一種強烈的、幾乎令人作嘔的割裂感攫住了他。
一邊是冰麵上為了極致享受而一擲千金、仿佛不知人間疾苦的狂歡。
另一邊是宮牆外掙紮在死亡線上、連一口黑麵包都難以企及的絕望。
洛林心想：
伊戈爾皇室和這些權貴們，難道對此真的一無所知嗎？
還是說，他們根本毫不在意？用如此奢靡無度的方式來展示國威與財富，在無數子民凍餓而死的背景下，顯得何其諷刺與冰冷！
他手中的水晶杯仿佛變得滾燙，裡麵昂貴的液體也不再清冽，反而帶著一股虛偽和血腥的味道。
他臉上維持著得體的微笑，這是外交場合必需的麵具。但那雙翠綠色的深邃眼眸深處，已結滿了冰冷的霜。
珂爾薇安靜地站在他身側，同樣沉默地望著冰麵上旋轉的人群，冰藍色的眼眸中倒映著璀璨燈火，卻也藏著一絲與洛林相似的悲憫。
唐吉訶德少校守在他們兩稍後一點的位置。
就在這時，阿廖沙王子牽著妹妹索菲亞的手滑了過來，冰靴在冰麵上刮出一道漂亮的弧線。
他們停在洛林麵前，臉上帶著運動後的紅暈和興奮：“怎麼樣，洛林？我們的冰上舞會還不賴吧？是不是比你們在舞廳裡轉圈有意思多了？”
語氣中充滿了自豪。
洛林迅速收斂起所有不該外露的情緒，舉杯示意，笑容無可挑剔：“令人驚歎，阿廖沙王子。葉塞尼亞的藝術與豪情，確實獨一無二。”
他頓了頓，語氣自然地接上，仿佛隻是隨口一問。
“隻是看到樂隊和表演者在如此嚴寒中演奏舞蹈，實在令人敬佩。不知道城內的民眾，是否也能有足夠的禦寒之物度過這個嚴冬？”
阿廖沙臉上的笑容似乎僵硬了一瞬，隨即打了個哈哈：“伏爾格勒的市民都很強壯！這點風雪算不了什麼！來來來，彆光看著，你也應該試試滑冰！我讓我的仆人教你！”
他似乎刻意回避了這個問題，或者說，他根本未曾真正思考過這個問題，熱情地試圖將洛拉拉入這場狂歡。
洛林看著阿廖沙熱情卻難掩一絲空洞的眼神，心中那冰冷的恥感更深了。
這座冬宮，就像一個巨大的冰窖，不僅儲存著冰雪，更冰封了良知與共情。
洛林婉拒了阿廖沙滑冰的邀請，但心思輾轉間，想到了此行的另一個重要目的。
他順勢將話題引開：“滑冰恐怕需要專門學習，我還是先欣賞各位的英姿吧。說起來，王子殿下，我聽聞首都近期將要舉行一場醫學研討會？不知詳情如何？”
阿廖沙聞言，挑了挑眉，似乎有些意外洛林會對這個感興趣，立刻回答道：“哦！你說那個啊！是我們葉塞尼亞醫學界的盛事，由我們皇室首席禦醫，巴普洛夫老爺子主持。他可是我們帝國的瑰寶，在整個大陸都是這個！”
他語氣充滿自豪：“據說能把他從實驗室和病人身邊請出來主持研討會可不容易。”
洛林微微一笑，側身示意了一下身旁的珂爾薇：“那真是巧了。這位是珂爾薇·南丁格爾醫生，我的私人醫療顧問。她對巴普洛夫教授仰慕已久，對此次研討會極為向往，不知是否有幸能獲得一個參與的資格？”
阿廖沙的目光轉向珂爾薇，打量了一下這位氣質溫潤、容貌出眾的少女，咧嘴笑了笑：“原來這位美麗的小姐還是一位醫生，好說好說！”
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他並沒有立刻答應，而是打了個響指，示意附近的仆人。
很快，仆人端著一個托盤過來，上麵放著一瓶清澈如水卻散發著濃烈酒精氣息的伏特加和兩個厚重的玻璃杯。
阿廖沙親自拿起酒瓶，將兩個杯子斟得滿滿當當，幾乎要溢出來。
他將其中一杯塞到洛林手裡，自己拿起另一杯，朗聲說道：“洛林兄弟，我們葉塞尼亞人談事情，尤其是男人之間談條件，規矩很簡單——酒桌上見真章！喝了這杯，什麼都好說！乾了！”
他的眼神帶著葉塞尼亞人特有的用酒精衡量誠意與勇氣的意味。
珂爾薇冰藍色的眼眸中瞬間閃過一絲擔憂。
她知道這種北地烈酒的威力，其純度極高，近乎酒精，對於不常飲用的人極其危險。她下意識地輕輕伸手，想要阻止洛林：
“洛林，這酒太烈了，你一次喝不了這麼多……”
然而，洛林卻給了她一個安撫的眼神，示意她不必擔心。
他深吸一口氣，舉起那杯幾乎滿溢的烈酒，與阿廖沙的杯子重重一碰。
“為了葉塞尼亞和希斯頓的友情！”
洛林朗聲說了一句祝酒詞，隨即仰頭，將杯中那如同液態火焰般的液體一飲而儘！
辛辣灼熱的感覺得如同一條火線，從喉嚨一路燒灼到胃部，強烈的刺激讓他忍不住劇烈地咳嗽起來，脖子和臉頰以肉眼可見的速度瞬間變得通紅，眼淚幾乎都要嗆出來。
反觀阿廖沙，同樣一飲而儘，卻隻是咂了咂嘴，仿佛隻是喝了一杯清水，臉上帶著暢快和一絲戲謔的笑容。
他用力拍了拍洛林的肩膀：“哈哈！可以啊兄弟！是條勇士！來來來，我們再來一杯。”
“殿下！”
唐吉訶德少校一步上前，微微擋在洛林身前。
“親王殿下不勝酒力，請允許我，作為他的騎士，代他陪您儘興。”
阿廖沙看了看唐吉訶德那冷硬的麵孔，撇了撇嘴，顯然覺得跟這個“無趣”的護衛喝酒毫無意思，擺手道：“跟你喝有什麼勁？我就要跟洛林兄弟喝！”
就在這時，一隻纖細的手輕輕拉住了阿廖沙的衣袖。
是一直沉默如冰的索菲亞公主。
她用那雙冰藍色的眼眸靜靜地看著自己的兄長，微微搖了搖頭。
“他們是客人……適可而止吧。”
阿廖沙天不怕地不怕，似乎唯獨對這個沉默的妹妹有些沒轍。
他看了看索菲亞，又看了看臉色通紅、仍在強忍不適的洛林，最終像是泄了氣的皮球一樣攤了攤手：“好吧好吧，聽你的。”
他轉回頭，對洛林說道：“行了，看在你這麼爽快的份上，又是索菲亞開口……這事包在我身上了！”
“正巧，巴普洛夫教授今天也被請來參加舞會了，應該就在那邊和人聊天。走，我現在就帶你們過去引薦一下！”
烈酒的後勁還在不斷上湧，洛林感覺頭腦有些發暈，但他強行穩住心神，對阿廖沙露出一個感謝的笑容。
“那就有勞王子殿下引薦了。”
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