念之淵的霧是墨色的，像被揉碎的夜，落在皮膚上帶著刺骨的冷。淺的魂珠在懷裡發燙，珠內的木甲童發出急促的嗡鳴——這是“念失衡”的警報，比在混沌界遇到的染念霧強百倍。
“淵底的氣壓不對勁。”藏的明暗雙線在周身織成網，金線正被墨霧啃出細痕，“明心壁的光隻能照到這裡，再往下……”他話音未落，腳下的石縫突然滲出黑液，液珠落地即化作小蟲，通體漆黑，背上長著倒刺，正是“本源濁蟲”。
線兒突然抓住淺的衣角，嬰兒的小手指向淵底的漩渦——漩渦中央浮著個模糊的人影，黑袍上的花紋與戲的血魔相似，卻更猙獰，周身纏繞的黑液裡，隱約能看見無數張痛苦的臉。
“淺，你來找我吧！”
聲音像從生鏽的鐵管裡擠出來，帶著蠱惑的黏膩，漩渦中央的人影緩緩抬頭，兜帽下露出張與淺幾乎一模一樣的臉，隻是眼白全黑，嘴角裂到耳根：“我給你把力量全部打開，隨便給你一個記憶碎片——比如，瀾最後看你的那一眼，比如，阿芷爹沒說完的遺言，比如……”
“閉嘴！”淺的魂珠猛地爆發出金光，將周圍的墨霧衝開半尺，“你是誰？”
“我是‘獨念’。”黑影笑了，黑液裡的人臉開始蠕動，“是所有守護者心裡‘舍棄一切隻為自己’的念化成的。你不想知道瀾臨終前的表情嗎？她是不是在怨你沒早點找到她？”
淺的心臟像被黑液纏住，窒息感順著血管蔓延——他確實想過，如果當年他再強一點，是不是能把娘從時間縫裡拉出來。這個念頭像顆種子，在獨念的聲音裡瘋狂生根，魂珠的金光瞬間黯淡下去。
“淺哥！”血璃的血線突然纏上他的手腕，線尾的阿姐虛影揮出紅光，“彆聽他的！娘說過，‘念’不是枷鎖，是路標！”
血線的灼熱讓淺打了個寒顫，黑液構成的幻象在眼前碎了片——他看見瀾的記憶碎片：時間縫裡，娘把嬰兒淺塞進安全結界，轉身引開時蝕魚，最後回頭的那一眼，沒有怨，隻有笑，像在說“去吧，好好長大”。
“第一關就動搖了？”獨念的聲音帶著嘲弄，黑液突然化作無數根針，刺向線兒，“那就用這孩子換記憶碎片，怎麼樣？他本就是意外，沒了他，你能跑得更快，能早點找到瀾的全屍……”
“你找死！”淺的魂珠突然裂開，裡麵飛出道金線，正是瀾當年織的“護子線”，線尾纏著片熒光魚鱗——那是淺出生時，瀾在星霧海撈的，說要給孩子做平安符。金線與血璃的血線、藏的明暗雙線纏在一起，織出麵光盾，將黑液針擋在外麵。
線兒在淺懷裡咯咯笑起來，嬰兒的笑聲線像道暖流，淌過淺的手臂，魂珠的裂縫裡竟長出朵念芷花，花瓣上的平衡紋正慢慢修複裂痕。
“共生念……”獨念的黑眼縮了縮，“看來混沌界沒白去。不過，念之淵比混沌界深多了，你們的平衡紋，撐不了多久。”他揮了揮手，墨霧裡浮出座橋，橋欄由無數根扭曲的線組成，每根線上都掛著個鈴鐺，鈴鐺裡是守護者的臉——有血璃阿姐的，有池師父的，有石硯兒子的，還有……淺從未見過的，阿芷爹年輕時候的樣子。
“過了這座‘取舍橋’，才算真正進了念之淵。”獨念的身影沒入漩渦，“每根線都是道坎，想過去，就得剪斷它——或者，被它纏上，變成新的橋欄。”
藏用暗線戳了戳橋欄，線立刻纏上暗線，發出刺耳的鈴響，暗線上竟浮現出藏年輕時的記憶：當年他為了守住終環，眼睜睜看著師弟被時蝕魚拖走，鈴鐺裡的師弟正對著他喊“哥，救我”。
“這是‘念縛’，”藏猛地抽回暗線，線已被腐蝕出個缺口，“會把最痛的記憶變成枷鎖。”
血璃的血線碰到橋欄，鈴鐺裡的阿姐突然流出血淚：“璃兒，你說過要永遠陪著我，為什麼先跑了？”血璃的臉色瞬間慘白，血線像被燙到般縮回。
淺深吸口氣，抱著線兒走上前，手剛碰到橋欄，鈴鐺裡就傳出瀾的聲音，溫柔得像羽毛：“小淺，娘好冷，你把線兒給我，我就不冷了……”
線兒突然伸出小手，拍了拍鈴鐺，嬰兒的笑聲線纏上瀾的虛影，虛影愣了愣，竟露出和記憶裡一樣的笑容：“娘不冷了，娘知道你在守著小淺。”鈴鐺“哢噠”碎了，化作道金光，融進淺的魂珠裡。
“原來……”淺看著魂珠裡更亮的念芷花，“不是剪斷，是看懂。”
藏和血璃對視一眼，跟著走上橋。藏碰到師弟的鈴鐺時，不再抽回暗線，而是用明線輕輕包裹住暗線，明線上的平衡紋亮起，師弟的虛影笑了：“哥，我就知道你沒忘。”鈴鐺碎了，暗線的缺口處生出新芽。
血璃的阿姐鈴鐺響時，血璃的血線與阿姐虛影的紅線纏在一起，阿姐虛影擦了擦淚：“傻丫頭，我從沒怪過你。”鈴鐺化作紅光，血璃的血芽上多了片新葉。
石硯和池也跟了上來。石硯摸著兒子的鈴鐺，把韌柳線繞在鈴鐺上，新芽順著線爬上去，兒子的虛影摘了片柳葉，吹了聲口哨，正是石硯教他的調子；池的齒輪碰到師父的鈴鐺，齒輪紋與鈴鐺線嵌在一起，師父的虛影拍了拍他的肩：“當年是我糊塗，你做得對。”
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隊員們一個個走過取舍橋，橋欄的線越來越少，墨霧也淡了些。淺回頭望了眼，發現每碎一個鈴鐺，橋欄就生出朵念芷花，花瓣上的平衡紋連在一起，像條引路的花藤。
線兒在淺懷裡指著橋的儘頭，那裡的墨霧正在散開，露出片黑色的花海，花海中央立著塊石碑，碑上刻著行字：“淵底無取舍，念起即共生。”
“看來獨念沒說全，”淺的魂珠輕輕跳動，“取舍橋不是讓我們選，是讓我們懂——那些痛的記憶，本就是我們的一部分，躲不開，剪不斷，隻能帶著走。”