戰堂堂主，一個滿臉橫肉、獨眼的巨漢，名喚“屠沙”，甕聲甕氣道：“府主，俺老屠隻管帶人打仗、搶地盤，那些彎彎繞繞的陰謀算計，俺不懂！幫裡兄弟最近是有些人心浮動，但誰敢吃裡扒外，俺第一個擰掉他腦袋！”他話語粗豪，看似魯直，眼神卻偶爾閃過一絲精光。
刑堂堂主是個乾瘦陰鷙的老者，人稱“鬼手沙”，聲音嘶啞：“回府主，刑堂近日並未收到關於私自勾結外敵、或囤積異常物資的舉報。不過……暗堂那邊，似乎有些動作，老朽卻是不便過問。”他將皮球踢給了暗堂。
外堂堂主是個麵容普通、眼神靈活的中年男子，名叫沙通海，負責對外聯絡與貿易，聞言苦笑道：“府主明察，外堂確實與各方都有些生意往來，但都是明麵上的資源交換、情報買賣。至於府主所說的那種詭秘勢力……恕在下孤陋寡聞，南域似乎並無以冰煞魂道聞名的強大勢力，北域冰極殿倒是冰係正宗，但與魂道也扯不上關係。或許是某些隱藏極深的散修，或……從其他地域流竄而來的？”
最後是暗堂堂主，一個全身籠罩在灰褐色鬥篷中、連麵目都看不真切的身影，代號“沙影”。他的聲音如同沙礫摩擦，毫無起伏：“暗堂職責所在，確有關注南域及周邊可疑動向。近日，確有幾股不明身份者，在沙漠邊緣及寒焰峽附近出沒，行蹤詭秘，疑似在串聯或謀劃什麼。其手段……與府主描述有相似之處。然對方極其謹慎，未能獲取更多確切情報，亦無法證實其與幫內何人有關。”
四人的回答滴水不漏，或推諉，或撇清，或暗示，但都未提供實質線索，且隱隱透出赤沙幫內部並非鐵板一塊，甚至可能暗流洶湧的信息。
薛玄逆靜靜聽著，混沌感知如同無形的細網，籠罩著整個大殿，仔細捕捉著五人每一絲細微的情緒波動、氣息變化、乃至神魂漣漪。
沙無垠的恐懼與急於撇清是真，但其中也夾雜著一絲對內部失控的惱怒與無奈。
屠沙看似魯莽，氣血旺盛，但在提及“內部不穩”時，心跳與血流有極其微弱的異常加速。鬼手沙陰鷙深沉，情緒波動最小，但提到暗堂時，其神魂深處閃過一絲極其隱晦的、類似“警惕”或“戒備”的波動。沙通海圓滑世故，回答看似坦誠，實則避重就輕，其情緒中帶著明顯的緊張與算計。而沙影……此人氣息古怪，似有秘法遮掩，連混沌感知都難以完全穿透，其回答更是模棱兩可，仿佛在陳述事實，又仿佛在引導什麼。
沒有一個完全乾淨，也沒有一個完全可信。
薛玄逆心中冷笑。赤沙幫這潭水，比他預想的還要渾。昨夜襲擊歸墟原的那夥人，未必直接出自赤沙幫，但與其內部某些勢力，或者與通過赤沙幫作為跳板進入南域的外部勢力，恐怕脫不了乾係。沙無垠這個幫主，控製力顯然有限。
不過，這對他來說，未必是壞事。一個內部矛盾重重、且已被自己武力懾服的赤沙幫，反而更容易被掌控和利用。他不需要一個鐵板一塊、可能陽奉陰違的赤沙幫，他隻需要一個名義上臣服、能提供一定資源與情報、並穩住西部局勢的“藩屬”即可。至於內部的魑魅魍魎，正好可以借此機會，一並清理，安插自己的人手。
“沙幫主。”薛玄逆再次開口，語氣依舊平淡，卻帶著不容置疑的決斷，“本座不管你幫內如何，也不管昨夜之事究竟是誰所為。本座隻看結果。你既已代表赤沙幫臣服，那麼，赤沙幫範圍內的一切，便需遵守本座的規矩。”
他目光掃過下方五人：“第一，即刻起，赤沙幫所有對外行動，尤其是針對歸墟原及混沌彆府勢力範圍的任何行動，必須事先報備，未經許可，嚴禁擅動。違者，赤沙幫上下共誅之，本座亦會親臨問罪。”
