永龜堂的根須還在緩緩舒展，將主樓莉消散後殘留的黑氣一點點吸收。沈硯用劍鞘撥開機器蜘蛛的殘骸，紙牌背麵的“齒輪會生鏽，根須會結果”在晨光裡泛著冷光，像句淬了冰的預言。
“沈太爺爺，這字是誰寫的？”阿碗摸著胸口發燙的“龜”字印記，破碗的裂縫裡已經鑽出三兩根新須，正纏著他的指尖打卷。
沈硯還沒來得及開口，院門外突然傳來腳步聲——不是永龜堂熟悉的木屐踏在青石板上的“嗒嗒”聲，是厚重的皮靴，每一步都帶著金屬撞擊的悶響，像有人拖著鐵鏈走路。
那人站在老槐樹下，灰布短褂上沾著機油，褲腳卷到膝蓋，露出小腿上縱橫交錯的疤痕，最顯眼的一道從腳踝延伸到膝蓋，形狀像被齒輪啃過。他手裡拎著個鐵皮箱，箱子鎖扣是朵紫菀形狀的銅雕，鑰匙孔裡插著半截生鏽的齒輪。
“我知道你在那裡，永龜堂堂主樓莉。”男人的聲音很啞，像被砂紙磨過，目光掃過堂內散落的根須，最終落在供桌旁的空氣裡——那裡的根須正微微顫抖，像有什麼東西藏在光影裡，“你是不是有個小孩。”
供桌後的陰影突然扭曲，主樓莉半透明的身影慢慢凝聚，額間的“主樓莉”字樣已經淡得幾乎看不見，黑色長裙上的齒輪紋路卻亮了起來，像在警惕。“你是誰？”她的聲音比之前更虛浮，帶著難以置信的顫抖，“你怎麼……會知道的。”
男人把鐵皮箱放在地上，箱底與青石板碰撞，發出空洞的回響。“你放心，我不是來找你的。”他蹲下身，手指摩挲著紫菀銅雕鎖扣，“二十年前，齒輪教派的人把剛出生的孩子扔進熔爐，說要煉出‘無魂傀儡’，是你偷偷把他換了出來，用根須纏在永龜堂的後牆根。”
主樓莉的身影劇烈晃動，墨色水晶的碎片突然從她袖中滑落，在地上拚出個嬰兒的輪廓。“你到底是誰？”
男人抬起頭，陽光照亮他眼角的疤，那道疤在眼角彎出個奇怪的弧度，像在笑。“我是來……”他頓了頓，指腹扣住紫菀鎖扣，“來還他的東西。”阿碗突然覺得胸口的“龜”字印記燙得厲害，破碗裡的新須瘋狂生長，順著他的手臂往男人手裡的鐵皮箱爬。“他的箱子……”孩子的聲音發顫，根須傳遞來的情緒很複雜，有害怕，有委屈，還有種莫名的親近。
男人注意到爬過來的根須，沒有躲閃，反而解開鐵皮箱的鎖扣。箱子打開的瞬間，一股混合著紫菀花香和機油的味道漫出來——裡麵鋪著塊褪色的藍布，布上擺著三件東西：件繡著齒輪的嬰兒肚兜，兜角縫著半朵紫菀；個斷了弦的撥浪鼓，鼓麵畫著永龜堂的門楣；還有個玻璃罐，裡麵裝著半罐土，土上纏著根須，根須末梢頂著個小米粒大的花苞。
“這是他滿月時，你偷偷放在熔爐邊的。”男人拿起玻璃罐，罐裡的根須突然朝著主樓莉的方向彎曲，“你用自己的靈魂碎片喂根須，讓它纏住嬰兒的繈褓，順著根須通道送到永龜堂，又怕被教派發現，故意裝作要奪取靈魂碎片，其實是在引開他們的注意。”
主樓莉的身影突然清晰了些，黑色長裙的下擺開始變得透明，露出腳踝上的鎖鏈——不是真的鎖鏈，是用根須纏成的，鏈環上沾著細小的齒輪碎屑。“你怎麼會知道這些？”她的聲音裡第一次有了情緒，像快要哭出來，“當年在場的人，除了我，都被教派滅口了。”
“因為我是看守熔爐的雜役。”男人把玻璃罐放在地上，根須立刻從罐口湧出來，與阿碗破碗裡的新須纏在一起，“那天夜裡，我看見你把嬰兒的繈褓塞進根須通道，自己抱著塊石頭跳進熔爐，讓教派的人以為孩子被燒了。”他的喉結動了動，“你沒化成灰，是根須把你拖進了裂隙，可靈魂被齒輪咬碎了一半，隻能靠吞噬其他靈魂維持形態——剛才你要阿碗的靈魂碎片，其實是怕自己徹底消散，對不對？”
主樓莉的身影晃了晃，突然對著阿碗半跪下來，透明的手想要碰孩子的臉，卻在距離一寸的地方停住，指尖化作根須，輕輕蹭了蹭他胸口的“龜”字印記。“他叫……阿鐵，對嗎？”
