主持師太和負責照看楚肖氏的姑子真如被帶上公堂。
“哪位是慧覺庵主持?”
主持師太慧靜上前一步，手持佛禮，口念佛號：“阿彌陀佛，貧尼乃慧覺庵主持。”
“楚肖氏控告你慧覺庵受楚大人之意，企圖將她淩虐至死，是否屬實？”
慧靜神色淡然：“回大人，貧尼乃出家人，吃齋念佛，心懷慈悲，怎會做那害人之事？楚大人的母親得了失心瘋，時常大吵大鬨，衝撞香客，有時候還會自殘，貧尼出於無奈，隻好將發病時的楚老夫人捆起來，待她冷靜後再鬆綁，這絕非虐待之舉，而是為了防止楚老夫人傷人或自傷，還請大人明鑒。”
一番話說的不卑不亢，有理有據，若非裴大人早有實證在手，還真被她蒙蔽了。
“哪位是負責照看楚肖氏的姑子？”
一旁的小姑子怯怯道：“回……回大人，貧尼妙真，專門負責照看楚老夫人。”
“本官問你，剛才主持師太所言是否屬實，出家人不打誑語，神佛有靈，若有半句虛言，必遭天譴。”裴大人警告道。
妙真嚇得撲通跪地：“大人，不關貧尼的事兒，是師太吩咐貧尼將老夫人綁起來的，還不給吃的，病了也不請大夫，師太說，讓老夫人早死早投胎。”
慧靜師太震驚地看著妙真，這是怎麼回事？來時不都說好了嗎？大家口徑一致，妙真怎麼臨時改口了？
“妙真，你是不是也被鬼上身了？怎得滿口胡言亂語。”慧靜師太怒斥道。
妙真哭著說：“大人，貧尼實在是看楚老夫人太可憐了，於心不忍，常偷偷地給她送吃的，去山上挖點草藥給她治病，誤打誤撞，居然解了老夫人的毒，讓她能開口說話了，貧尼才知道楚大人為何要將生母逼迫至死，所以貧尼昨夜將楚老夫人悄悄給放了。”
隻要她按那位貴人說的做，不但能撇清所有罪責，而且慧覺庵下一任主持就是她的。
“你……你血口噴人。”
“你又是受誰指使，來誣陷本官。”
慧靜師太和楚懷南同時出聲。
裴大人連拍幾聲驚堂木：“肅靜，肅靜。”
慧靜師太和楚懷南這才悻悻住了嘴。
裴大人看向妙真：“你適才所言屬實？”
妙真急切表態：“貧尼所言句句屬實，若有半句虛言，天地不容，神佛降罪。”
裴大人讓妙真在口供上簽字畫押，手一揮，立即有衙役上前將妙真帶了下去。
楚懷南無法淡定，上前一步，拱手懇請：“大人，府醫韓百木和慧覺庵妙真定是受人指使，構陷本官，還請大人明察。”
裴大人看都懶得多看他一眼：“你說韓百木和妙真是受人指使構陷於你，你倒是說說，是誰這麼處心積慮要害你？他們構陷你，那你自己的老母親呢？也跟外人勾結構陷你？來人，帶楚肖氏。”
楚靈珊一眼就認出被帶上來的老婦人就是祖母。一身布衣裙釵，雖然還是乾瘦如柴，但比起上一次見到狀若活屍的模樣好了許多。
楚肖氏上堂見到楚懷南，衝上去就是一巴掌。
這一巴掌，幾乎用儘了她所有的力氣，清脆響亮，將楚懷南打的頭一偏，臉上頓時紅了一大片。
沒等楚懷南反應過來，楚肖氏已經揪住他的衣領，赤紅著眼，猶如地獄惡鬼般朝他嘶吼哭喊：“我是你娘，我生你，養你，你卻這樣報答為娘，這是為何啊？兒啊，你怎麼忍心這麼對我啊……”
楚懷南慌亂地去扯娘的手：“娘，你莫要聽信小人讒言，兒子怎麼可能會害娘……”
喬氏來幫忙：“婆母，您快鬆開，有話好好說。”
“啪！”楚肖氏反手就是一耳光，抽在喬氏臉上。
指著喬氏惡狠狠道：“是不是你這個賤人攛掇懷南來害我，當初是你讓吳嬤嬤帶話，如果我讓柳氏進門，你就去告懷南，要讓懷南身敗名裂，我才不得不對柳氏下毒手，為了懷南的前程，我什麼都依你，你卻要害我……”
喬氏懵了，腦子裡閃過一個可怕的念頭，婆母這是要把罪責全推到她頭上，來保全懷南。還是說，這是他們母子倆早就商議好的，拿她當替罪羊。
楚懷南傻了，娘這是在幫他？讓喬氏擔下殺害柳氏母女的罪責？
外頭圍觀的人群又炸了。
“我還以為楚大人在老家有妻女的事，喬氏並不知情，原來喬氏早就知道，是她容不下那可憐的柳氏母女。”
“一張床睡不出兩樣人，依我看，這夫妻倆都不是東西。”
“會不會是這老太婆為了幫自己兒子脫罪，誣陷喬氏？”
楚靈珊聽著周遭的議論，心裡瘋狂呐喊：不，不會的，娘什麼都不知道……
程青瀾冷冷看著狗咬狗大戲，心底冷笑，希望老太婆給力些，好戲還在後頭。
堂上三人鬨得不可開交，裴大人不得不下令讓衙役把三人分開。
喬氏顧不得維持官家夫人的形象，哭訴：“請大人明察，柳氏的存在，妾身昨日才從府裡下人議論中得知，妾身驚疑不定，立即命人去莊子上找當年派去梧州接人的吳嬤嬤來問話。誰知，妾身的人到了莊子上，才發現那吳嬤嬤已經中毒身亡。妾身害怕吳嬤嬤的死會連累到夫君，隻好命人將吳嬤嬤悄悄埋了，這些妾身身邊的汪嬤嬤，還有莊上的人都能證明。”
“妾身先前確實不知夫君在梧州老家娶過妻且有一女，當初妾身的父親再三問過夫君，可曾娶妻，是夫君斬釘截鐵地說，不曾。父親這才將親事訂下，妾身與夫君成親十八載，夫妻恩愛，從未紅過臉，吵過架，故而妾身從未懷疑過夫君說的話，沒想到，婆母為了保全她兒子，卻將臟水潑在了妾身頭上，大人，妾身冤枉啊……”
喬氏字字血淚，把一個受丈夫蒙蔽，對丈夫深信不疑的受害者形象演繹的楚楚可憐。
當真是聽者傷心，聞者落淚。
喬氏心中暗恨：這是你們母子先不仁，就休怪她不義。
想讓她頂罪，沒門。
楚家可以倒，但喬家不行。
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