沙無垠連忙應道：“是！謹遵府主之令！”
“第二，”薛玄逆繼續道，“關於沉陰鐵、寒魄砂、影煞蜥精血等物資的流出渠道，尤其是近半年來的異常交易記錄，限你三日內，整理成冊，詳細上報。若有隱瞞遺漏……沙幫主，你應該知道後果。”
沙無垠冷汗涔涔：“不敢！沙某定當全力徹查，如實上報！”
“第三，”薛玄逆看向沙影，“暗堂從即刻起，獨立成部，直接對本座負責。首要任務，全力追查昨夜襲擊者及其背後勢力的所有線索。沙影，你可能做到？”
沙影鬥篷下的身軀似乎微微動了一下，沉默片刻，那沙礫摩擦般的聲音響起：“屬下……領命。”語氣聽不出喜怒。
此言一出，沙無垠與其他三名頭目臉色都是一變！
暗堂獨立，直接聽命於薛玄逆，這意味著薛玄逆的手，已經直接插入了赤沙幫最核心、最隱秘的部門！這比任何資源上繳或名義臣服，都更具實質性的控製力！
但麵對薛玄逆平靜卻仿佛能洞悉一切的目光，無人敢出言反對。
“很好。”薛玄逆站起身，“今日便到此。沙幫主，本座希望三日後，能看到一份令人滿意的答卷。至於沙城日常事務，仍由你主持，但重大決策，需報本座知曉。”
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“是！恭送府主！”沙無垠五人連忙躬身行禮。
薛玄逆不再多言，身形如同融入空氣中，瞬間消失在大殿之內，仿佛從未出現過。
直到那股令人窒息的威壓徹底遠去，沙無垠才長出一口氣，踉蹌一步，幾乎站立不穩，後背已被冷汗浸透。他看向其他四人，臉色陰沉如水。
屠沙、鬼手沙、沙通海皆是麵色複雜，眼神閃爍。沙影則如同真正的影子，默默退入大殿角落的陰影中，消失不見。
“都聽到了？”沙無垠聲音沙啞，帶著壓抑的怒火與無力，“這位薛府主，可不是焱燼那種隻知蠻乾的莽夫。他這是要把我赤沙幫，從裡到外，一點點拆吞乾淨！”
“幫主，如今人為刀俎，我為魚肉，還能如何？”沙通海苦笑道，“隻能暫且虛與委蛇，再從長計議。”
“從長計議？哼！”鬼手沙陰測測地道，“就怕還沒‘計議’出個結果，我們幾個的腦袋，就已經被當成投名狀，送到那位府主麵前了！”
屠沙獨眼中凶光一閃：“那依你之見，該怎麼辦？跟他拚了？”
“拚？拿什麼拚？”鬼手沙冷笑，“沒看到人家剛才的手段嗎？我們全力一擊，連人家衣角都碰不到！我看，不如……”他話音漸低，眼神瞟向沙影消失的方向，意有所指。
沙無垠煩躁地揮揮手：“都閉嘴！眼下首要，是應付那三條命令！尤其是物資流出記錄和暗堂……沙影這個吃裡扒外的東西！”他咬牙切齒，卻又無可奈何。
大殿內，一時隻剩下粗重的喘息與各懷鬼胎的沉默。
薛玄逆的到來，如同投入沙海的一塊巨石，不僅激起了臣服的浪花，更攪動了沉積已久的汙泥與暗流。
赤沙幫這條盤踞沙漠的凶蛇，已然被更強大的力量扼住了七寸，但其體內盤繞的諸多“蛇影”，卻並未完全馴服，反而在壓力下，開始更加詭異地蠕動、盤算。
而歸墟原上，等待薛玄逆帶回消息的璩瓔公主，以及北域寒焰峽邊緣那些冰冷的窺探者，都在密切關注著沙城方向的任何風吹草動。
南域的棋盤，因為薛玄逆這枚橫空出世的棋子，正變得愈發錯綜複雜，殺機暗藏。
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