太和殿中，萬籟俱寂，千目如炬。
清晨第一縷陽光，透過高窗灑落殿中，灑在那卷尚未展開完的金絲玉帛之上，仿佛將那片薄薄的紙張烘出了灼灼金光。
鄭福跪於金階之下，手指輕輕拂過卷首，恭謹低聲道：
“奉天承運，皇帝詔曰——”
眾臣屏息，氣氛凝滯如水即將沸騰。
“……以許居正，任大堯大相之職。”
話音落地，如驚雷炸響，震徹殿宇。
一瞬之間，所有人的神色，儘數凝固。
這一刻，不止是清流，新黨一眾，甚至連站在最角落的閒官閒吏、禮部小吏、史官文草之流，皆仿佛被人重重摑了一記，麵露駭色！
許居正——大相？！
哪怕再敏銳的朝官，也從未想過——這最後一步，竟是這樣走的！
首先反應過來的，不是旁人，而是王擎重。
他驟然睜眼，身子猛地一震，嘴唇微張，臉色轉瞬之間從沉穩自若變得慘白無比。
“怎麼會是許居正？！”
他轉頭看向身側林誌遠，隻見林誌遠臉上的血色已經徹底褪去，雙眼圓睜，嘴角微微顫抖，仿佛根本不敢相信這句話是從鄭福口中吐出的。
林誌遠本就滿懷期待，在幾息之間，才剛剛經曆從“邊孟廣上任”到“中相魏瑞”的連續震驚，本以為大相之位必然落入自己手中，哪怕不行，也該是新黨之人！
但他怎麼也沒有想到——
這張牌，竟然，又翻回去了！
而且翻得如此狠、如此絕！
不是溫和平衡、不是緩步妥協，而是——堂皇正正地，把許居正送上了大相之位！
此刻，殿中眾人反應不一。
新黨——震怒！
他們簡直不敢相信自己的耳朵。
“這、這是……退位之後再拔擢？！”
“這不是放下了許居正，而是扶上神壇啊！”
“中相魏瑞、左相邊孟廣、右相霍綱，再加上如今的大相許居正……”
“這還是清流失勢嗎？！”
“這分明是清流獨掌了朝綱啊！！”
王擎重臉上青白交替，林誌遠幾欲奪門而出，新黨眾人更是心緒大亂，竟無一人敢出列質疑，隻怕剛開口，就成了下一個“魏瑞”口中的“誤國之人”。
他們不知所措。
他們想不明白！
那位剛剛還被陛下“罷相”的許居正，怎會瞬息之間被扶為大相？
而清流這邊——
震驚之後，是狂喜。
霍綱先是眼皮猛跳，隨後整個人站得筆直，仿佛是被電擊一般，難以置信地望著金階之上。
“許……許大人？！”
邊孟廣嘴唇微張，一向沉穩的他，此刻也露出了罕見的失態神色。
“陛下……這是……”
而許居正本人——
他立在原地，一動不動。
那一道背影，仿佛在這一瞬間化作千斤石塑。
他原以為，自己已身退局外。
他原以為，少年天子的誌向，已有變更。
他原以為，清流已失儘天恩，再無翻身之時。
可這一刻，太監口中吐出的“許居正”三字，將他所有的退意、哀意、憤意，全都一刀斬斷！
那是他朝為中相數十年未曾聽見的“被需要”之聲——
不再是邊緣，不再是擺設，不再是緩衝，而是……定策之位！
他緩緩抬眼，望向高階之上的那位少年天子。
目光交彙。
蕭寧沒有言語，隻靜靜望著他，眸中映出殿下這一道蒼老卻未彎折的身影。
那一刻，許居正心中震動如雷。
那一眼之中，他看到了真誠，也看到了尊重——
那不是施恩者俯瞰舊臣的眼神，而是執政者托付社稷的信任。
他喉頭微哽，終究還是拱手而拜：
“臣……謝主隆恩。”
聲音沉如暮鐘，卻帶著顫意。
殿中死一般寂靜。
數百雙眼，看著這一幕，竟沒有一人出聲。
他們忽然意識到，從今日起——
這座朝堂，真的要變了。
變得徹底，變得震撼，變得——無人再能輕易揣度陛下心意。
左相邊孟廣，中相魏瑞，右相霍綱，大相許居正。
天子之下，四相儘歸清流！
這，已非製衡之術。
這是堂堂正正、親手一搏！
這是——
一位少年天子的真正落子！
至此，氣氛凝固至極點。
蕭寧輕輕抬手，示意許居正免禮。
他緩緩開口：
“許大人，朕不求你久為臣。”
“但此局既起，需一人為綱。”
“清流亦好，新黨亦好，朝堂之人，皆為大堯之骨。”
“朕要的，不是黨爭，不是名譽。”
“朕要的，是一條能走得通的路。”
此言一出，大殿上下，再無一人敢語。
這一刻，所有人終於明白了一個殘酷又清晰的現實：
他們眼前的，並不是那個傳說中荒唐軟弱的“昌南王”。
而是一位……
真正的帝王。
太和殿外。
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禦道兩旁，禁軍肅立，戎裝精整，刀槍林立。
