崇禎皇帝坐在乾清宮禦座之上，指尖輕輕敲擊著案幾，發出沉悶的聲響，與殿中壓抑的寂靜相互呼應。
“諸位愛卿，”他的聲音不高，卻帶著幾分壓抑的怒氣，“清軍入關，掠我州縣，殺我子民，如今尚未退去，朕咽不下這口惡氣。你們說說，該當如何？”
殿中一片死寂。
文武百官一個個低垂著頭，仿佛地上有什麼極好看的東西。有人捏著象牙笏板，指節微微發白；有人眼珠亂轉，卻始終不敢與禦座上那雙焦灼而銳利的目光對上。
“怎麼？”崇禎冷笑一聲，“平日一個個慷慨陳詞，自稱忠臣義士，如今敵兵尚在境內，卻無一人敢言戰？”
還是沒人說話。
城外雖無清軍圍困，可前些日子的戰火與驚恐，早已把許多人的膽氣燒得一乾二淨。各路勤王大軍有的已抵京師，有的還在路上，局勢稍稍緩和，可隻要一提起主動出擊，眾人腦海中浮現的，卻是屍橫遍野、敗報頻傳的畫麵。
“兵部？”崇禎目光如刀，直刺兵部尚書楊嗣昌，“你來說說，我大明如今兵甲幾何，糧餉幾許，可戰與否？”
那兵部尚書渾身一顫，忙不迭出列跪下：“陛下，臣……臣以為，如今清軍雖未遠退，然各路勤王之師尚未齊集，糧草亦未充足。若倉促出戰，萬一失利，京師震動，社稷堪憂。為萬全計，不若……不若暫避其鋒，待其自退，再圖後舉。”
“待其自退？”崇禎氣得聲音都發顫，“他們燒殺擄掠，搶夠了、殺夠了，自然會退！朕要的是把他們攔在關內，斬於陣前，叫他們知道大明不是任人揉捏的軟柿子！”
他目光掃過群臣，從一個個熟悉而陌生的麵孔上掠過：有人畏縮，有人推諉，有人甚至已經開始盤算退路。偌大的朝堂，竟無一人敢挺身而出，朗聲一句“臣願領兵出戰”。
一股深深的悲哀，像潮水般湧上崇禎心頭。
曾幾何時，大明開國之初，名將如雲，鐵騎縱橫，北逐蒙元，南平諸亂，何等威風。如今呢？清軍入塞如入無人之境，京師戒嚴，人心惶惶，而他這個天子，坐在金鑾殿上，竟找不到一個肯為社稷一戰的臣子。
“盧象升……”他在心底輕輕念出這個名字。
那是一個讓他又痛又愧的名字。巨鹿一戰，盧象升孤軍被圍，矢儘援絕，最終戰死沙場。敗了，是真敗了，可敗得壯烈，敗得有骨氣。他是真敢戰的人，是真肯為這大明流儘最後一滴血的人。
“哪怕戰敗，也是國之棟梁。”崇禎心中酸楚，“為國捐軀，赴國難而不旋踵，此乃大明英烈，當褒，當重褒。”可是崇禎帝不知道的是，盧象升暴屍荒野，無人敢去收屍，這事誰也沒去告訴他。
可如今，盧象升已死，再到哪裡去找這樣一個肯戰、敢戰、能戰的人？
他越想越是心寒，目光在金鑾殿中緩緩遊走，仿佛在搜尋什麼。就在這時，一名小太監輕手輕腳地走到禦案前，雙手捧上一疊奏折，低聲道：
“陛下，這是今日新遞的折子。”
崇禎心不在焉地掃了一眼，忽然，視線被其中一本折子的封皮牢牢吸住——那是張好古的丁憂奏疏。
“張好古……”崇禎喃喃出聲，眼中驟然一亮。
有多久沒見到這個“門生”了？
自當年廷試，他親自拔擢張好古於眾人之上，這個名字便像一顆驟然升起的新星，在大明朝堂的蒼穹中熠熠生輝。文治武功，世所罕見——這八個字，崇禎曾在心裡對他默念過無數遍。
“他要丁憂？”崇禎眉頭微皺，隨即又緩緩舒展，“此時正是用人之際，他若走了，這一攤子誰來撐？”
他想起張好古的治下——那可真是大明的一塊異數。
張好古曆任之地，無不是大明賦稅最重、事務最繁、積弊最深的地方。旁人到了這些地方，不是叫苦連天，就是盤剝百姓以求速成政績，唯有他，總能把一團亂麻梳理得井井有條。
