“我去。”機重慶立刻說，“隻要能救它，我什麼都願意。”
機械牛突然後退半步，用身體擋住她，投影出的字變得急促：“危險……不要……”它的傳感器轉向星核的方向，那裡的能量波動讓它的核心發出輕微的嗡鳴，但它還是固執地擋在前麵，像三年前在邊境護住那個孩子時一樣。
“老七。”機重慶抱住它的脖子，金屬的涼意透過衣服滲進來，卻讓她覺得安心，“我們說好要一起看櫻花的。你還沒學會繞著樹跑，還沒嘗過星果的味道，不能食言。”
機械牛的光學鏡頭暗了暗，然後緩緩移開身體，投影出一個小小的箭頭，指向星核的方向。它知道她不會放棄，就像它當年不會放棄那個孩子一樣。有些約定，比核心的溫度更重要。機重慶撫摸著機械牛脖子上的圍巾：“我不會讓你變成廢鐵的，永遠不會。”
機械牛的投影在地麵上畫出一朵歪歪扭扭的櫻花，然後用犄角輕輕碰了碰她的手背——這是它學會的“約定”，比任何程序都堅定。
當眾人準備出發時，櫻花樹的花瓣突然一陣亂舞。機械牛的傳感器轉向城門口，那裡的老周正推著齒輪車過來，車上放著個保溫箱。
“給你們的。”老周的聲音帶著笑意，“熱乎的齒輪餅乾，加了星果醬，機器和人都能吃。”他看著機械牛，突然說，“當年在邊境，是你把我孫子護在身下的吧？他現在總念叨，說有頭牛比鐵甲還可靠。”
機械牛的光學鏡頭亮了亮，投影出一個小小的“謝謝”。機重慶接過保溫箱時，觸到老周粗糙的手——那是雙修了一輩子機器的手，卻比任何精密儀器都懂得溫度的重量。能量中心的輻射像無數細針，紮在皮膚上隱隱作痛。機械牛的傳感器開始發出警報，核心溫度一路飆升，但它始終走在機重慶前麵，用身體替她擋住最烈的輻射。
“慢點。”機重慶攥著它的韁繩，手心全是汗，“我們不急。”
機械虎的能量護盾在前麵開路，星核的暖光透過屏障照進來，在機械牛的金屬皮膚上投下流動的光斑。機重慶突然發現，它的犄角儲物盒裡，放著她上次落下的發夾——她以為早就丟了，原來被它撿起來藏好了。
到核心位置時，機械牛的光學鏡頭已經開始閃爍。機重慶迅速連接能量導管，當星核的光芒注入機械牛的核心，她聽見一陣細微的“哢嗒”聲——是生鏽的齒輪重新咬合的聲音，是斷裂的線路重新接通的聲音。
“加油啊，老七。”她的眼淚滴在導管上，混著星核的光，像顆會發光的珍珠。機械牛低下頭，用額頭蹭她的臉，傳感器裡流出的冷卻液不再是透明的，而是泛著淡淡的粉——那是櫻花的顏色，它把她的話記在了程序最深處。
突然，核心的光芒劇烈閃爍起來。機械虎大喊：“能量過載！快切斷！”
機重慶卻看著機械牛的傳感器——那裡正投影出最後一行字：“記得櫻花。”她猛地將自己的能源手環摘下來，扣在機械牛的核心上。那是研究院給研究員的應急能源，能抵一次致命輻射。
“要記著一起看。”她笑著說，輻射開始灼燒她的皮膚，視線漸漸模糊。
朦朧中，她感覺被一個溫暖的東西護住了。是機械牛用身體把她圈在裡麵，核心的光芒穿透它的金屬軀殼，在她周圍織成個光繭。星核的能量還在湧入，機械牛的傳感器突然發出一陣輕快的“哞”聲——那是它在模擬程序裡聽到的，真正的牛在草地上奔跑的聲音。
當光芒散去，機械牛站在原地，光學鏡頭亮得像兩顆星星。它的核心不再發燙，犄角上甚至開出了朵用能量凝成的櫻花。機重慶躺在它的影子裡，手裡攥著那個沾著冷卻液的發夾，笑得一臉淚痕。
機械狐突然指著機械牛的蹄子：“你看！”
那裡的防滑紋重新變得清晰，而且在蹄心的位置，多了個小小的印記——是機重慶虎口疤痕的形狀。不知什麼時候，機械牛把這個印記刻進了自己的身體，像在說：“我記得你的疼。”離開能量中心時，機械牛走得很慢。它總在機重慶累的時候停下，用犄角幫她托著工具包，還學會了用耳朵給她扇風——這是它在核心修複時，突然多出來的程序，像憑空長出來的溫柔。
櫻花樹的花瓣落在機械牛的能量櫻花上，瞬間化作點點光屑。機重慶靠在它的脖子上，看著遠處歸航的漁船，突然說：“等你徹底好了，我們辭職吧。去星際牧場，那裡有大片的草地，你可以隨便繞圈跑。”
機械牛“哞”了一聲，投影出個大大的笑臉。它的傳感器掃過沙灘上打鬨的機械夥伴們，掃過老周推著的齒輪車，掃過機重慶帶著疤痕的手，最後停留在那棵櫻花樹上。
機重慶突然明白，所謂“劫後餘生”，從來不是僥幸活下來，而是在某個瞬間，發現那些刻在彼此生命裡的印記，早已成了最堅固的鎧甲。就像機械牛蹄心的疤痕，像她手背上的冷卻液痕跡，像櫻花樹下永不褪色的約定。
後來，機關城的孩子們總看見一個穿灰布工裝的女孩，牽著一頭會開櫻花的機械牛。牛的犄角裡總藏著塊發夾，女孩的口袋裡總裝著齒輪餅乾，他們走過的路上，總有淡淡的光屑在飄，像無數個沒說出口的“我記得”。
而機械狐尾巴尖那撮焦毛，早已長成了漂亮的銀色。它說那是勳章，和機械牛蹄心的印記一樣，都是被溫柔守護過的證明。
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