大殿之上。
李安石徐徐向前，又進兩步，直至距禦階不足十丈之地，方才再啟口：
“陛下，臣年尚輕，或許見識尚淺，然讀經史所久，粗知祖宗之法。”
“千載之中，凡欲立國者，皆重三綱：禮典、律法、取士之道。”
“前二者可修繕，可時調，惟第三者——取士之法，最不可輕改。”
“它係寒門之望，係士林之譽，係士德之流續，係社稷人才之源。”
“而今日之大堯，恰恰因其製嚴而名傳神川，因其公而為列邦效仿。”
“臣實不敢妄稱其‘儘善儘美’，但也實難想象，若非有大弊、巨患，陛下欲從何處革起？”
他說至此處，頓了頓，目光緩緩落在殿中那數千名錄之上：
“若是因人數太多而難定優劣，臣以為許公之策足矣。”
“若是因近年中舉者才不堪任，臣亦請由考綱加深、策題加難，朝廷增設實務之問、簡策之比。”
“若是因寒士難入仕途，則當增設貢額、設特試而非廢其全製。”
他轉身，朝向諸位群臣：
“諸位皆是經曆三試五程、六閱九問而立於斯者，亦皆知此法之艱辛、公允、威望、約束之所在。”
“試問一句，若陛下今日一言改製，明日那萬千士子將持何心苦讀？又以何法自處？”
殿中寂然。
無人作聲。
是的，李安石所言正中他們心頭之痛。
此刻站在金鑾之中者，誰人不是寒窗十載、一試成名？誰人不是靠那一紙策題步入廟堂？
若是製度一朝儘廢，那這“士道”二字，又何以繼往開來？
“陛下，”李安石終究還是低頭一拜，聲音變得低緩卻堅決：
“臣請陛下三思。”
話音落處，殿中再起轟然附議之聲：
“李公所言極是！”
“陛下慎之！”
“萬不可因一念之勇，而棄百年之基！”
“此事，非小議。”
一道道聲音，如山濤奔湧，層層疊疊，滾滾而來。
金鑾殿中，氣氛陡然變得肅殺而凝重。
蕭寧卻不言不動，仍是那般靜坐於禦階之上，麵無怒容，唇無波瀾。
唯有他垂落的手指，在龍案之上緩緩扣著木紋，一下接一下。
節奏不急不躁，猶如山中鐘聲，回響在每一個人的心頭。
就在這壓抑將至頂點之際，少年天子緩緩起身。
冕旒輕落，身影被朝光拉得修長而冷峻。他俯瞰群臣，目光不冷不怒，卻勝過千言萬語。
“諸卿所言，”他的聲音終於響起，字字平穩，帶著天子少有的肅然，“朕聽到了。”
“但——”
他的語調忽而一頓，眼神驟冷。
“朕尚未言改何製、變何法，諸卿便群起而攻之，舉祖宗之訓，搬前賢之鑒，儘以危言勸止。”
“這，便是爾等輔政之道？”
此言一出，殿中群臣麵色齊變。
許居正眉頭陡皺，霍綱神色動容，連李安石都悄然垂首，一言未發。
“朕不過言‘欲改科舉’，便如此反應。”蕭寧目光淡淡掃過朝列，“若今日朕真欲廢舉設薦，恐怕諸卿便要言及宗廟動搖、社稷傾覆了罷。”
眾臣麵麵相覷，無一人應聲。
許久，許居正再度出列，神情凝重：
“陛下，臣非妄議，實為憂深慮遠。”
“臣輩所憂，並非改革之誌，而是改製之果。”
“前代有言：‘製度者，積百年而立，毀一朝而不可複也。’”
“臣敢言，非是今日之臣拘於舊俗，而是千年來已有三次動科舉之變，皆以失敗而終。”
“第一，文宣帝時，欲以策對減賦為綱，試士務實，不試詞章。百日而止。”
“第二，貞平末年，定士科曰‘重行藝、輕浮文’，以吏能取士，不分文榜。三年之後，舉者失望、官場混亂，禮部複舊章。”
“第三，太初初年，一度試以問政、經事、調兵為題，然士子無所措手，舉者寥寥，主考自請削秩，終歸典籍之問。”
“故而今日朝堂之上，但凡經曆風波者，皆知一事——”
“科舉之製，不怕細修細調，但忌大破大立。”
“曆代三次改革，皆有誌者出，皆無一成事。”
“所以，陛下欲改之言，臣等不敢輕聽，更不敢輕信。”
霍綱亦道：
“陛下，若陛下所言之‘改’，果真為去其弊、補其缺，諸臣自當扶持。”
“但倘若變其根本，改其取士之門檻，則非一家之議，非一朝之利，而是關乎百年之基。”
郭儀隨之出列，神色肅然，沉聲道：
“臣並非不信陛下之誌，隻是實不明白——此製行久，民心所歸，士林信奉，為何非改不可？”
“臣愚見，如今士子入仕，雖曆年苦讀，然終有門可入。”