雖是朝會之時，帝心未宣，但戒備依舊森嚴。
禁軍列於丹墀兩側，層層護持，從金鑾殿門口，一直延展至太和門外，寒光斜照，盔甲如山。
蒙尚元立於側道之下，一身舊製禁軍常服，腰佩長刀，背脊挺拔如山嶽。
他原本便是禁軍之主，如今卻不過區區衛隊長，被貶之後，他並未改去往日習慣，每一場大朝，仍是第一個到崗，最後一個離開。
站立姿態仍如舊日，將所有人視線都拋諸身後。
可不是所有人，都願意忘了他的過往。
“喲，這不是咱們的前大統領麼？”
一聲帶著冷嘲的笑聲，在肅穆的早朝氛圍中，宛如砂石入水，格外刺耳。
蒙尚元眉頭微蹙，未動。
隻見林馭堂身著新晉禁軍大統領甲胄，肩披鎏金披風，步履趾高氣揚地走來，身後還跟著幾名親信侍衛，皆帶著冷笑看著蒙尚元。
林馭堂駐足於他三尺之外，故意側頭：“怎麼？如今落了這番田地，連個‘大統領’的名頭都不敢認了？”
蒙尚元麵無表情，仍舊筆直站立。
林馭堂咂舌：“嘖，可惜可惜，當年這位，可是執掌三千甲士，一聲令下，太和殿前無一人敢不從。”
“可如今呢？連殿門都不得入，淪落得要站在外頭，護彆人安危。”
“嘖嘖嘖……這落差，當真是天大的諷刺。”
周遭幾名小將偷偷低頭，裝作未聞——但所有人都知道，林馭堂這些天，幾乎日日都來這一手。
每每朝會時，他總要繞過來，在蒙尚元麵前耀武揚威一番。
蒙尚元早已習慣，向不回嘴。
可今日不同。
他站了一夜，風吹盔冷，雙手始終未鬆，心中卻始終惦著殿內傳來的動靜。
今日是改風月最後一朝。
三相皆已定，天子權衡，朝局將定。
他不能不想起自己曾經誓言要護之終生的少年——那個曾於眾叛親離之際，獨騎踏雪，入臨州請兵的陛下。
可如今，他隻能站在殿外，聽不見、看不到，也幫不了。
林馭堂卻又道：“你說，若我也倒了黴，是不是也要被調去守西門、掃糧倉？”
“還是說，被你打過的人，都活不成了？”
話音未落，忽聽“哢”的一聲！
那是刀鞘碎裂的聲音！
蒙尚元的腰刀出鞘半寸，寒光如電！
“你——”
林馭堂後退半步，還未說話，忽覺眼前一花！
隻見蒙尚元已然欺身而上，拳如雷霆，直取麵門！
“呃啊——！”
一聲慘叫驚動四野，殿外鴉雀無聲！
眾禁軍下意識抽刀，前排親衛更是大驚，欲上前阻攔，卻已晚一步！
林馭堂被一拳砸中下頜，整個人騰空飛出三尺，重重摔在地上，口鼻溢血，甲胄扭曲，麵目儘毀！
“你瘋了？！蒙尚元你瘋了！”一名親衛駭然大吼。
“瘋了？”蒙尚元一腳踏在林馭堂胸口，低頭冷視：“我忍你很久了。”
林馭堂捂著臉，痛苦掙紮：“你敢……你竟敢在朝會之時……動手！”
“你也配說‘朝會’？”
蒙尚元沉聲道：“你辱我之身，我不動手已是敬朝廷。”
“你辱我三軍——”
“那就彆怪我刀出鞘了。”
話音如冰霜斬落。
殿門尚未開啟，太和廣場之上，周圍諸禁軍驚得目瞪口呆，不知是否該上前。
誰都知道，蒙尚元是舊統領，舊日餘威仍在，就連當年左都禦史都不敢輕言冒犯，更遑論如今這新任統領，實則是靠著王擎重塞進來的門生。
“起來。”他冷冷吐出兩個字，眼中沒有一絲憐憫。
林馭堂被踩得動彈不得，哀嚎不已：“我要告你……我要彈劾你……”
“去啊。”
蒙尚元俯下身，一把揪起他的領口，將他整個人提起，拎在半空。
“你以為我稀罕這條命？”
“我若真心求官職，當年何不入清流？何不拜新黨？”
“我蒙尚元守的是鐵甲兵鋒，不是你這等一紙功名！”
說完，他“砰”地一聲將林馭堂重重摔在地上！
隨後，長身一立，負手而立，朝殿門方向拱手一禮，朗聲道：
“臣蒙尚元，冒犯禁軍主將，理應受罰！”
“但陛下若問，臣願受責。”
“若無人問——”
“那臣就當是，掃清狗吠。”
眾人震撼莫名！
……
而這時，太和殿中，尚在議事。
朝門未啟，大殿外的動靜，並未傳入殿內。
但這一拳，卻狠狠地打在了禁軍的尊嚴之上！
自此一役，大堯朝中再無人敢小覷，那位被打壓、被貶的舊日大統領——
他不是不動聲色，是不屑與人爭那等嘴皮子官話。
可若要他低頭於蠅營狗苟，那便休想！
朝陽灑落殿外台階，染紅甲胄。
蒙尚元緩緩拔刀而立，聲音如霜雪般肅冷：
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