手中。
而現在，華夏陷入聯軍圍攻，正是羅刹國反擊的機會，若是能借著這個機會擊敗華夏，不僅能收回哈薩克，甚至還能進一步擴充疆土，徹底解決華夏這個心腹大患，這對羅刹國來說，無疑是重大利好。
一邊是可能引發的腹背受敵的危機，一邊是千載難逢的複仇與擴張機會，尼古拉斯·奧丁陷入了兩難的抉擇，眉頭擰得更緊了，目光落在殿中懸掛的羅刹國地圖上，思緒翻湧不定。
許久之後，他緩緩開口，語氣帶著幾分凝重與決斷
：“奧勒夫，你的心思我明白，丟失哈薩克，我心中同樣心痛不已，可眼下，確實還不是與華夏正麵開戰的最佳時機，此事還需再等等，不可貿然行事。”
奧勒夫聽到這話，心頭一沉，臉上滿是失望，正欲再次勸說，卻見尼古拉斯·奧丁抬手打斷了他，繼續說道
：“不過，我們也並非毫無動作。你即刻傳令，調動咱們的西歐軍團，讓他們即刻啟程前往遠東地區。首先，協助當地軍隊解決東部的叛軍問題，穩固遠東的防線；待叛軍問題解決後，軍團繼續朝著遠東縱深進發，若是時機成熟，便順勢收複被華夏軍占領的火車道沿線地區。”
尼古拉斯·奧丁的手指落在地圖上的遠東區域，眼神銳利，語氣堅定地說道：
“此舉一來，可解決國內叛軍的隱患，穩固後方；二來，能收複部分失地，提振軍心；
三來，火車道沿線被我們掌控，也能借此震懾扶桑人，讓他們不敢輕易在遠東地區挑釁，可謂是一石三鳥之計。”
奧勒夫聞言，眼中的失望瞬間消散，取而代之的是滿滿的驚喜與激動。
他原本以為羅刹皇會徹底否決出兵的提議，沒想到竟然有這樣的安排，雖然不能立刻對華夏開戰，無法直接收複哈薩克，但至少已經邁出了第一步，調動西歐軍團前往遠東，既解決了叛軍問題，又為日後對抗華夏埋下了伏筆，也能讓一直期盼著出兵遠東的伊萬諾夫看到希望，這已然是超出預期的結果。
他連忙躬身行禮，語氣恭敬而激動，一遍遍地稱頌道：
“陛下英明！陛下英明！此計妙不可言，既能穩固國內局勢，又能震懾外敵，還能為日後的行動鋪路，實在是高瞻遠矚！”
尼古拉斯·奧丁微微頷首，臉上並未露出過多的神色，隻是語氣平靜地吩咐道：
“我已決定，從歐洲通過北極航線，向遠東地區輸送物資補給，此事便交給你全權負責，務必確保補給能按時送達，不得出現任何差錯。”