焚天穀內外的壓力持續發酵，並未因西側禁區的暫時“平靜”而有所緩解。相反，各方勢力在等待與觀望中，動作愈發頻繁，意圖也更加明顯。
北域冰極殿的使者並未離去，反而增派了人手，以“協助盟友穩定南域局勢、防備東部逆亂勢力反撲”為名，在焚天穀勢力範圍的北部邊緣建立了臨時據點。其巡邏範圍時不時“無意”間越過界限，與焚天穀邊防產生摩擦，試探之意昭然若揭。
赤沙幫的“沙蠍”組織，則在流炎沙漠與焚天穀交界的廣袤區域神出鬼沒，接連製造了數起針對焚天穀商隊和小型資源點的襲擊事件，掠奪物資，殺傷人員，手段殘忍，極大地牽製了焚天穀本已緊張的邊防力量。沙無垠的目的很明確：製造持續的混亂與流血，消耗焚天穀的精力與威信，同時為其真正的目標——熔核古殿的秘密——創造可乘之機。
更讓焚天穀高層頭疼的是，東部鏡玄學宮雖然未有大規模異動，但其麾下以“四方鎮守使”為首的精英弟子，活動範圍明顯擴大，頻頻出現在東部與南域交界的緩衝地帶，剿滅了幾股意圖趁亂劫掠的流寇，甚至“偶然”解救了幾支被“沙蠍”襲擊、逃入東部的焚天穀商隊殘部。此舉看似“行俠仗義”，實則在邊境地帶贏得了不少口碑，也隱隱有將影響力向西滲透的跡象。
外部壓力如同不斷收緊的絞索，而焚天穀內部，那道因接連挫折與高壓政策而產生的無形裂痕，也在悄然擴大。
之前私下聚會表達憂慮的那幾名長老，雖未敢公開反對焱燼，但其所屬派係在資源分配、任務派遣上，開始出現消極應對或陽奉陰違的現象。一些依附於這些派係的中層執事和弟子，在執行警戒、修複任務時，也難免帶上了幾分懈怠與怨氣。
不滿的情緒如同地下的暗河，在看似堅固的岩層下悄然流淌、彙聚。一次因修複陣法材料分配不公引發的爭吵，一次因巡邏任務過重導致的輕微衝突，都可能成為點燃火藥桶的星火。
這一日，負責西側禁區外圍警戒的一名輪值執事，因不滿連續值守了五日未曾換防，且補給品被克扣，與前來巡查的嫡係管事發生了激烈口角。爭執中，情緒激動的執事不慎觸發了警戒法陣的某個無關緊要的報警符文，引起了一陣小小的騷動。
雖然事情很快被壓下，涉事執事也被嚴厲處罰，但這起事件卻像一根刺，紮在了許多非嫡係弟子的心中。不滿的暗流，似乎找到了一個宣泄的口子。
“穀主隻顧著地底那不知所謂的秘密，何曾真正體恤過我們這些下麵人的死活？”
“修複大陣的材料優先供給嫡係，我們這些邊緣人手連像樣的防護法器都配不齊！”
“外麵強敵環伺，內部還如此不公，這焚天穀，待著還有什麼意思？”
類似的低語，在巡邏間隙、在休息營地、在無人注意的角落，開始更加頻繁地出現。
而此時，被嚴密封鎖的西側禁區深處。
焚天穀內部的裂痕與動蕩，雖然被九陽封禁陣法隔絕，但其引發的、宗門整體氣場與凝聚力的細微鬆動，似乎也以一種難以言喻的方式，隱隱影響到了這片被特殊力量錨定的區域。
宗門氣運的動蕩，如同平靜水麵下的暗湧，其波動雖然無法直接穿透物理屏障，卻可能乾擾到那些與宗門地脈、陣法根基緊密相連的區域的能量場穩定性。
這種乾擾極其微弱，幾乎可以忽略不計。但此刻廢墟深處的環境，正處於一種由混沌羅盤引導的、極其微妙而脆弱的“法則錨定”與“靜極內動”的平衡狀態。
外界氣場的細微動蕩，如同在精密天平的一端，吹過了一絲幾乎感覺不到的微風。
就是這一絲微風，似乎意外地與薛玄逆體內那剛剛恢複一絲微弱活性的真靈閃爍，產生了某種奇異的、跨越了物理與能量層麵的共鳴。
並非主動的呼應，更像是兩個處於不同層麵、卻都處於“不穩定”或“臨界”狀態的存在，其本身的“波動頻率”，在某個瞬間，因外界的擾動而巧合地重疊了那麼一瞬。
就在這一瞬間——
薛玄逆那剛剛閃爍過、重歸沉寂的真靈微光，仿佛被這股來自外界與自身疊加的“不穩定共鳴”所觸動，其內部那點新生的、微乎其微的“內動”活性，竟然不受控製地向外擴散出了一圈幾乎無法被任何現有探測手段捕捉的、純粹精神層麵的“漣漪”。
這圈漣漪微弱到連薛玄逆自身都無從感知，其性質更接近於一種無意識的“存在感”泄露，或者說，是一種剛剛萌生的、對“外界變化”的原始“好奇”或“不安”的本能反應。
漣漪無聲無息地穿透了他那已與環境高度同化的軀體，穿透了厚重的岩層，並未引起能量波動，卻似乎……隱隱觸及了不遠處的、同樣處於深度“假死”狀態的璩瓔公主的混沌清靈印記。
公主的印記，對外界的能量波動感知敏銳，對這種純粹精神層麵的、微弱到極致的“存在漣漪”，卻反應遲鈍。然而，或許是兩者之間曾建立過共鳴聯係，或許是這漣漪中蘊含著薛玄逆那獨特的混沌真靈氣息……
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公主印記包裹下的、那絲沉睡的真靈，極其輕微地悸動了一下。
依舊沒有醒來，甚至沒有清晰的感知。
但就如同在絕對黑暗的深海中，另一隻沉睡的生物，因為極其遙遠同伴的一次無意識“吐息”，而在夢中翻了個身。
裂隙，在焚天穀內部滋生。
暗流，在廢墟深處與宗門氣場之間，以這種匪夷所思的方式，極其微弱地、短暫地交彙了那麼一瞬。
這一交彙，沒有帶來任何實質性的改變。薛玄逆的真靈重歸沉寂，公主的真靈繼續沉睡，焚天穀內部的裂痕也依舊存在。
但它卻像是一個征兆，一個提示。
提示著，廢墟深處的“存在”，與外界紛擾的“現實”，並非完全隔絕。那條看似無法逾越的鴻溝之下，或許存在著某種更深層次、更隱晦的聯係通道。
當內部的裂痕足夠深，當外部的壓力足夠大，當廢墟深處的“內動”積累到某個臨界點……
這種微弱的、跨越層麵的“交彙”，是否會演變成某種更加直接、更加無法預測的互動甚至衝擊？
無人知曉。
但“交彙”本身，已經發生。
就如同在密封的、充滿不穩定氣體的容器壁上，第一次出現了一道肉眼難辨的、幾乎不存在的細小裂紋。
雖然微不足道，但它確實存在了。
而裂隙一旦滋生，在持續的壓力下，擴大……或許隻是時間問題。
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