查理掛斷加密通訊器，但那令人窒息的忙音仿佛還在耳邊回蕩。
他靠在冰冷的牆壁上，感覺心臟快要跳出胸腔。
那個經過處理的、非人的聲音，依舊在他腦海裡盤旋。
“我們欣賞您的才華，查理研究員，也了解您目前的困境。”
“您的算法價值非凡，不應被埋沒在內部鬥爭中。”
“通過我們的渠道，它可以安全、快速地抵達應得的舞台，比如《自然》、《科學》……”
“我們還能為您提供必要的保護，確保您的職業生涯不會因為某些人的政治遊戲而斷送。”
誘惑巨大，但風險更是深不見底。
“是誰？霍金斯設的局？還是……其他機構？”
查理用力揉著太陽穴，試圖驅散那聲音帶來的眩暈感。
“安全地發表？政治庇護？”
“說得輕巧，這根本是在與虎謀皮！”
他猛地站直身體，在狹小的公寓裡煩躁地踱步。
窗外，ppp主樓的輪廓在夜色中如同蟄伏的巨獸。
而他現在，感覺自己正被這頭巨獸和不知名的陰影同時窺視著。
就在這時，他個人電腦上那個極少使用的加密圖標再次瘋狂閃爍起來——是斯密斯！
查理深吸一口氣，強迫自己冷靜，接通了通訊。
“查理！”
斯密斯的聲音帶著前所未有的急迫，甚至有一絲不易察覺的恐慌，完全沒有了往日的沉穩。
“黑宮下了最後通牒，隻有七十二小時！”
“教授……”
“聽我說！”
斯密斯打斷他，語速快得驚人。
“我們沒有時間再玩那些文字遊戲了！那份不痛不癢的報告救不了我們！”
“我需要實質性的東西，能砸在那些政客桌子上，讓他們閉嘴的東西！”
查理心臟一緊。
“您的意思是？”
“你藏起來的那些數據！”
斯密斯幾乎是低吼出來。
“那個對比模擬結果！給我用上！做一份能讓人雙眼放光的報告出來！現在，立刻，馬上！”
查理愣住了。
斯密斯之前還嚴令他不惜一切代價隱藏數據，現在卻……
“教授，這太冒險了！一旦這份數據公開，霍金斯肯定會……”
“沒有成果，我們連被霍金斯攻擊的資格都沒有！”
斯密斯的聲音帶著破釜沉舟的決絕。
“他會把我們直接踩進泥裡，永世不得翻身！”
“按我說的做，查理！這是命令！也是我們最後的機會！”
通訊戛然而止。
查理站在原地，手心裡全是冷汗。
斯密斯的轉變讓他心驚，也讓他真切地感受到了那迫在眉睫的危機。
黑宮的壓力已經讓斯密斯方寸大亂，甚至不惜鋌而走險。
他走到電腦前，手指顫抖著，輸入多層密碼，點開了那個被他偽裝成係統日誌文件的加密壓縮包。
那條代表著歧路算法卓越性能的藍色曲線再次映入眼簾。
二十二毫秒的響應優勢，百分之六十的超調量改善……
這些冰冷的數據此刻仿佛帶著滾燙的溫度，灼燒著他的視網膜。
“用上…全部用上……”
他喃喃自語，斯密斯的話和之前那個神秘電話的聲音在腦中反複交織。
突然，一陣急促而用力的敲門聲響起！
“咚咚咚~”
如同擂鼓般敲在查理的心上。