永龜堂的地脈突然躁動起來，後院老槐樹的根須往地下猛鑽，在地麵裂開的縫隙裡，透出淡淡的紅光。林晝趴在裂縫邊往下看，根須在黑暗中織成條發光的路，儘頭傳來岩漿翻滾的“咕嘟”聲——那是地心窟的方向，三百年前《奇物誌》裡記載的“守誓地”。
“是‘熔根’。”冰須翁用拐杖撥開滾燙的石屑，杖頭的“龜”字被烤得發紅，“長在岩漿裡的根須，能把生靈的約定燒成烙印，刻進地脈裡，千年不滅。”老人的聲音帶著顫，他從懷裡掏出塊焦黑的木牌，上麵刻著“永龜堂與地心族共守根脈”，邊緣還留著岩漿灼燒的痕，“這是三百年前，初代堂主和地心族首領立下的誓，說‘隻要熔根還在燒，兩族就共護根須不被邪術玷汙’。”
銅喙鳥突然從裂縫裡鑽出來，翅膀上沾著岩漿的火星，嘴裡叼著半片熔根——根須呈赤紅色，像燒紅的鐵，卻在接觸到灶房暖意時，冒出淡紫色的煙，煙裡映出個模糊的影子：個渾身裹著火焰的生靈，正用岩漿在岩壁上寫字，字跡和木牌上的約定一模一樣。
“是地心族的‘熔心衛’。”林晝認出那影子的裝束，和《奇物誌》插畫裡的地心守護者一致，“它在求救。”熔根的煙突然變濃，映出玄門殘部的身影——他們正用“寒鐵鏈”捆住熔心衛，往熔根上潑“滅魂水”，根須接觸到冷水，發出痛苦的嘶鳴，紅光漸漸變暗。
械爪鼬突然往裂縫裡跳，金屬爪被地脈的熱氣烤得發燙，卻死死攥著林晝給的米糕——糕上的“龜”字沾著雙生灶的火煤灰，此刻竟和熔根的紅光呼應，“它說……約定不能斷。”小家夥的聲音帶著哭腔，它從熔根的震動裡，感受到了比霧隱島幻音更痛的東西——那是被背叛的約定在哀嚎。
“挽晝”的引擎突然轟鳴，車底的根須往地脈裡鑽，與熔根纏在一起，車標上的槐樹疤爆發出金光，“它說要下去。”林晝拉開車門，鐵皮狼、機械狐、斷角鹿已經跳上車鬥，“永龜堂的約定，從來不是寫在紙上的，是刻在根須裡的。”地心窟的通道兩側，岩壁上布滿熔根燒出的刻痕，都是曆代生靈的約定：“阿爹與阿明共護熔根”“小花與焰靈同守地脈”“永龜堂生生世世不負地心族”……最深處的岩漿池中央，立著塊巨大的熔根石，石上的“龜”字被岩漿泡得發亮，正是三百年前初代堂主和熔心衛首領的誓約烙印。
此刻，熔根石被寒鐵鏈捆著，玄門殘部的“凍魂老怪”正站在池邊，往石上潑滅魂水。他身邊的“燼骨獸”——身軀由凝固的岩漿和玄門邪骨組成，爪子能撕裂熔根——正瘋狂啃噬石上的刻痕，每咬一口，熔根石就發出聲哀鳴，紅光暗一分。
“住手！”林晝讓“挽晝”懸浮在岩漿池上空，根須炮對準凍魂老怪，炮口纏著的熔根突然爆發出火焰，“三百年前的約定，輪不到你們來毀！”
凍魂老怪轉過身，黑袍下露出半張被岩漿燙傷的臉：“約定？當年地心族為了獨占熔根的力量，背叛永龜堂，害初代堂主差點被岩漿吞噬，這也配叫約定？”他突然指向熔根石背麵，那裡果然有道新刻的痕，歪歪扭扭寫著“地心族棄約”，“這是你們的人自己刻的！”
機械狐的齒輪翼立刻飛過去掃描，回來時齒輪上沾著黑色的粉末：“是玄門的‘偽刻粉’，能模仿舊痕，卻沒有熔根的暖意。”斷角鹿的角上，紫菀花突然指向池底——那裡沉著個金屬盒，盒上的“龜”字正閃著紅光，是永龜堂的印記。
銅喙鳥俯衝下去，用銅喙叼起金屬盒，盒裡裝著卷羊皮紙，被岩漿泡得發脆，卻能看清上麵的字：“玄門設伏，地心族為護熔根假意叛約，首領已率族人與邪術同歸於儘，望永龜堂後輩見此信，知我族從未負約……”落款是三百年前的熔心衛首領，字跡被血浸透，卻依然有力。
“你看！”林晝舉起羊皮紙，聲音在岩漿池裡回蕩，“它們用命守著約定，你們卻用謊言玷汙！”
燼骨獸突然暴怒，噴出的岩漿帶著玄門符咒，往“挽晝”的方向砸來。鐵皮狼縱身躍起，用後背擋住攻擊——狼的鐵皮被燙得冒煙，卻在接觸到岩漿的瞬間，爆發出淡紫色的光，那是永龜堂根須的暖意，竟讓邪咒岩漿慢慢冷卻，變成無害的石頭。凍魂老怪見偽刻被拆穿，突然將寒鐵鏈往熔根石上勒，鐵鏈上的邪符爆發出黑氣，與岩漿纏在一起，形成個巨大的漩渦，要將熔根石徹底拖進池底。“就算你們知道真相又怎樣？”他狂笑著，“沒有地心族的血，熔根石的守誓陣啟動不了，永龜堂的根須救不了它！”
就在這時，熔根石突然劇烈震動，池底的岩漿翻湧起來，露出底下無數雙發光的眼睛——是地心族的殘魂，它們一直守在熔根石下，用最後的力量托著石頭，不讓它被邪術汙染。為首的殘魂正是三百年前的首領，它對著林晝的方向微微點頭，然後化作道火光，撞向寒鐵鏈，鐵鏈應聲而斷。
