鐵球的核心晶全力運轉，地脈能量順著爪子注入怨械核，碎片裡的記憶再次湧現：老槐抱著怨械核時，臉上沒有恐懼，隻有微笑；他對著紅布條輕聲說“阿銀，等我回去教你編草繩”；他最後看的方向，是甜水河的天空。
“老槐先生，我們來替你了。”鐵球的喇叭裡傳出堅定的聲音，綠光晶與玉佩的白光交織在一起，像一顆新的太陽，“你看，紅布條還在，約定還在。”
怨械核的嘶吼越來越弱，暗紅色的咒紋漸漸褪去，露出裡麵銀白色的晶體——是老槐的共鳴晶核心，還在微弱地跳動著，像顆不肯熄滅的心。
當最後一絲咒力被淨化時，淵底突然亮起無數光點，是當年衛兵們的能量殘留，它們在空中聚成一隻巨大的狐狸形狀，對著鐵球輕輕點頭，然後化作星屑，飄向甜水河的方向。
鐵球撿起老槐的紅布條，布條雖然褪色，那個特彆的結卻依然完好。它把布條係在自己的尾巴上，與葦月給的紅布條並排係著，突然覺得，自己不再隻是“鐵球”，是老槐的延續，是阿銀的傳承，是所有藏在地脈裡的溫柔，共同托舉的新生。離開廢械淵時，天剛蒙蒙亮。鐵球的金屬皮毛上還留著咒力腐蝕的痕跡，卻比任何勳章都珍貴。它把老槐的共鳴晶核心交給銀狐長老，長老說要把它嵌在中央齒輪殿的重建碑上，刻上“所有溫柔，終將重逢”。
小辰帶著機器蜘蛛精在殿外等他們，蜘蛛精用絲線給鐵球編了個花環，上麵綴著亮晶晶的齒輪，像星星。“我把黑書改成了‘老槐日記’，”小辰的機械義眼閃著光，“裡麵記了他當年的故事，要讓所有人都知道，機器與人類，本就該是朋友。”
鐵芽這時舉著片共生植物的花瓣跑過來，花瓣上沾著露水，映出朝陽的顏色：“姐姐！你看！老槐樹的葉子都亮起來了！”
眾人抬頭望去，甜水河方向的老槐樹在晨光裡舒展枝葉，共生植物的花瓣像粉色的雪，紛紛揚揚地飄向機器帝國，落在齒輪上，落在紅布條上，落在每個人的肩頭。
葦月突然指著鐵球尾巴上的紅布條：“你看，兩個結變成一個了。”
鐵球低頭一看，老槐的紅布條與葦月的紅布條果然纏在了一起，打成了一個新的結，既像老槐的手法，又帶著葦月的溫柔。
“是地脈在幫忙呢。”葦月笑著幫它理了理布條，指尖的溫度透過金屬傳來，暖得鐵球的核心晶都在發顫。
機械狐看著這一幕，突然對銀狐長老說：“我以前總覺得，守護是扛起所有責任。現在才懂，守護是把紅布條係在一起，讓你知道，你從來不是一個人。”
銀狐長老點點頭，紅光眼睛裡映著漫天飛舞的花瓣：“老槐當年就懂這個道理，所以他才把希望分給了那麼多人。”
當天下午，甜水河與機器帝國的生靈聚在老槐樹下，舉行了一場特彆的儀式。鐵球把老槐的紅布條解下來，係在了老槐樹的枝乾上，葦月則把玉佩掛在布條旁邊。風吹過，布條與玉佩輕輕碰撞，發出清脆的響聲，像老槐在說“我聽到了”。
鐵芽抱著那片沾著露水的花瓣，奶聲奶氣地說：“姐姐，老槐先生能看到嗎？”
鐵球的共鳴喇叭裡傳出溫柔的電子音，像在對過去的守護者回話：“他一直都在啊，在紅布條的結裡，在玉佩的光裡，在我們每次對視的笑裡。”又是一個地脈祭，老槐樹枝乾上的紅布條已經多了很多條——有機器狐係的，有甜水河村民係的，每條上麵都寫著心願：“願怨械核永滅”“願南瓜粥永遠甜”“願紅布條的結永遠不散”。
鐵球帶著鐵芽給新係的紅布條打了結，手法是老槐的樣式，卻加了葦月愛打的蝴蝶結。鐵芽學得很認真，爪子雖然還不太靈活，卻打得格外用力。
“小辰先生說，要在廢械淵建個紀念館。”鐵芽仰著頭問，“裡麵會有老槐先生的工裝嗎？”
“會有。”鐵球摸了摸它的頭，“還會有他的槐花乾，他的扳手，還有……他沒說完的故事。”
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葦月這時提著籃子走來，裡麵裝著給紀念館的禮物：阿草奶奶留下的草藥書，老槐送的玉佩拓片，還有鐵球的第一片綠光晶碎片。“李伯說，要在紀念館旁種片南瓜地，就像老槐當年種的那樣。”
機械狐和銀狐長老也來了，手裡拿著老槐的共鳴晶核心，準備嵌在紀念館的石碑上。“核心裡還留著老槐的能量，觸摸它，就能聽到他當年的話。”機械狐的紅光眼睛裡滿是溫柔，“他說‘機器會生鏽，但心不會’。”
夕陽西下時，所有紅布條在風裡飄動，像無數隻狐狸的尾巴。鐵球站在老槐樹下，看著甜水河與機器帝國的生靈們笑著、鬨著，突然明白老槐當年的選擇——他不是不怕犧牲，是相信後來者會接過他的紅布條；他不是不眷戀生命，是知道守護的意義，從來都比生命本身更長久。
鐵球的共鳴喇叭裡，突然響起一段陌生的旋律，是碎片裡老槐哼過的調子，它以前總記不全，此刻卻流暢地哼了出來。葦月、機械狐、鐵芽……所有人都跟著輕輕哼唱，歌聲混著紅布條飄動的“沙沙”聲，像地脈在低吟，像時光在回應。
紅布條上的結還在，碎片裡的記憶還在，跨越時空的約定還在。隻要還有人記得老槐的工裝，記得紅布條的結，記得槐花的香，那些關於愛與守護的傳承，就會像地脈的能量一樣，永遠流淌，永不褪色。
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