自此，這海上拖釣便成了朱慈烺和這群年輕勳貴航行途中的一項固定娛樂，幾乎每日都有收獲，釣上來的有馬鮫魚、大黃魚，甚至還有一次釣到了一條小鯊魚，讓眾人驚歎不已。
釣上來的魚，立刻交由隨船的禦廚烹製，或清蒸，或紅燒，味道極為鮮美。
朱慈烺倒也樂得享受這“自食其力”的海上野趣。
這一日，艦隊正航行在山東半島以東海麵，天氣晴朗，能見度極佳。
朱慈烺照例和張世澤等人在船尾興致勃勃地進行著他們的拖釣遊戲，突然就在這時，從前方的引導艦方向，傳來一陣急促而響亮的號角聲！
“嗚——嗚——嗚——！”
這號角聲與平日傳遞信息的悠長號角不同，短促而連續，帶著明顯的警示意味！
緊接著，朱慈烺看到艦隊前方約數裡外，幾艘擔任前哨警戒的快船迅速轉向，船上的旗幟打出急促的旗語。
同時從艦隊本陣中，立刻分出了兩支由數艘裝備火炮的戰船組成的小型編隊，如同離弦之箭般加速向前方海域駛去！
而與此同時，朱慈烺感覺到腳下旗艦的速度明顯慢了下來，巨大的船帆似乎也在調整角度，吃風變小。
“怎麼回事？”
朱慈烺放下釣竿，眉頭微蹙，望向遠方海麵，但除了粼粼波光，一時看不出什麼異常。
“殿下，待臣前去打探。”
侍立在一旁的東宮侍衛統領李虎立刻躬身請命。
“去吧。”
朱慈烺點頭。
李虎領命，快步走向指揮艙方向。
不多時，他便折返回來，臉上帶著一絲輕鬆的笑意，稟報道：
“啟稟殿下，前方並無大礙，是鄭侯爺派出的前哨快船發現前方海域出現了一大群鯨魚，為防這些龐然大物驚擾聖駕，或與船隊發生碰撞，鄭侯爺已下令前出戰艦進行驅離。”
“艦隊稍作停頓，待鯨群散去，便可繼續航行。”
“鯨魚？一大群？”
朱慈烺聞言，非但沒有擔心，眼中反而瞬間爆發出極大的興趣和好奇！
作為來自後世的人，他對這種海洋中的巨獸聞名已久，卻從未親眼見過。
在這十七世紀的海域能遇到鯨群，可是難得一見的奇觀！
幾乎就在同時，崇禎也因為感覺到船隻減速，在一眾太監宮女的簇擁下從頂層艙室來到了前甲板。
他今日氣色不錯，身著常服，外罩一件披風，看到朱慈烺便問道：
“烺兒，船為何慢下來了？前方出了何事？”
朱慈烺轉身，臉上帶著一絲笑容，迎上前回道：
“父皇，前方海域發現了鯨群，鄭芝龍正派人驅趕，以確保航道安全。”
“鯨群？”
崇禎聞言也是微微一怔，隨即眼中露出了濃厚的好奇之色。
他近來惡補了不少海事雜記，自然知道“鯨”為何物，古籍中常將之稱為“鯤”，形容其“不知幾千裡也”，雖顯誇張，但也知其體型必然極其龐大。
他脫口而出：
“可是《莊子》逍遙遊中所言之‘北冥有魚，其名為鯤’之鯤？”
“差不多吧。”
朱慈烺含糊的點頭應道，這個時候他也懶得和崇禎解釋什麼是鯨魚了，崇禎認為鯨魚是鯤就是鯤吧，反正也大差不差。
崇禎頓時興致勃勃，向前走了幾步，憑欄遠眺，似乎想從那波光粼粼的海麵上找出巨獸的身影，口中說道：
“朕倒真想親眼見識一番，這海中巨物，究竟是何等模樣！”
此言一出，侍立在旁的幾個太監、以及幾位近臣臉色頓時微微一變。
鯨魚畢竟是龐然大物，雖說是魚，但其體型堪比舟船，萬一靠近驚擾了聖駕，誰擔待得起？
眾人正想委婉勸諫，這時一艘輕快的交通艇已靠上船舷，全身披掛的鄭芝龍身手矯健地攀上甲板，快步走到崇禎麵前，單膝跪地：
“臣鄭芝龍叩見陛下！驚擾聖駕，臣罪該萬死！”
崇禎心情似乎不錯，虛抬一下手：
“愛卿平身，前方可是有鯨群？”
鄭芝龍起身，恭敬回道：
“啟稟陛下，正是，前方約五裡外，發現不下二三十頭長須鯨正在洄遊，此物體型巨大，雖一般不主動攻擊船隻，但若靠得太近，或受驚擾，亦有掀翻小舟之險。”
“為保萬全，臣已派戰艦前出，以鑼鼓、號角之聲驅散它們，請陛下稍候片刻，待其遠離航道，便可繼續前行。”
崇禎點了點頭，表示理解這安全措施。
但他還未及開口表達想近距離觀看的意願，站在一旁的朱慈烺卻似乎想到了什麼看向鄭芝龍，用一種閒聊般的口吻問道：
“嶽丈大人，你們常年在海上奔波，遇到此類鯨群，通常都是像今日這般，驅散了事嗎？”
鄭芝龍雖有些不解太子為何突然問起這個，但仍老實回答道：
“回殿下，倒也並非總是驅離，視情形而定，有時也會進行捕殺。”
“哦？捕殺？”
朱慈烺眉毛一挑，露出感興趣的神色。
崇禎也將詢問的目光投向鄭芝龍。
鄭芝龍解釋道：
“正是，殿下有所不知，這鯨魚可謂渾身是寶，一頭成年的長須鯨或抹香鯨，體重可達數萬斤乃至十數萬斤！其肉可食，雖粗糙些，但醃製後亦可充作軍糧或售賣。”
“皮極厚韌，可鞣製後做甲胄、靴履，最珍貴的是其體內的油脂，厚達數尺，熬煉出的‘鯨油’，乃是上好的燈油、蠟燭原料，燃燒明亮且煙少，價值不菲。”
“還有那鯨須，柔韌異常，可製弓弦、馬鞭、乃至女子束腰的撐骨，若是運氣好捕到抹香鯨，還能從其腸內獲得名貴的‘龍涎香’，乃是稀世香料，價比黃金。”
他頓了頓，補充道：
“不過捕鯨亦是極其危險之事，需專用的小船和鏢槍、漁叉，與巨鯨搏鬥，常有船毀人亡之險，臣麾下船隊多以貿易護航為主，故較少從事此業，但在閩浙、粵海一帶，亦有專事捕鯨的漁民，稱之為‘討海’或‘搏鯨’。”
朱慈烺聽得暗暗點頭，知道鄭芝龍所言不虛。