“沙蠍”的行動，如同沙漠中的毒蛇，無聲而迅捷。
毒尾，沙蠍組織的三號頭目，洞虛境巔峰修為，精於用毒、潛行與追蹤，心狠手辣。他接到了沙無垠的密令後，立刻從麾下挑選了五名最得力的好手。這些人常年混跡於流炎沙漠與南域邊境的灰色地帶，精通偽裝、野外生存，對能量波動異常敏感，且個個都是亡命之徒。
他們偽裝成一夥在沙漠中遭遇沙暴、損失慘重、準備前往相對安全的焚天穀勢力邊緣地帶“碰運氣”的落魄尋寶散修。破舊的沙獸皮鬥篷遮掩了麵容和身形，攜帶的裝備也多是常見貨色，隻在一些不起眼的地方藏著特製的探測工具和保命之物。
他們從流炎沙漠北部悄然出發，避開主要商路和焚天穀的常規巡邏區，專走荒僻小道和能量紊亂地帶，花了四天時間，迂回接近了熔核古殿盆地西側外圍。
此時的盆地西側，因之前的塌陷和夜梟事件，焚天穀的警戒明顯加強。固定哨卡增加，巡邏隊往來頻繁，空中偶爾還有駕馭火焰飛禽的修士掠過。但相比於核心區域，這裡的防禦終究無法做到鐵板一塊，尤其是那些地形複雜、能量殘留混亂的新生區域。
毒尾等人潛伏在一處被風化的赤岩山脊後，遠遠觀察著目標區域。他們看到了那個已經過初步加固、但仍顯猙獰的塌陷坑洞，也注意到了坑洞附近明顯多於其他地方的焚天穀守衛。
“毒尾老大，這防守挺嚴啊，硬闖肯定不行。”一名手下低聲道。
毒尾眯起眼睛，如同毒蛇般掃視著周圍環境：“硬闖？我們是來偷東西的，不是來打仗的。看見那邊了嗎？”他指向塌陷坑洞東南方向約兩裡外，那裡有一條因之前地脈暴動新形成的、狹長而深邃的地裂縫隙，縫隙中仍有淡淡的熱氣和混亂能量溢出，周圍岩石嶙峋，陰影交錯。
“那條裂縫，能量混亂，能乾擾普通探測法器，而且地形複雜，適合潛行。焚天穀的守衛主要集中在坑洞口和幾個製高點，對這種天然形成的裂縫關注有限。我們從那裡下去，看看能不能繞到塌陷區下方，或者找到其他通往深處的路徑。”
夜幕降臨，南域的星空被一層稀薄的火雲遮掩，光線暗淡。毒尾等人如同真正的沙漠蜥蜴，借助陰影和岩石的掩護，悄無聲息地滑入了那條地裂縫隙。
縫隙內部比外麵看起來更加複雜，如同大地被撕裂後留下的猙獰傷口。兩側岩壁陡峭，布滿裂紋，不時有細小的碎石滑落。下方深不見底，隻有灼熱的氣流向上湧出，帶著硫磺味和混亂的能量氣息。縫隙時寬時窄，有些地方需要側身擠過，有些地方則突然開闊，連接著不知通往何處的側向洞穴。
毒尾等人小心翼翼地下降，儘量不發出聲響，同時用特製的、能屏蔽部分能量波動的“匿息符”掩蓋自身氣息。他們手中的探測法器，是一種來自北域黑市的、能夠感應細微能量異常和物質結構差異的“尋蹤盤”，此刻指針正微微顫動著，指向裂縫深處能量最為紊亂的方向。
下降了約百丈後，他們抵達了一處相對開闊的、如同地下大廳般的空間。這裡顯然曾受到劇烈衝擊，岩壁布滿熔融痕跡，地麵堆積著厚厚的灰燼和碎石。空間的一側，岩壁坍塌了一大片，露出後麵黑黢黢的、不知通往何處的甬道。
“老大，尋蹤盤顯示，那個方向能量殘留最強，而且……結構似乎有些異常，不像天然形成的。”一名手下指著那條漆黑的甬道。
毒尾舔了舔乾裂的嘴唇，眼中閃過一絲興奮：“走，進去看看！都打起精神！”
甬道曲折向下，人工開鑿的痕跡越來越明顯，但大多已被坍塌和熔岩破壞。他們發現了斷裂的金屬柵欄、燒焦的木料碎片，甚至看到了一兩具被落石半掩的、穿著焚天穀低級弟子服飾的骸骨。顯然，這裡曾是焚天穀地牢建築的一部分，在之前的劇變中遭受了毀滅性破壞。
“看來我們找對地方了。”毒尾低語，警惕地觀察著四周。空氣愈發灼熱沉悶，能量亂流也更強，讓他們的匿息符效果大打折扣。
又前行了一段，前方突然出現了微弱的光亮——並非自然光或火焰，而是一種朦朧的、仿佛從岩壁深處透出的、極其黯淡的灰白色微光，映照出一片更加狼藉的景象：這裡似乎是一個較大囚室的殘骸，地麵有一個凹陷的池子，已乾涸，牆壁上殘留著鎖鏈的斷口。空氣中，除了地熱和硫磺味，還彌漫著一絲若有若無的、令人心悸的“陰冷死寂”感，與周圍的灼熱格格不入。
“就是這裡！”毒尾精神一振，尋蹤盤的指針在這裡瘋狂跳動，“仔細搜！任何不尋常的東西都不要放過！”
五名手下立刻散開，在廢墟中仔細翻找。他們用特製的小鏟和刷子清理灰燼，用能量感應器掃描岩壁和地麵，不放過任何蛛絲馬跡。