阿碗愣住了，他從沒告訴過彆人，自己的小名叫阿鐵——那是撿到他的老婆婆起的，說他命硬，像塊砸不碎的鐵。鐵皮箱裡的嬰兒肚兜突然飄起來，繡著的齒輪紋路與主樓莉長裙上的紋路重合，發出淡淡的光。“教派的人說，根須是‘無用的柔軟’，齒輪才是‘永恒的堅硬’。”男人撿起肚兜，指著繡錯的地方——本該是直齒的齒輪，被繡成了帶弧度的，像根須纏繞的形狀，“你故意繡錯的，對不對？想讓他記住，再硬的齒輪，也該有根須的溫度。”
主樓莉的聲音帶著哭腔：“可我成了怪物，連抱抱他都做不到。”她的身影越來越淡，墨色水晶的碎片在地上拚出的嬰兒輪廓，正被根須一點點覆蓋，“我不敢認他，隻能偷偷看著根須把他送到老婆婆家門口，看著他撿了個破碗當寶貝，看著他被永龜堂收留……”
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阿碗突然跑過去，把懷裡的破碗舉到主樓莉麵前：“娘說，帶著家的記號就丟不了。”破碗的裂縫裡，根須正纏著玻璃罐裡的土，“這碗底的‘龜’字，是你刻的吧？根須說，這字和你裙角的紫菀是一個味道。”
主樓莉的指尖終於碰到了破碗的邊緣，透明的手瞬間化作根須，與碗裡的新須融為一體。“那天把你放進根須通道時，我就在你繈褓裡塞了顆紫菀種子，說‘等種子發芽，娘就來接你’。”她的聲音越來越輕，額間的“主樓莉”字樣開始剝落，化作點點金光鑽進阿碗的胸口，“現在……種子結果了。”
男人打開鐵皮箱最底層的暗格，裡麵是片齒輪，齒牙被磨得很圓，像被根須打磨過。“這是從熔爐裡撿的，當年你跳進爐裡時，它卡在你的裙角。”他把齒輪放在阿碗手裡，“教派的新首領說要重開熔爐，用永龜堂的根須當燃料，這齒輪上有你的靈魂印記，能打開教派的密室。”
阿碗握緊齒輪，胸口的“龜”字印記突然亮起，與破碗裡的根須、玻璃罐裡的土、齒輪的齒牙同時發光。他突然明白，主樓莉要的從不是靈魂碎片，是想讓他知道真相，讓他有勇氣麵對即將到來的危險。主樓莉的身影徹底消散時，永龜堂的根須突然開出紫色的花，每朵花心裡都嵌著個小小的齒輪，轉動時發出“哢噠”的輕響，像在笑。
男人把鐵皮箱推到阿碗麵前：“這些都是你的。”他看著孩子胸口的“龜”字印記，眼角的疤彎得更厲害了，“當年老婆婆撿到你時，說你懷裡揣著這個鐵皮箱的鑰匙——就是你破碗的豁口，正好能卡住紫菀鎖扣。”
阿碗摸著鎖扣上的紫菀，突然抬頭問：“你是誰？為什麼要幫我？”
男人站起身，往院門外走，皮靴踏在根須上，發出柔軟的“沙沙”聲，不再是之前的悶響。“我是個雜役。”他的聲音在風裡飄遠，“當年沒敢阻止教派的人，現在……想看著根須結果。”
沈硯撿起男人落在地上的手套，手套裡藏著張泛黃的紙，是張畫像：年輕的男人抱著個嬰兒，嬰兒肚兜上繡著帶弧度的齒輪，背景是永龜堂的根須牆，畫角落著個小小的“鐵”字。
阿碗的破碗突然自己立在供桌上，裡麵的根須纏著鐵皮箱裡的玻璃罐，罐中的土開始泛出紫色，小米粒大的花苞正慢慢綻開。
念星突然指著畫像上男人的眼角：“他的疤，和阿碗笑起來時眼角的紋路一模一樣！”
沈硯望著男人消失的方向，根須在他走過的路上開出細碎的花。“齒輪會生鏽，但根須記得所有未說出口的話。”他把畫像遞給阿碗，“有些守護，從來不需要說破。”
阿碗摸著畫像上的“鐵”字，胸口的“龜”字印記和手裡的齒輪同時發燙，他好像明白了什麼，又好像什麼都沒明白，隻知道破碗裡的花苞，正在根須的纏繞下，一點點長大。破碗裡的紫菀花苞剛綻開半寸，淡紫色的花瓣還沾著晨露，永龜堂的木門突然被一股巨力撞開。木屑飛濺中，一個龐然黑影堵住了門口——那便是魔族精英“萬多福”。
它約莫三丈高，身軀覆蓋著暗綠色的鱗片，每片鱗甲邊緣都泛著淬毒的幽光；雙臂是扭曲的骨刃，關節處突出的骨刺滴落著粘稠的毒液，落在地上“滋滋”腐蝕出深坑；最駭人的是它的頭顱，沒有五官，隻有一張布滿利齒的巨口，口器開合間，能看見裡麵層層疊疊的倒刺，仿佛能吞噬一切。
