“霍金斯助理，我們理解你維護研究所利益的初衷。”
臨時負責人，那位表情刻板的中年女子，語氣平淡無波。
“但你的許多行為，嚴重違背了管理流程和職業操守。”
“擅自調動安保，針對特定研究員進行超出常規的監控……”
“我承認我當時有些急躁！”
霍金斯急忙打斷，語氣帶著懇切。
“但我都是為了ppp，斯密斯教授他…他長期縱容查理，甚至可能暗中支持他的違規研究！”
“我才是不顧個人得失，試圖挽救局麵的那個人！我這裡有更多證據可以證明斯密斯教授的失職！”
他迫不及待地將一個存儲盤推過去，裡麵是他精心準備的，所有能指向斯密斯，同時儘量淡化自己責任的黑材料。
霍金斯現在隻想把自己摘出來，哪怕姿態狼狽，也要爭取一個戴罪立功的機會。
中年女子抬眼，瞥了他一眼，然後伸出手，將儲存盤拿了過來……
而在城市的另一端。
一棟高級公寓內，斯密斯煩躁地扯開領帶，將再次拒接他電話的手機狠狠摔在昂貴的地毯上。
“這群吸血鬼！牆頭草！”
他低聲咒罵著，臉上是掩飾不住的恐慌和憤怒。
當他失勢的消息傳開，那些曾經稱兄道弟的聯邦中央官員和權貴資本圈的‘朋友們’
，瞬間對他關上了大門。
他的私人律師坐在對麵，語氣冷靜得近乎殘酷。
“斯密斯教授，現在的局麵，我們必須止損。”
“最好的策略，是將所有責任定性為查理研究員的個人瘋狂行為，以及霍金斯助理的蓄意破壞和越權。”
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“您是在被蒙蔽和被迫的情況下，才做出了某些不當授權。我們必須堅決切割。”
斯密斯癱坐在沙發上，眼神空洞。
切割…犧牲查理嗎？
那個曾經他寄予厚望的年輕人……
一絲微不足道的愧疚瞬間被更強大的求生欲淹沒。
“好……”
他沙啞地開口，聲音裡帶著破釜沉舟的狠厲。
“就按你說的辦，把所有能證明查理行為異常，霍金斯野心勃勃的材料都整理出來，我不能就這樣完了！”
夜幕悄然降臨，窗外的城市亮起璀璨的燈火。
七點五十分。
查理站在公寓的窗邊，最後看了一眼樓下街道上川流不息的車燈。
他的臉上沒有任何表情，仿佛所有的情緒都在之前的掙紮中消耗殆儘。
查理穿上了一件普通的深色外套，摸了摸口袋，確認裡麵隻有鑰匙和一些現金。
他走到門口，手放在門把手上，停頓了片刻。
門外，或許是自由和新生，或許就是萬劫不複的深淵。
但他知道，留在門內，隻有緩慢而確定的死亡。
他深吸一口氣，仿佛要將這公寓裡沉悶絕望的空氣全部置換掉，然後，毫不猶豫地擰動了門把手。
“哢噠。”
門開了。
他沒有回頭，徑直走了出去，反手輕輕帶上了房門。
將那間囚禁他的牢籠，和他過去的一切，都關在了身後。
一步一步，堅定地走向電梯，走向那個未知的、約定的地點。
他沒有什麼可以再失去了……
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