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“還有我們！”冰須翁突然跳進岩漿池，老人的身體接觸到岩漿，竟沒有被燒傷，反而冒出淡紫色的煙——他體內的永龜堂根須與熔根產生了共鳴，“初代堂主當年說，永龜堂的人，血裡也流著熔根的暖！”
林晝立刻明白，讓“挽晝”的根須與熔根石纏在一起，自己則帶著鐵皮狼、機械狐、斷角鹿和械爪鼬跳進池裡，五人手拉手圍成圈，將熔根石護在中央。“永龜堂在此立誓！”林晝的聲音在岩漿裡炸響，“護熔根，守地脈，待地心族魂歸，共飲紫菀蜜！”
話音剛落，五人的手掌同時貼在熔根石上，根須從掌心鑽出來，與石上的刻痕融為一體，爆發出刺眼的紅光。玄門的邪符在紅光裡紛紛消散，燼骨獸發出痛苦的嘶鳴，身體開始融化，露出裡麵的熔根——原來這些怪物的核心，也是被玄門汙染的熔根，此刻在真的約定暖意裡，漸漸恢複了純淨。
凍魂老怪的黑袍被紅光點燃，露出底下的真麵目——竟是三百年前背叛地心族的叛徒，被玄門救後改造成了傀儡，一直活在“複仇”的謊言裡。他看著熔根石上的真刻痕，突然崩潰大哭：“我錯了……我真的錯了……”
熔根石的紅光越來越亮，在池頂織成個巨大的“龜”字，字裡映出三百年前的畫麵：初代堂主和地心族首領手拉手站在熔根石前，笑著碰杯，杯裡的紫菀蜜混著岩漿，像杯滾燙的約定酒。
“它們看見了。”冰須翁的聲音帶著淚，“地心族的魂看見了，它們知道，我們沒有忘。”地心窟的岩漿漸漸平息，露出底下肥沃的土地，熔根從土裡鑽出來，纏上“挽晝”的輪胎，往永龜堂的方向延伸，在岩壁上織成新的刻痕：“永龜堂與地心殘魂共守此誓，待玄門儘除，以紫菀蜜祭先烈，以米糕迎新生。”
林晝在熔根石旁埋下個新的金屬盒，裡麵裝著現在的約定：“永龜堂會護好地心窟，等有一天，能讓熔根重新開出花，讓地心族的魂能順著根須回家，嘗嘗我們灶房的米糕。”銅喙鳥往盒裡放了片紫菀花瓣，械爪鼬塞了塊帶蜜的米糕，鐵皮狼留下根自己的毛，機械狐的齒輪翼刻下新的“龜”字，斷角鹿的角上落下朵花——每個生靈都留下了自己的印記，像在給三百年前的約定蓋上新的章。
離開地心窟時，熔根石的紅光一直跟著他們，在地脈裡織成條暖路。林晝從後視鏡裡看，凍魂老怪正跪在熔根石前，用手一點點摳掉玄門的偽刻，指甲被磨出血，卻笑得釋然——他終於明白，真正的約定不是恨，是哪怕隔著三百年，隔著生死，也願意相信對方從未負約的暖意。
回到永龜堂時，後院的老槐樹突然開出朵從未見過的花，花瓣一半是紫菀的淡紫，一半是熔根的赤紅，花心的“龜”字閃著光，像個小小的熔根石。沈硯站在花下，手裡拿著個新蒸的米糕，糕上的“龜”字用岩漿粉和紫菀蜜混合著做的，又暖又甜。
“約定不是用來背的，是用來做的。”老人笑著把米糕遞給林晝，“你看，根須已經把地心窟的暖意帶回來了，這就是最好的證明。”地心窟的事傳開後，三界的生靈都來永龜堂看那朵雙色花，有的帶來自己族群的信物，想和永龜堂立下新的約定；有的隻是來看看熔根石的印記，感受那份跨越三百年的信任。
林晝在灶房的牆上新刻了塊木板，專門用來記錄新的約定：“暖根盟與永龜堂共護根須”“霧隱島願為聽心驛站”“懸空島傳聲雲為永龜堂報平安”……每個約定後麵，都有生靈的爪印、羽毛或根須，像串長長的牽掛鏈。
械爪鼬總愛趴在木板前，用金屬爪摸著“地心窟”三個字，那裡的刻痕最深，因為小家夥每次摸都會注入自己的暖意。銅喙鳥的信使隊伍多了隻“熔羽鳥”——地心族殘魂凝聚的生靈，翅膀帶著岩漿的溫度，能在傳遞消息時，給信件染上熔根的暖意。
某個清晨，林晝發現灶膛裡的火變成了淡紫色，混著岩漿的紅，燒得格外旺。他往火裡添了把紫菀蜜拌的柴，火苗突然竄起，映在牆上的約定木板上，每個字都像在發光。
他突然明白，永龜堂的根須為什麼能順著地脈、洋流、季風走那麼遠——不是因為力量有多強，是因為每個地方都有約定，每個約定裡都有暖意，這些暖意像火種，點燃了根須，也照亮了歸途。
就像三百年前的初代堂主和地心族首領，他們的約定沒有寫在史書裡，卻刻在熔根裡，燒在永龜堂的灶膛裡，提醒著每個生靈：最好的約定，是我記得你，你也記得我，哪怕隔著千年，哪怕隔著生死，根須總會把暖意傳到，讓約定永不冷卻。
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