壁爐裡的火焰安靜地燃燒著，卻驅不散房間裡的陰冷和彌漫的焦慮。
尼古拉大公年紀看上去2、30多歲左右，麵容堅毅，一頭伊戈爾皇室特有的冰藍色短發。
他並未坐在那張象征權力的、鋪著厚重黑色貂皮的高背椅上，而是像一頭被困在籠中的焦躁雄獅，在昂貴的手織地毯上來回踱步。
他指尖無意識地、急促地敲擊著光滑的紅木桌麵，發出沉悶的噠噠聲，緊鎖的眉宇間壓著沉甸甸的烏雲，仿佛一場風暴正在其中醞釀。
貼身侍從瓦西裡幾乎是小跑著，無聲而迅速地呈上那封剛剛譯出的電文時，尼古拉的腳步猛地頓住。
他幾乎是劈手奪過那張薄薄的紙，目光如鷹隼般銳利地掃過上麵的每一個字。
空氣仿佛凝固了數秒。
隨即，他緊鎖的眉頭以一種緩慢而清晰的方式，一點點舒展開來。
一聲極輕的、如釋重負的歎息從他胸腔裡溢出。
“太好了……”
他低聲自語，聲音裡帶著一種卸下千斤重擔後的疲憊。
“這場沒完沒了的叛亂，總算是……摁下去了。”
從去年的11月份開始，葉塞尼亞帝國境內就爆發了一場大規模的農奴叛亂。而去鎮壓農奴叛亂的第12師團，卻反而臨陣倒戈，加入了農奴的隊伍，一同反叛葉塞尼亞帝國。
帝國高層震怒，於是將前線和希斯頓帝國對峙的最強軍團，代號極地熊軍團的機甲甲武裝集團軍，從前線調回來，派去鎮壓這場叛亂。
如今終於是成功鎮壓了。
身旁垂手侍立的老侍從瓦西裡微微躬身，聲音壓得極低，謹慎地問道：“大公閣下，是否需要即刻將捷報稟報給陛下？”
尼古拉沒有立刻回答。
他將那張電文仔細地、甚至帶著一絲珍重地折好，仿佛那不是一份戰報，而是一份暫時穩固他權力的憑證，然後小心翼翼地揣進軍大衣內側的口袋裡。
他站起身，軍靴堅硬的後跟踩在光可鑒人的金磚地麵上，發出沉重而清晰的聲響，在空曠的書房裡回蕩。
他的聲音簡潔有力。
“我親自去。”
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他大步流星地走出書房，穿過冬宮那漫長而幽深的走廊。
廊壁兩側，曆代伊戈爾皇室成員的巨幅油畫在壁燈幽暗的燭火下凝視著一切，他們的麵容在光影交錯間顯得模糊而威嚴，投下幢幢斑駁的暗影。
沿途遇到的皇家衛兵見到他，無不立刻垂首、挺胸、行禮，動作整齊劃一，卻無人敢阻攔這位此刻氣場冰冷、步伐急促的攝政大公。
最終，他在皇帝寢宮那兩扇巨大的、雕刻著帝國白色鷹徽的橡木門前停下。
他甚至沒有示意門口嚇得臉色發白的侍從官進去通報，連日來的壓力、對兄長荒唐行徑的怒火以及那絲不易察覺的不耐煩，在此刻積蓄到了頂點。
他猛地抬起穿著鋥亮軍靴的腳，裹挾著巨大的力量，“砰”地一聲巨響，狠狠踹在了那扇厚重的門上！
門板劇烈震顫著，向內猛地彈開，撞在內部的牆壁上，發出又一聲令人心驚肉跳的悶響。
“啊——！誰？！乾什麼？！”
寢宮內，帝國名義上的最高統治者，沙皇彼得羅夫·伊戈爾，正赤條條地趴在那張足夠睡下十個人的、鋪著深紫色錦緞的巨床上。
突如其來的巨響將他從醉生夢死中驚醒，他像一隻受驚的肥碩海豚般猛地彈坐起來，驚慌失措地回頭張望，臉上還帶著宿醉未醒的懵懂和驚嚇。
他身邊蜷縮著的幾個年輕女人同樣一絲不掛，象牙般或蜜色的肌膚在透過厚重窗簾縫隙散落的、略顯汙濁的晨光中，泛著一種慵懶而柔膩的光澤。