“倘若一朝破舊製，立新法，試題變其本體，恐士子茫然無所適從，反致怨聲載道。”
“舊法雖陳，但天下得以循之；新法雖新，若無章程成體，隻怕畫蛇添足。”
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魏瑞亦點頭：
“陛下，這數百年來，無一鄰國能超越大堯之製，便因我之科舉典章最精，試題設問最合事理。”
“臣實難想象，還有何等更優之法，能勝如今之製？”
“若真有，臣願一聽其詳。”
眾臣齊聲附議，殿中再度起伏一片。
蕭寧不語。
他靜靜聽完所有人之言，隻是神色愈發淡然。
良久，他才緩緩開口：
“所以，諸卿之意，是天下再無可變之製，是千年既定之法便是人間至理，不可逾越？”
無人答話。
但那一張張凝重之麵孔，無不寫著“默認”二字。
蕭寧眼神微眯，手中輕輕轉動一方墨玉鎮紙，半晌後，語調忽而低沉：
“朕非不識舊法之妙，亦非不知變製之險。”
“但今日要改者——並非舉製，不廢殿試，不毀鄉會三程，不破禮部貢籍之綱。”
“朕所欲變者，唯有一事。”
“便是——試題。”
話音一落，殿中震動。
許居正怔了怔，霍綱一愣，李安石猛然抬頭，其餘官員更是驚詫失色。
“改試題？”
有人低聲自語，麵帶迷惘。
殿中倏然寂靜。
沉默如潮水退去，卷走了先前的紛爭與喧嘩，留下的是一片凝結了數息的茫然。
眾臣麵麵相覷，不少人眉頭緊鎖，似聽得分明，又似完全無法理解。
站在朝堂上的人，哪個不是曆經三試五關、數度挑燈夜讀、以一紙詩策換來身上朝服的士林中人？
他們熟悉禮部的考程，熟悉鄉試的規矩，熟悉殿試的體例，也熟悉那一道道自千年前便已定下的命題範式。
“改試題？”
這三個字，從未以如此突兀的姿態，橫亙在他們麵前。
從未有人認真地想過，這件看似“小而細微”的事情，其實牽動的，可能是整個朝堂之根、天下士林之本。
不出數息，數道身影緩緩邁出朝列，神情複雜。
霍綱首當其衝，沉聲出列：
“陛下，臣鬥膽請言。”
他頓了一下，目光望向禦階之上那道纖瘦卻高峻的帝王身影，神情中既有敬畏，也有幾分隱約的憂懼：
“試題之設，固屬小道，但其背後，係之者極大。”
“自文宗以來，四書五經、詩賦策論，已為士子取仕之範。其設題之法、評卷之規、比試之序，皆由禮部嚴守，內廷監閱。”
“其所以延續至今者，正因其所問之道，不離儒典、不離理法、不離治術，是為士道之根基。”
他微微抬頭，眼神愈發凝重：
“試問陛下——”
“若不問經義、不問禮治、不問法理，那天下讀書之人，所學何在？其誌何往？其言行何依？”
邊孟廣緊隨其後，亦出班拱手：
“陛下，臣年少不才，昔年應試，三年四舉方得一第。”
“深知士子之苦，亦知考題之規矩，雖陳舊，實為所宜。”
“若非四書五經、典策詩文，那陛下欲考何題？”
他頓了頓，語聲愈加低沉：
“若問時政，則恐論空泛無據；若問吏事，則眾人未曆其職，難辨可否；若問異書雜論，又恐離聖道正宗，引天下士子風氣之偏。”
“若真欲改題，臣請陛下慎之，慎之。”
此言一出，朝中一眾舊臣、清流之士、禮部官屬，紛紛低語附和。
“是啊，題可改小，不可改體。”
“此千年來，試題雖常小調，然未有廢經棄義者。”
“若一朝變題，恐朝綱不明，士道混亂。”
“試題雖小，實則大患。”
連那些新近入仕的年輕文官，也不禁麵露猶疑之色。
他們讀的是儒家經典，學的是舊時題目，胸中裝著的是子曰詩雲。
若一朝換題，他們昔日所學，是否就此成空？
他們原本引以為傲的答策之術，是否再無用武之地？
空氣中彌漫著一股莫可名狀的不安與抵觸，宛如初春夜雨之前沉沉的壓氣，凝在金鑾殿穹頂，久久不散。
禦階之上，蕭寧仍未言。
他神情平靜，目光緩緩掃過朝臣，每一位都未曾錯過。他們眼中或迷惘、或懼意、或不解、或質疑……皆被他一一收於心中，卻始終未做一語回應。
沉默愈長，殿中愈是忐忑。
最終，許居正緩緩出列。
他年事已高，白須垂胸，步履卻依舊沉穩，每一步都似將這千年的規矩踏碎，每一步也似壓著百年之基沉沉而來。