在他的轄地之內，河渠通暢，堤岸堅固，再不見往日泛濫成災、百姓流離失所的景象。春時新苗遍野，夏時綠浪翻湧，秋時稻菽飄香，冬時倉廩充實。商賈往來不絕，舟車晝夜不息，河沿之上，一片升平景象。
更難得的是，他所治之地，雖為大明重稅之區，百姓卻並不怨聲載道。賦稅照繳，卻繳得明白，繳得心甘情願——因為張好古把每一文錢的去向都攤在陽光下，用在修堤、鋪路、建學、賑濟之上。百姓看在眼裡，記在心裡，隻覺得這位父母官是真替他們打算，而不是隻會伸手要錢。
民居安樂，市井繁華。入夜之後，街巷之中燈火通明，酒肆茶坊人聲鼎沸，孩童嬉鬨，婦人閒話，老人圍爐而坐，談論的不再是戰亂與饑荒，而是今年的收成、明年的生計，是哪一家的子弟考中了童生，哪一條新修的官道通到了哪座州府。
在彆人治下，百姓見官如見虎，避之唯恐不及；在張好古的治下，百姓見官如見親，有冤敢訴，有難敢求。縣衙門前，再不見往日那種敲鼓鳴冤卻無人理會的淒涼，而是有人耐心聽訴，有人秉公斷案，有人真正為了是非曲直奔波操勞。
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更何況張好古不論在那，經濟是如同手裡抱著聚寶盆，大量金錢聚集到他的所在之地，鬆江府三縣的賦稅趕得上數個行省的收入，就連眾人以為的蠻荒之地，台灣，也跟著趕了上來，超過很多行省的收入，讓朝廷官員大跌眼鏡，就那慌蠻的小小島嶼，在張好古手裡也成了遍地黃金。
崇禎曾不止一次在密折裡看到地方官員對張好古的評價——“清廉如水，勤政如牛”“治事精密，用人得當”“所至之處，盜匪斂跡，豪強斂手”。甚至有折子直言：“天下州縣若皆如張某，大明何至於此？”
想到這裡，崇禎不由得輕輕歎了口氣。
這樣的治下，才配得上“大明”二字。
河沿升平，民居安樂，不是粉飾出來的太平，而是一筆一筆算出來、一步一步乾出來的安穩。張好古不搞那些花裡胡哨的政績工程，不搞那些勞民傷財的麵子工程，他隻做最實在的事——修一條路，能讓百姓少走十裡泥濘；浚一條渠，能讓一縣之地多收三成糧；立一所義學，能讓寒門子弟有機會讀書識字，將來或可入仕，或可經商，總比一輩子在土裡刨食要強。
在他的治理之下，百姓的日子一天比一天好，官府的庫房一天比一天充實，朝廷的賦稅也一天比一天穩當。彆人眼裡的“重稅之地”，到了他手裡，竟成了大明最可靠的財源之一，卻又不見民怨沸騰。這等本事，說是“世所罕見”，一點也不為過。
崇禎手指輕輕摩挲著那份丁憂折子，仿佛能從那熟悉的字跡裡，看到那個清瘦卻挺拔的身影——
在河堤上，冒雨指揮搶修；
在田間地頭，與老農蹲在田埂上聊收成；
在公堂之上，眉頭緊鎖，卻一字一句地把案情問個水落石出；
在深夜的燈下，對著堆積如山的文書，一筆一畫地批閱，直到東方泛白。
這樣的人，卻要丁憂守喪，回鄉儘孝。
按祖製，按人情，都該準。可如今國事艱難，清軍未退，朝中無人敢戰，他若再放張好古離去，這大明，還能靠誰？
“好一個丁憂折子。”崇禎冷笑一聲，眼中卻閃過一絲期待，“彆人丁憂，朕或可準；你張好古丁憂，朕……還真舍不得。”
他忽然覺得胸口那股憋悶之氣，稍稍鬆動了一些。
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