滿朝文武，無一敢戰，可他這個“門生”，卻是個不一樣的人。文能提筆安天下，武能上馬定乾坤——這話放在彆人身上，是誇飾；放在張好古身上，卻未必是虛言。
“傳旨。”崇禎緩緩開口，聲音裡帶著一絲決斷，“張好古丁憂之請，著即留中。如今軍情緊急，國家多故，臣子當以社稷為重。著張好古在京供職，不必回鄉守製。待邊患稍平，再議此事。”
他頓了頓，又補了一句：“另外，著張好古待戰事結束後來京覲見。朕……要親自見見他。”
殿中百官聽得這話，有人驚訝，有人嫉妒，也有人暗暗鬆了口氣——至少，這口“敢戰”的鍋，不必扣在自己頭上了。
崇禎卻不在意他們怎麼想。
他隻知道，在這風雨飄搖的大明江山之中，至少還有一個人，是他可以指望的。那個人治下的土地，河清海晏，百姓安樂；那個人的名字，足以讓他在絕望之中，看到一線微光。
“張好古……”崇禎低聲重複著這個名字，仿佛在黑暗中抓住了一根救命的繩索，“你可彆叫朕失望。”
而此刻，遠在他處的張好古，尚不知自己的丁憂折子，已被皇帝留中，更不知自己即將被推上風口浪尖。他隻知道，家中老母在堂，自己身為兒子，理當回鄉守喪，儘人子之責。
卻不知，在這個風雨飄搖的時代，他的“人子之責”，早已與“天下之責”緊緊糾纏在一起，再也難以分開。
戰時的道路不順暢，朝堂上大員的相互扯皮，讓一心歸家祭奠父母的張好古盼著消息一天又一天，終於近兩個月才等來消息。
然而不是同意張好古歸家的消息，而是對其丁憂一事而奪情。
同來的還有聖旨。
奉天承運皇帝，詔曰：
朕惟人臣立身，以忠為本；而聖人之教，以孝為先。茲覽張致遠奏陳，其父、母於濟南城陷之日，自焚殉城，一門節烈，實堪哀痛。朕聞之，不覺涕零，撫幾長歎，恨不能手刃逆虜，以慰忠魂。
夫濟南之難，皆由虜騎憑陵，肆行焚掠。致遠父母，不忍見城破受辱，遂舉家自焚，以全大節。此誠忠臣之門，孝烈之行，朕用嘉歎不已。按本朝舊製，遭此大故，臣子當解任丁憂，奔喪守製，以儘孝道。朕豈忍奪人之喪，使之不得歸葬其親？
然今時事多艱，虜氛正熾。青山關一帶，密邇邊鄙，實京師之藩籬、陵寢之門戶。若使致遠一旦離任奔喪，則邊關無重臣之寄，將士失倚賴之心，萬一虜騎乘隙深入，搖動疆場，非特山東之禍未已，將見宗社之憂彌深。
朕反複思忖，夜不能寐。忠孝之際，固有難全；而君臣大義，亦不可負。若使致遠徒守廬墓之節，而忘社稷之重，則於父母之靈，恐亦有不安者。況爾父母，既以殉城殉國，其心豈不欲爾竭忠報國，殲此凶醜，以雪城亡家破之恨哉？
為此特降殊恩，令爾不必回京奔喪，不必離任守製。仍著在青山關，節製諸軍，固守要衝，悉心調度，務使虜騎不敢南牧，邊圉得以無虞。其喪葬一節，已命有司於濟南擇地安葬，賜祭一壇，汝之父母加恩使三品禮製，以昭朝廷褒忠之典。爾雖身在軍中，而朝廷已代爾儘禮；爾雖不得親奉棺衾，而朕實與爾同此悲懷。
自今以後，爾其抑哀製痛，勉副朕心。但得一息尚存，即當矢心報國；但得一旅可戰，即當伺機殲敵。凡虜騎之出入，務須偵探詳明，相機截殺；凡邊民之流離，務須加以撫恤，以收人心。庶幾爾父母在天之靈，亦將含笑，知其子能成其誌，不負家國。
若有部院科道以奪情為言者，朕已洞鑒其故，一切留任之議，出自朕衷，非致遠之私。如有再行阻撓、妄生議論者，著該部從重議處。