很快，一名手下在靠近東側岩壁的灰燼堆裡，發現了一小截非金非石、表麵布滿奇異灰色紋路的“鎖鏈碎片”！這鎖鏈碎片雖然隻有手指長短，卻異常沉重，觸手冰涼，其上的灰色紋路在昏暗的光線下仿佛在緩慢流動。
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“老大！你看這個！”手下激動地將碎片遞給毒尾。
毒尾接過，仔細感應，臉色微變：“好古怪的東西！裡麵蘊含的能量……既不是純粹的火，也不是冰，有種……包容一切又湮滅一切的感覺！難道是那薛玄逆的混沌之力殘留？”他小心翼翼地將碎片收起。
另一名手下則在岩壁一處不起眼的角落，發現了幾滴早已乾涸凝固、顏色深褐近黑、卻隱隱散發出一絲奇異清冽氣息的“血跡”。他采集了樣本。
“老大，這血……不像是焚天穀弟子的，也不像尋常火屬性修士。”手下彙報。
“帶走！”毒尾眼中光芒更盛。
就在他們忙於搜尋之際，誰也沒有注意到，在這個殘破囚室的更深處，那片岩壁之後，那真正埋葬著薛玄逆與公主的、絕對死寂的核心區域邊緣……一絲極其微弱的、源於渦旋奇點無意識擴散的感知“觸須”，似乎“捕捉”到了外界這極其微弱、卻真實存在的“擾動”。
並非聲音或光線，而是“生命活動帶來的、極其細微的能量漣漪與物質結構震動”，透過厚厚的、但已因塌陷而變得相對“薄弱”的岩層屏障，傳遞了進來。
這股擾動，遠比之前那名赤焰衛隊員的探照光芒帶來的刺激，要“強烈”得多，也“持續”得多！
刹那間，薛玄逆體內那緩慢旋轉的渦旋奇點，仿佛被投入石子的深潭，其旋轉的韻律“出現了極其明顯的、短暫的紊亂”！雖然很快又恢複了原有的緩慢節奏，但那種被“驚動”的感覺，卻清晰地烙印在了渦旋奇點那初生的、模糊的感知裡。
緊接著，仿佛是一種本能的、對外界刺激的“回應”與“試探”，一股比之前任何時刻都要清晰一絲的、屬於薛玄逆自身存在的微弱波動——混合著混沌、大地生機以及一絲不屈意誌的“氣息餘韻”——不受控製地從渦旋奇點泄露出來，極其短暫地穿透了那本就存在“泄隙”的岩層薄弱點，朝著外界擾動傳來的方向，“擴散”了那麼一絲！
這氣息微弱到幾乎可以忽略不計，且轉瞬即逝，但對於正在近距離、全神貫注搜尋異常能量與物質痕跡的“沙蠍”成員來說，卻……
“嗯？！”毒尾和另外兩名感知敏銳的手下，幾乎同時猛地抬頭，看向囚室深處那片看似渾然一體的焦黑岩壁！他們手中的尋蹤盤指針，在這一刻瘋狂地搖擺了一下，然後死死指向那片岩壁！
雖然那氣息一閃而逝，尋蹤盤也很快恢複平靜，但那種瞬間的、清晰的指向，以及心頭掠過的、仿佛被什麼古老沉睡之物“看了一眼”的驚悸感，讓這些亡命之徒都感到一陣莫名的寒意。
“剛才……你們感覺到了嗎？”一名手下聲音有些發乾。
毒尾眼神劇烈閃爍，既有發現重大線索的狂喜，也有一絲深入險地的不安。他死死盯著那片岩壁，仿佛能看透其後無儘的黑暗與死寂。
“這裡麵……有東西！”他斬釘截鐵地說道，語氣中帶著壓抑不住的興奮與貪婪，“不是死物！雖然氣息微弱得可怕，幾乎與死寂無異，但剛才那一瞬間的波動……絕對沒錯！快！標記這裡！把周圍所有能找到的異常物品都帶走！我們得立刻撤！這裡不能久留！”
他們迅速完成了最後的搜刮，在那片岩壁上留下了隻有沙蠍內部才懂得的隱秘標記，然後如同受驚的沙鼠，沿著來路，以比來時更快的速度，倉皇而退。
這一次探查，沙蠍雖然未能見到薛玄逆或公主的真身，也未找到混沌羅盤，但他們帶走了關鍵的鎖鏈碎片和血跡樣本，更重要的是——他們“確認”了，在那片被焚天穀認定為“絕對死寂”的廢墟最深處，的確還存在著“某種非同尋常的、可能並未徹底消亡的‘東西’”！
這個發現，一旦被沙無垠知曉，必將引發更大的波瀾。
而廢墟深處，薛玄逆那剛剛誕生一絲模糊感知的渦旋奇點，在經曆了這次意外的、稍強的“外部接觸”後，似乎……變得更加“警覺”，其旋轉與能量汲取的節奏，也發生了微不可查、卻方向明確的調整。
深淵，對來自外界的窺探，第一次發出了……回響。
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