“是……是魔族的萬多福！”最先出聲的是孤兒阿木，他曾在古籍殘卷上見過這怪物的插畫，此刻聲音抖得不成樣子，“書上說它是‘噬魂者’，能吞噬生靈的記憶與情感！”
眾人瞬間僵住，連呼吸都仿佛凝固了。沈硯下意識將阿碗護在身後，手中的長劍“噌”地出鞘，劍身在晨光下劃出冷冽的弧線：“彆慌！它速度雖快，但鱗甲接縫處是弱點！”
萬多福似乎聽懂了他的話，巨口猛地張開，發出一陣刺耳的尖嘯。這嘯聲並非物理攻擊，而是一種精神衝擊——阿碗隻覺得腦袋“嗡”的一聲，眼前突然閃過無數破碎的畫麵：主樓莉消散前不舍的眼神、老婆婆臨終前塞給他的溫熱米糕、沈硯教他握劍時寬厚的手掌……這些珍貴的記憶像被一隻無形的手撕扯著，要從腦海裡剝離。
“捂住耳朵！集中精神！”沈硯的吼聲穿透了尖嘯，他揮劍砍向萬多福的腿彎，那裡的鱗甲果然比彆處薄弱，劍刃砍上去迸出火星，雖然沒能破開防禦，卻讓萬多福的動作遲滯了一瞬。
阿碗死死咬住嘴唇，血腥味讓他清醒了幾分。他低頭看向懷裡的破碗，花苞不知何時已完全綻放，根須從碗裡蔓延出來，纏上他的手腕，帶著一股安定的力量。他突然想起主樓莉消散前的話：“根須記得所有事。”
“對……根須記得！”阿碗猛地抬頭，將破碗高高舉起，“沈太爺爺！它怕根須！”
萬多福似乎被“根須”二字刺激到，骨刃猛地砸向阿碗。千鈞一發之際，孤兒阿禾突然撲過來，用自己瘦弱的身軀擋在前麵——她手裡緊緊攥著從阿碗那裡討來的紫菀花瓣，此刻花瓣突然亮起微光，形成一個小小的防護罩。
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“砰！”骨刃砸在防護罩上，阿禾被震飛出去，嘴角溢出血絲，卻仍笑著喊：“阿碗哥，我沒讓它傷到花！”
這一幕刺痛了所有人。沈硯眼中寒光一閃，長劍挽出一朵劍花，專攻萬多福的關節處；孤兒阿木撿起地上的鐵鉗，狠狠砸向怪物的巨口；連平時最膽小的阿豆，也抱起牆角的柴火，往萬多福的腳邊扔去，試圖絆倒它。
“它在吸收記憶！”沈硯突然發現，萬多福每次尖嘯後，動作都會變得更靈活，顯然是吞噬了眾人的記憶碎片，掌握了他們的攻擊習慣，“彆讓它再叫！”
阿碗突然想起鐵皮箱裡的齒輪。他掏出齒輪，想起男人說的“這上麵有主樓莉的靈魂印記”，又看了看破碗裡纏繞的根須，一個念頭猛地竄出來：“沈太爺爺！把你的劍借我！”
沈硯毫不猶豫地將劍扔過去。阿碗接住劍，將齒輪卡在劍脊上，又讓根須順著劍身纏繞——紫菀花瓣的微光、根須的綠意、齒輪的幽光，三者交織在一起，形成一道奇異的光柱。
“主樓莉阿姨說，根須會結果！”阿碗嘶吼著衝向萬多福，“那你這怪物，就該被碾碎！”
光柱刺入萬多福的鱗甲接縫處，它發出一聲淒厲的慘叫，巨口瘋狂開合，卻再也發不出尖嘯，顯然是被主樓莉的靈魂印記壓製了能力。眾人趁機發動猛攻，沈硯的劍、阿木的鐵鉗、阿豆的柴火……甚至連地上的石子，都成了武器。
最終，在阿碗將帶根須的長劍徹底刺入萬多福心口時，那怪物的身軀開始瓦解，鱗片一片片脫落，露出裡麵無數閃爍的光點——那是它吞噬的記憶碎片。光點四散開來，回到各自的主人身邊：阿禾接住了屬於自己的“第一次幫阿碗曬被子”的記憶，阿木找回了“偷偷給破碗裡的花澆水”的片段，沈硯則看到了“年輕時與主樓莉並肩訓練”的畫麵。
萬多福徹底消散後，陽光重新照進永龜堂，落在每個人帶傷卻堅定的臉上。阿碗拄著劍，看著破碗裡依舊盛放的紫菀花，突然明白了沈硯說的“根須會結果”——所謂結果，不是指花開，而是指這些在守護中滋生的勇氣、羈絆與愛，早已在每個人心裡紮了根。
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