故茲詔示：張致遠著即照舊供職，不必丁憂離任。其在青山關，專督軍務，凡青山關地之軍隊，具皆有乃節製，伺機打擊韃擄，相機進取，務期殲厥元凶，以雪國恥，以慰忠魂。
嗚呼！朕非不知奪情之難，而以宗社為重；爾非不知奔喪之切，而以君命為先。君臣同心，上下一德，則逆虜之滅，可計日而待矣。
故茲詔示，想宜知悉。
欽此。
張好古接到聖旨後，久久不能語，隻覺手中的那卷明黃絹帛，重若千鈞。他垂首而立，目光死死釘在那幾行朱批之上，耳邊似乎還回響著傳旨太監尖細而又莊重的聲音，可思緒卻已不知飄向了哪裡。
濟南城的火光，仿佛又在他眼前騰起。
那是他少年時熟悉的街巷，是母親在窗前為他縫補衣袍的燈光，是父親罵他淘氣時低沉的嗓音。
城破之夜，狼煙衝天，虜騎屠城，父母不願受辱，竟在自家院中自焚，用一炬烈火守住了清白，也把他的世界燒成了灰燼。
按大明律例，按聖人之教，按天下人心，他都該即刻解甲，披麻戴孝，星夜奔赴濟南，收殮父母遺骨，守墓三年，以儘人子之心。哪怕隻是跪在焦土之前，對著那片殘垣斷壁哭上一場，也好過如今這心如刀絞卻不得出聲的煎熬。
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可他也不是不能理解朝廷的苦衷。
他抬起頭，看向關外那一線陰沉的天際。
護國軍上下，如今全指著他這個主將。這支隊伍，是他一手拉起來的：從最初的殘兵遊勇，到如今三千精銳，軍律嚴明，敢戰能戰，是青山關一線唯一能讓清軍稍存顧忌的明軍力量。他若一走，這支勁旅，立刻就會變成一盤散沙——諸將將雖忠勇，卻不具備統籌全局的威望；諸營雖敢戰，卻缺了那一股“跟著督帥，死也死得值”的決絕心氣。
戰事更是到了最關鍵的時刻。
兩路清軍，一路自遼西青山關突入，一路繞出宣化，如兩條嗜血的巨蟒，在大明的腹地裡橫衝直撞。
他們喝飽了大明百姓的鮮血，腳下踩著的是被焚毀的村落和被屠戮的城池，馬背上馱著的是從千家萬戶搶來的物資、金銀、綢緞、糧食，還有被繩索栓住、像牲畜一樣驅趕的婦孺百姓。
這些人，有的是濟南城破後被擄走的幸存者，有的是沿途州縣的平民。他們被鞭子抽打著，被馬蹄驅趕著，一路向北，朝著關外的冰天雪地而去。
在清軍眼裡，他們與牛羊無異，隻是另一種可以買賣、可以隨意處置的“貨物”。
而青山關，正是他們北返的必經之路。
張好古站在山頭，緩緩伸手，指了指遠處那條被積雪覆蓋的山道。
從濟南一帶擄掠而來的清軍，要想把這無數的金銀、糧草、牲畜和人口運回關外，最便捷的路線，便是經由青山關一線出關。若是想繞開青山關，走其他關口，就得在山地間繞上數百裡，道路崎嶇，大雪封山，車馬難行。
就清軍騎兵本身而言，繞路倒也不是不行，可如今他們帶著如山的物資、成群的牲畜，還有行動遲緩的俘虜，一旦繞道，隊伍拉得太長，補給線一斷，光是凍餓之苦，就能讓他們減員過半。
“督帥，”黃祥低聲道，“他們若真繞道，也不是全無可能。”
張好古收回手，淡淡道：“他們不會繞的。”
他太清楚這些虜騎的性子了——貪婪、驕橫，又慣於速戰速決。這一次深入大明腹地，他們以為自己是大勝而歸，自以為明廷再無還手之力，自然會選擇最省力、最快捷的路線出關。
在他們眼裡，青山關不過是一處普通邊隘，守軍不過三千，根本不配擋他們的路。
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