宣德坊東口，一座茶肆裡，人聲喧嘩，熱氣蒸騰。
幾個腳夫圍著一張案桌，手裡還捏著半塊饅頭，卻已顧不得吃，隻瞪圓眼睛，盯著那剛貼在牆上的告示。
“什麼？聖上要親征？！”
“不是說錯了吧？這可是天子！哪有陛下親冒矢石的道理？”
一個胡子拉碴的車夫瞪眼，喉結一滾，半晌擠出一句：“可那上頭寫得清清楚楚……三日後，禦駕北上！”
說著，他狠狠吸了口涼氣，回頭望著同伴，眼底滿是不可思議。
“咱大堯……多少年沒見過這樣的天子了？”
一句話，頓時引起一片附和。
“多少年？我爹說，先帝一生未出京城半步。”
“彆說先帝，前兩朝的天子，聽說戰事一起，第一件事就是加固宮門，哪裡敢禦駕？”
“可如今……聖上才登基多久？就要親征邊關？”
“聖上……真是好樣的！”
“對得起老百姓！”
“對得起咱們流的糧稅銀錢！”
說到這裡，幾個漢子忽然一拍桌案，眼圈竟微微泛紅。
茶肆老板端著壺站在一旁，聽得心頭一熱，脫口而出：“百年難遇的明主啊！”
一句話，茶肆內一陣轟然，應和聲此起彼伏。
……
與此同時，西市酒樓之上。
數名錦衣玉帶的士子圍坐於雅間，桌上酒盞斟得半滿，氣氛卻非飲宴，而是滿桌議論聲。
“諸君以為，此舉當如何評說？”
一位須髯微卷的中年文士，撚須低問，神情凝重。
“評說？還用評？此乃千古罕見之英斷！”
對麵一位年少氣盛的舉子猛地擊案，目光炯炯：“試問古今，多少帝王躲在深宮，任邊關流血？如今聖上，親禦鑾輿，躬赴沙場，此心，此膽，不啻秦皇、漢武！”
“然則……”一名老儒緩緩搖頭，目光中卻隱有憂色：“聖上此舉，雖是大勇，未免涉險。”
“何險之有？”那舉子倏然轉首，眸中燃火：“戰事倘若失，邊疆喪土，豈非國恥？聖上此去，不過是以身作率，勵將士心！此一戰，必克大疆！”
老儒沉吟，手指微微顫動，緩緩吐出四字：
“後方……無人。”
此言一出，雅間霎時一靜，眾人對視，皆陷沉思。
片刻，仍是那少年拍案而起，朗聲道：
“後方之事，自有閣臣！吾輩士子，唯當慶幸，今日之大堯，終於出了個真天子！”
說罷，他提盞仰飲，酒光映在眼底，熾烈如火。
窗外，風卷紅旗，陽光鋪滿街市，樓下人聲鼎沸，消息正以不可遏止之勢，席卷每一條街巷。
……
午後，皇城腳下，長街擁擠，人山人海。
告示前，百姓簇擁，指點低語，或驚或喜，或激動難抑。
一名須發皆白的老農擠到人群最前，顫巍巍仰頭望著告示，半晌，淚水滾落臉頰，哽聲喃喃：
“老天開眼呐……這才是真正的天子！百姓苦啊，苦這些年，總算盼到一個舍命護國的主子！”
他這一聲，頓時惹得周圍眾人鼻頭發酸，紛紛抹淚。
一名婦人抱著孩子，輕聲對身側的夫君道：
“官家若在邊關，兵打得快，也能早早回來，我們也能安生過日子了。”
街頭，不知何人高聲呼喊：“聖上千歲！”
人群頓時如沸，呼聲一浪高過一浪，響徹長街，直衝雲霄。
京城，自這一日，徹底燃起了一股前所未有的熱潮。
……
然而，就在熱烈的呼聲之外，某條幽深的巷陌裡，風吹破舊的青瓦，卷起灰塵。
