珂爾薇全神貫注於處理傷口，她的動作輕柔。
阿列克謝就那樣靜靜地看著她，不知是因為失血後的虛弱，還是眼前這過於美好的景象，他竟感覺到自己的心臟在不合時宜砰砰直跳。
他注意到，儘管珂爾薇的表情平靜無波，但那雙冰藍色的眼眸深處，似乎縈繞著一層淡淡的、揮之不去的悲傷。
這讓她美麗的麵容更添了幾分難以觸及的神秘。
傷口清理、上藥、包紮……珂爾薇有條不紊地完成所有步驟，最後，她用潔白的繃帶將他的手小心地包裹好，打了一個利落的結。
做完這一切，她站起身，輕輕拍了拍裙擺，沒有再多看阿列克謝一眼，簡單地說了一句：“傷口處理好了，注意不要沾水，按時換藥。”
然後，便轉身，朝著放著藥箱的桌子走去。
阿列克謝的目光不自覺地追隨著她的背影，直到一道挺拔的身影突然橫亙在他眼前，完全擋住了他的視線。
是米哈伊爾。
此刻，這位貼身護衛騎士的眼神極為警惕的看著阿列克謝。
“閣下。”
米哈伊爾的聲音冷硬。
“您究竟是誰？看您的衣著和儀態，無疑是位葉塞尼亞貴族。但我在冬宮侍奉多年，從未見過您這副麵孔。而且，昨夜冬宮剛剛發生刺客潛入事件，目前整個宮殿區都處於最高戒嚴狀態。在這種時候，您一個陌生麵孔，帶著如此嚴重的傷，出現在植物園……”
阿列克謝慢慢坐直身體，儘管臉色依舊蒼白，但已經恢複了那種從容的微笑。
“刺客？”
他抬起自己剛剛被包紮好的左手。
“我身上的傷，正是拜昨夜那位刺客所賜。”
“什麼？”
米哈伊爾眼中閃過一絲真正的驚訝。
“那麼，敢問閣下尊姓大名？”
“阿列克謝。”他報出了自己的名字。
“阿列克謝……”米哈伊爾低聲重複，隨即，他瞳孔微微一縮，在仔細打量了一下麵前年輕人的長相。
米哈伊爾立刻將右手搭在左胸，深深地彎下腰去：
“原來是阿列克謝·尤蘇波夫閣下！實在抱歉，未能及時認出，多有失禮，還望閣下原諒！”
米哈伊爾也沒有想到這個貿然闖入的居然就是城外那五十萬大軍的實際掌控者，是讓沙皇和攝政都不得不慎重對待、親自談判的四大家族年輕領袖。
阿列克謝微微頷首，接受了米哈伊爾的致意，目光卻不由自主地，再次飄向珂爾薇。
珂爾薇正將用過的器械放回藥箱，維羅妮卡在一旁幫忙收拾。
幾名護衛騎士沉默地站在幾步之外，姿態恭敬。
他敏銳地注意到，這些護衛身著的是皇家禁衛騎士團的精良製服，肩章顯示著不低的軍銜。而那位女官，衣著的品級也絕非普通侍女。
如此規格的護衛與侍從，卻全部圍繞著這位此前從未聽聞、也從未在任何宮廷場合露麵的冰藍色長發少女。
她是誰？
為何會受到近乎皇室核心成員的嚴密保護？
“請問。”
阿列克謝轉向米哈伊爾：“閣下如何稱呼？這裡是什麼地方？而那位……正在救治我的小姐，又是？”
米哈伊爾心中一凜。
沙皇康斯坦丁曾經向自己下過命令的——在正式向全國公布娜塔莎皇女身份之前，所有知情者必須嚴守秘密，簡而言之，就是管住自己的嘴巴。
他麵色不變，用最官方回答道：“在下米哈伊爾，奉沙皇陛下之命在此執勤。閣下，您目前所在的，是冬宮皇家恒溫植物園，屬於陛下劃定的內宮區域之一，尋常人等不得擅入。至於其他問題……請恕我職責所在，不便回答。”
“啊？”
阿列克謝是真的有些錯愕了。他沒想到自己誤打誤撞，竟闖入了所謂的“禁地”。
他再次看向珂爾薇，那標誌性的冰藍色頭發和眼眸，無疑是伊戈爾皇室最顯著的特征之一，可他想破了腦袋，也對不上號。
前任沙皇彼得羅夫的女兒索菲亞他之前就認識的，但眼前的少女他此前從來沒有見過。
他故作輕鬆地笑了笑：“原來如此，看來是我唐突闖入，打擾了。我馬上就離開。”
“無妨，閣下身體要緊。”
米哈伊爾恭維的說道：“閣下先休息一下，我會派一名騎士護送您安全返回住處。”
阿列克謝心中暗忖：看來從這些守口如瓶的護衛這裡是問不出什麼了，隻能找機會直接詢問沙皇康斯坦丁了。
就在這時，珂爾薇又走了過來。
她手中端著一隻小瓷碗，裡麵是冒著熱氣的深色藥汁。
她的聲音清冷：“這是我調配的藥劑，加了金銀花、連翹、蒲公英和紫花地丁，有助於加速傷口愈合。”
阿列克謝看著她，心中湧起一陣莫名受寵若驚。
“非常感謝您，美麗的天使。”
他由衷地說道，用未受傷的右手接過藥碗，毫不猶豫地仰頭，將苦澀的藥汁一飲而儘。
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珂爾薇見他喝完，隻是微微點了點頭，便轉身繼續去整理藥箱了。
她對身旁的維羅妮卡說道：“今天的草藥已經采夠了。我們先去索菲亞和阿廖沙那邊看看。”
“好的，殿下。”維羅妮卡立刻拎起裙擺，屈膝行禮。
“殿下”！
這個稱呼讓阿列克謝心中一驚。
能被如此稱呼，擁有伊戈爾皇室發色，身處冬宮禁地，享有最高規格的護衛和女仆……
他還在思索著，米哈伊爾已經上前一步，擋住了他的視線，同時伸出了手，做出一個“請”的姿勢。
“阿列克謝閣下，看來您的氣色恢複了一些。請允許我派人護送您回去休息吧，您的下屬想必也在焦急尋找您。”
逐客之意，已然分明。
阿列克謝深深地看了一眼珂爾薇即將消失在綠植後的背影，隻好對著米哈伊爾露出一個帶著些許虛弱的笑容：“有勞了。”
在騎士的引導下，阿列克謝穿過冬宮複雜交錯的回廊，終於回到了相對熟悉的區域。
遠遠就看見副官維克托帶著幾名尤蘇波夫家族的親衛，正滿臉焦急地四處詢問。
“少爺！”