就這樣，龐大的皇家南巡艦隊自天津港出發後，便開始了沿大明海岸線緩緩南下的航程。
這支由鄭芝龍麾下精銳水師為主力、輔以部份天津水師艦船組成的龐大船隊旌旗招展，浩浩蕩蕩延綿十數裡，如同一支移動的海上城邦行進在蔚藍色的海麵上。
艦隊航行並非一味追求速度，而是采取了極為穩妥的策略。
每日辰時日出後起錨升帆，申時日落前便尋找合適的港灣或近岸錨地停泊過夜，絕不在夜間航行。
此舉首要考慮的，自然是當今天子崇禎的安全。
皇帝初次涉足海路，雖經鄭芝龍等人再三保證近海航行安全，但夜間視野不清，風浪難測，萬一有所閃失，誰也擔待不起。
其次，南巡本意在於巡視、安撫、宣威，而非單純的趕路，晝行夜泊既能保證行程安全，也讓隨行的皇室成員、文武百官能逐漸適應海上生活，避免過度勞累。
因此這幾日的航行節奏舒緩得近乎閒適。
白天，龐大的艦隊在湛藍的海麵上破浪前行，白色的船帆吃滿了東南風，鼓脹如雲。
崇禎起初的緊張和不安隨著日升月落、風平浪靜的航行，已漸漸被一種新奇的體驗所取代。他習慣了腳下甲板那有規律的、輕微的搖晃，習慣了帶著鹹腥氣息的海風拂麵，也習慣了極目遠眺時那水天一色、無邊無涯的壯闊景象。
甚至，當夕陽西下，金色的餘暉將海麵染成一片瑰麗的錦緞時，他心中會油然生出一股此前在紫禁城深宮中從未有過的、混合著天地之悠悠與個人之渺小的奇特感慨，繼而轉化為一種意欲駕馭這片藍色疆土的豪邁之情。
按照事先由兵部、工部會同鄭芝龍等水師將領精心製定的航線計劃，此次禦駕南巡的海路大致如下：
第一階段：巡弋渤海，鞏固京畿海防，途經北直隸、山東。
船隊自天津港出發，先向東南駛入渤海海域。
渤海作為大明的內海，相對風浪較小，是讓皇帝和大部分不習水性的隨行人員適應海上航行的理想區域。
沿途會在以下港口靠泊：
滄州渤海所，此為軍事要塞，駐有重兵，皇帝或會短暫停留，檢閱守軍，示以天恩。
登州港，此處是明代北方最重要的水師基地之一，設有登州衛。
艦隊將在此進行較長時間的停靠，補充淡水、糧食等給養，崇禎亦可能親臨水寨，視察戰艦，接見當地軍政大員，宣示朝廷對海防的重視。
第二階段：沿黃海西岸南下，控扼海運咽喉，途經山東、南直隸北部。
船隊繞過山東半島東端的成山角，便進入黃海海域，黃海也有數個港口，分彆是：
萊州港，此地亦為海防重鎮，可了解山東沿海防務。
密州港，此地自古便是良港，明代設有靈山衛等衛所，控扼黃海咽喉，戰略地位重要。
海粥，此地明代屬南直隸淮安府，是兩淮鹽場的重要出海口之一，皇帝可能會關注鹽政及海防情況。
第三階段：經略東海，視察東南財賦之地，途經南直隸南部、浙江。
船隊繼續南下，過長江口後，便進入更為開闊的東海。
第四階段：溯江而上，直抵留都南京。
此為最後階段，也是整個航程的終點。
禦駕將泊於龍江關，此地曾是鄭和船隊的起錨地，象征意義重大。
皇帝將入駐南京皇宮，開始對南方政務的深入巡視和整頓。
整個航程設計，既考慮了安全性、實用性，更賦予了強烈的政治象征意義，也就是巡閱海防、宣示海權、安撫地方、考察商貿，並最終抵達留都南京，完成此次以“海洋”為主題的南巡。
至於更南方的福建、廣東等地，待皇帝坐鎮南京後，其威儀自然足以覆蓋，相關官員、士紳、海商自會前來朝覲，無需皇帝再勞師遠涉。
航行的日子起初充滿新奇，但時日一長難免有些單調。
對於習慣了北方生活的朱慈烺而言，這種終日麵對藍天大海的“閒暇”時光，漸漸也生出了一絲乏味。
這一日，午後陽光正好，海風輕柔，巨艦平穩地行駛在渤海海麵上。
朱慈烺閒來無事，信步來到前甲板透氣。
看著船舷邊被艦首劈開的、翻滾著白色泡沫的浪花，他忽然心血來潮，想到了一個解悶的法子。
隨後他喚來貼身太監，吩咐道：
“去，請英國公世子張世澤，還有定遠侯家的老三、成安伯家的那幾個小子過來，就說本宮找他們有事。”
不多時，幾名年紀與朱慈烺相仿、身著華麗箭袖袍的勳貴子弟便興衝衝地趕來。
為首的正是英國公世子張世澤，他雖比朱慈烺年長幾歲，但在太子麵前仍是畢恭畢敬。
這些年輕人，平日在北京城裡也是鮮衣怒馬、馳騁射獵的主，這幾日在船上也憋得夠嗆。
“臣等參見太子殿下！”
幾人齊刷刷行禮。
朱慈烺笑著擺擺手：
“免禮，在船上悶壞了吧？今日找你們來，是尋個樂子。”
他指了指船舷外碧藍的海水。
“咱們來釣魚如何？”
“釣魚？”
張世澤等人一愣，在這行駛的大船上釣魚？這倒是新鮮。
朱慈烺解釋道：
“此釣非彼釣，不需靜坐垂綸，而是效仿古人‘拖釣’之法。”
隨後他讓侍衛取來剛才準備好的、特彆加固過的粗韌釣線和大號魚鉤。
“用此長線係於船舷，掛上鮮肉為餌，拋入海中，借船行之力，拖曳而行，海中若有大魚自會追逐咬鉤，此法在海上行之有效，且所獲往往非比尋常。”
年輕人哪個不愛新奇刺激？
張世澤等人聞言，頓時摩拳擦掌，興奮起來。
於是，在朱慈烺的指揮下，幾根粗長的釣線被牢牢係在堅固的船舷上，末端掛著大塊作為誘餌的醃肉或活魚，被拋入船尾翻湧的浪花之中。
果然，這“拖釣”之法頗有奇效，不過半個時辰，就有釣線被猛地繃緊，線輪發出“吱呀”的聲響！
“上鉤了！快！快收線！”
朱慈烺也來了興致，親自上前幫忙。
幾名勳貴子弟和侍衛們一起用力，與水中那力大無窮的獵物展開角力。
經過一番激烈的搏鬥，一條體型巨大、銀光閃閃的海鱸魚被拖上了甲板，在陽光下活蹦亂跳，引得眾人一陣歡呼。