兩個身著灰衣的男子並肩而行，聲音低沉而冷厲。
“聖上北征，京城空虛，時機，快到了。”
“不錯。傳信王府，吩咐——一切，按計而行。”
一隻麻雀掠過巷口，驚起一陣碎響，隨即，一切歸於寂靜。
可在這看似平靜的長街之外，陰影，已悄然蔓延。
王府深院，陰影森冷。
秋風卷過，吹動丹墀下枯黃的落葉。
銅燈昏黃，光影在廊下搖曳，似在無聲顫抖。
王擎重靜坐廳中，雙手攏袖，眉目間透著一抹陰鬱。
他麵前的茶盞早已涼透，茶麵結了一層淡淡的薄膜。
空氣沉悶，仿佛連呼吸都帶著一股壓抑的涼意。
忽然，門外傳來急促的腳步聲。
“稟……稟老爺——”
聲音顫抖，卻帶著難掩的興奮。
王擎重眼皮一抬，銳利的目光射出，盯住門口那名親信。
“何事慌張？”
聲音不高，卻帶著森冷的鋒銳，令那人背脊一僵，冷汗涔涔。
親信雙膝一軟，跪倒在地，喘息片刻，方壓下喉中翻湧的激動，顫聲道：
“老爺，大喜！聖上……聖上要禦駕親征！”
一瞬間，空氣仿佛凝固。
燭火輕輕一跳，映在王擎重驟然亮起的雙眸中，閃爍著銳利光芒。
“……你說什麼？”
他的聲音低沉，像是從喉底擠出，每一個字都透著不敢置信。
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親信猛然抬頭，咬牙大聲重複：
“聖旨已下，三日後，聖上禦駕北征，親統禁軍，馳援北境！”
轟——
王擎重隻覺胸口仿佛被雷霆擊中，整個人霍然起身，衣袖翻卷，茶盞“啪”地一聲跌碎在地，碎瓷濺起細碎光影。
他盯著親信，瞳孔驟然收縮，臉上先是驚愕，繼而狂喜，一抹狠戾的笑意緩緩爬上嘴角。
“禦駕……親征？”
他喃喃複誦，聲音低沉，帶著一絲沙啞，像是從胸腔深處滾出。
下一瞬，他猛地仰首，長笑破空！
“哈哈哈——天助我也！哈哈哈！”
笑聲回蕩在寂靜的廳堂，震得案幾微微顫動，燭火狂亂跳躍。
親信伏地，不敢出聲，卻心頭駭然。
他跟隨王擎重多年，從未見過他此刻這般失態狂喜。
笑聲漸漸止歇，王擎重緩緩收斂笑容，麵色卻愈發森冷，目光中閃爍著狠毒的光芒。
他一步步走到親信麵前，居高臨下，聲音低沉，卻帶著無法掩飾的狂熱：
“你可知，這意味著什麼？”
親信屏息，不敢作聲。
王擎重緩緩俯身，咬牙吐出幾個字：
“意味著——那少年，離死不遠！”
他猛然轉身，雙袖一振，衣袍獵獵作響，仿佛整個人都燃起無形的火焰。
“禦駕親征？哼，蕭寧，你自以為英武果斷，卻不知，這一步，正是踏入深淵！”
他眼底閃過一道森冷光芒，低聲喃喃：
“聖上啊聖上，你喜歡名聲，不惜以身犯險，想博百世之譽？那好……本相，便成全你！”
話音落下，他猛地轉身，大喝一聲：
“來人——傳我旨意！立即召集門生舊部，速來議事！”
一聲令下，親信連滾帶爬而出。
廊外腳步急響，一道道暗影，迅速掠向王府四方。
……
廳內，隻餘王擎重負手而立，目光如炬，死死盯著牆上懸掛的大堯地圖。
那條紅線，從北境蜿蜒至京畿，像一條張開血口的毒蛇。
他緩緩抬手，指尖落在那“北境”二字之上，輕輕一劃，低聲冷笑：