此刻她們都嚇得花容失色，發出高低不一的尖叫，手忙腳亂地抓過絲綢被子或散落的枕頭，試圖遮掩身體，像受驚的兔子般向床角縮去。
彼得羅夫看清門口逆光站著的、麵色鐵青的弟弟，緊繃的肥肉這才鬆弛下來。
他非但沒有絲毫羞愧，反而懶洋洋地拽過一塊絲絨被子，隨意搭在臃腫的腰腹間，臉上浮現出被打擾了雅興的明顯不悅。
他語氣輕佻得像是在抱怨一件微不足道的小事：“哦……我親愛的弟弟尼古拉，是你啊。這是怎麼了？搞出這麼大動靜……沒看見我正‘忙著’嗎？”
他的眼神甚至還有閒心溜過身邊那些瑟瑟發抖的年輕肉體，渾濁的眼裡閃過一絲玩味和自得。
尼古拉強壓住胸腔裡翻湧的、幾乎要衝破喉嚨的憤怒與鄙夷。
他額角的青筋不易察覺地跳動了一下，冰冷的目光如同實質的刀鋒，掃過床上那些不堪入目的景象，最終落在彼得羅夫那張浮腫而漫不經心的臉上。
他冷冷地朝那些女人抬了抬下巴，聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴和刺骨的寒意，每一個字都像是冰碴砸在地上：
“滾出去。”
女人們如蒙大赦，又嚇得魂不附體，甚至顧不上禮儀，慌亂地爬下床，摸索著散落在地上的輕薄衣裙，有的連內衣都來不及穿。
隻用揉皺的毯子或床單胡亂裹住身體，低著頭，踮著腳尖，像一群受驚的麻雀，從尼古拉身邊飛快地溜過，衝出了寢宮大門。
門被最後出去的人輕輕帶上，發出一聲輕得幾乎聽不見的哢噠聲，仿佛生怕再驚擾什麼。
奢華的寢宮內頓時隻剩下兄弟二人。
空氣中依舊殘留著劣質香水、酒精以及情欲混合的甜膩氣味，令人作嘔。
尼古拉大步走到床邊，從懷中掏出那份折疊整齊的電報，看也不看，直接“啪”地一聲，用力拍在床頭那個鑲嵌著玳瑁和黃金的小櫃子上，語氣生硬得如同在彙報一件最尋常的公務：
“陛下，薩馬爾地區，第12師團和該地區的農奴叛亂，已經被謝爾蓋耶維奇將軍徹底平定。這是前線發來的捷報。”
彼得羅夫漫不經心地瞥了一眼那張紙，臉上沒有任何波瀾，仿佛那隻是一張無關緊要的廢紙。
他甚至打了個小小的哈欠，伸了個懶腰，露出更多鬆弛的皮肉，語氣輕鬆得像是在討論今晚的戲劇：“哦？平定了？那真是太好了。親愛的弟弟尼古拉，我就知道，把這些麻煩事交給你準沒錯。你從來都不會讓我失望的。”
他似乎完全忘了，就在片刻之前，他還在為何時能結束這場“麻煩”而焦躁不安。
尼古拉看著他這副渾不在意、甚至懶得掩飾其麻木不仁的模樣，垂在身側的拳頭在筆挺的軍服袖子裡死死攥緊，指甲幾乎要嵌進掌心。
但他終究什麼也沒有再說。
所有的諫言、憤怒、乃至一絲恨鐵不成鋼的無奈，在眼前這幅景象麵前，都顯得蒼白而可笑。
他猛地轉身，軍大衣的下擺劃出一個決絕的弧度，不再看那令人窒息的床榻，大步離開了這座彌漫著腐朽甜香的寢宮。
厚重的橡木門在他身後緩緩合攏，隔絕了內外的世界。
窗外的陽光正好，透過精美的雕花窗欞照射進來，在空蕩蕩的、鋪設著華麗地毯的走廊上投下一片片明亮卻冰冷的光斑。
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