“蕭寧，此去，你必死無疑！”
……
未幾，廳門緩緩開啟，一陣衣袂翻動聲，數名麵色肅然的賓客魚貫而入。
這些人，皆是昔日吏部舊僚，或科場門生。
他們曾在朝堂呼風喚雨，如今，卻隱伏於暗處，靜待時機。
王擎重緩緩轉身，神情陰冷，目光掠過眾人，一字一句，聲音鏗鏘：
“諸位——時機，到了！”
他頓了頓，唇角緩緩勾起一抹笑意，帶著猙獰：
“聖上禦駕親征，三日後北上。京中，將空！”
此言一出，眾人心頭俱是一震，呼吸急促，眼底閃過驚駭與熾熱。
其他人，皆是心神劇震，麵麵相覷，呼吸急促。
“禦駕親征……竟真是禦駕親征……”
有人低聲呢喃，聲音帶著無法掩飾的狂喜：
“若此舉有變……天下必亂！”
王擎重緩緩抬手，壓下眾人的喧嘩，目光森冷，聲音低沉，卻字字如刀：
“諸位，亂，不是偶然，而是必然！而這場亂，由我們引發！”
他猛地一掌拍案，茶盞震碎，瓷屑飛濺。
“此去，聖上身陷北境，朝堂空虛，中山王府，兵甲暗聚。隻要咱們一聲令下，京中必亂！亂起之時，便是我等翻身之日！”
他猛地俯身，目光淩厲，死死盯著眾人，低聲吐出四個字：
“成則封侯！”
廳內，鴉雀無聲，唯有粗重的呼吸聲此起彼伏，像一柄柄暗藏鋒芒的刀，在黑暗中悄然出鞘。
……
與此同時，中山王府。
夜幕方臨，府內卻燈火通明，珠簾玉案，金碧輝煌。
一陣低沉的琴聲自偏廳傳來，旋律婉轉，帶著說不儘的慵懶與冷意。
中山王蕭業負手立於窗前，白衣勝雪，眉目如畫，俊美無瑕。
可那雙眼，卻深邃如淵，藏著不為人知的冷冽殺機。
馮忠疾步入內，拱手俯首，低聲稟報：
“王爺，聖上禦駕親征的消息，已傳遍京城。”
蕭業淡淡一笑，唇角勾起，笑意裡卻帶著譏諷與不屑。
“禦駕親征……”
他緩緩轉身，拾起幾枚棋子，指尖輕輕一彈，落在棋盤之上，發出清脆之聲。
“早在朕意料之中。”
他輕聲呢喃，語氣漫不經心，卻帶著森寒的殺機。
“那少年，最喜歡的，就是博取名聲。”
他緩緩走到榻前，拾起一隻酒盞，輕輕晃動，酒光映在他眼底，仿佛一簇冷焰。
“為博聲名，不惜親冒矢石……嗬，真是可笑。”
他抬手，輕輕拋出酒盞，聽那清脆的碎裂聲在空中炸開，唇角緩緩勾起一抹陰鷙笑意：
“既然如此，就讓他死在名聲之中吧。”
馮忠屏息，低聲問：
“王爺，可要立刻部署？”
“部署？”
蕭業輕輕一笑，抬眸，眼神幽冷，似有刀鋒在其中閃爍。
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“早已部署。”
他緩緩抬手，指尖落在案上的地圖之上，輕輕一點，指甲劃過京城，再落在北境，低聲吐出一句話：
“待他一離京……京畿之內，風雷自起。”
三日後。
京郊大營，旌旗如林。
晨霧未散，天邊染出一抹冷金。
號角聲自雲間滾落，震徹山河。
誓師台巍然高聳，朱漆映日，金龍盤柱，威嚴肅穆。
台下，鐵甲森列，戰馬嘶鳴，刀光映日。
三軍列陣，旌旗招展，赤紅如火，獵獵作響。
京城百姓，黑壓壓一片，遠近皆聚。