湖廣，常德府。
浣花劍派。
一個青年站在山門外，一拱到地，直到那馬蹄聲遠去，完全消失在耳畔，他才緩緩起身，望向山路儘頭，長長的歎了口氣。
回身走回山門之內，弟子們齊齊圍了上來，嘰嘰喳喳地問話。
往日間溫柔平和的青年，此時卻已經沒了與師弟師妹們解釋的心情，草草擺了擺手，便快步走回正堂之內。
“唉……”
剛一坐下，他又是一聲長歎。
“怎麼忽然碰上這事兒……這該如何是好，師父……”
他抬頭看向空著的主座。
青年名為柳承宣，是浣花劍派大弟子，也是此時門內的頂梁柱。當日李淼前往少林，在門外碰上的浣花劍派一行，領頭的便是他。
此時的浣花劍派，已經是風雨飄搖。
因為浣花劍派的掌門，在數月之前，碰上了“七殺”中的一人，被擄了去，生死不知。
這數月以來，浣花劍派的事情，便全部落在了柳承宣這大師兄的肩上。而他也還抱持著最後一線希望，並沒有宣布浣花劍派掌門的消息，也沒有接任掌門之位。
可偏偏就在今日，錦衣衛上門，傳來了八月十五齊聚嵩山的消息。
柳承宣試探了幾句，便知道了錦衣衛的意思。
“大弟子？也配赴我家鎮撫使大人的宴！”
“沒有掌門？自己選一個出來！”
“來通知你是給你臉，不去就是不要臉。既然臉都不要了，頭也就彆想留著了！”
那錦衣衛灰頭土臉，嘴唇乾裂，好像是在路上已經奔波了數日沒有歇息過，語氣暴躁，說完之後便轉身離去，根本不給柳承宣解釋的機會。
而後，便到了眼下。
柳承宣坐在位子上歎氣，從後堂轉出一個女子，走到他麵前，伸手按在他的手上。
“師兄。”
這女子名為溫憐容，是柳承宣的師妹，也是浣花劍派掌門的女兒。
柳承宣緩緩低頭，將額頭貼在她的手上。
“師妹……如何是好？”
“莫等了，我們沒有選擇。”
溫憐容輕聲說道。
“父親的死訊，我來宣布。今日起你便是掌門，你我一起前往嵩山赴宴，無論有什麼事情，你我一起擔著。”
“師妹！”
柳承宣猛然抬頭。
“師父他未必——”
“師兄。”
溫憐容打斷了他的話。
“一入江湖，生死為疆。”
“雖說江湖上都說我們浣花劍派是掉書袋，是臭學究，但莫忘了，咱們是劍派！”
“你這般優柔寡斷的做派，父親在九泉之下看到，難道還能瞑目嗎？還能帶著浣花劍派，朝前走嗎？”
溫憐容深吸了一口氣，轉身走到正堂門口，看向門外的弟子們，剛要開口，卻是猛然哽住。
她雖然說的清楚道理，但真要親口宣布自己父親的死訊，卻還是開不了口。怕一張嘴，自己便要失聲痛哭出來。
一隻手放在她的肩頭。
柳承宣走到她的身側，捏了捏她的肩膀，隨後將其擋在身後，深吸了一口氣，朗聲說道。
“眾弟子聽令。”
“我，有事要宣布……”
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翌日。
浣花劍派的山門緩緩閉上。
柳承宣深深地看了山門一眼，翻身上馬，卻又轉頭看向山門，久久沒有動彈。
身後傳來溫憐容的聲音。
“師兄，莫看了。”
“事情已經交代清楚，衛師弟會守好山門的。若是咱們死在外麵，衛師弟會代我們將師門傳承下去。”
“走吧，莫耽誤了時辰。”
柳承宣閉上眼，強行將自己視線從山門上挪開，轉過身，一夾馬腹，策馬上路。
溫憐容也是策馬跟上。
兩人在山路上行了一陣，便到了官道之上，卻是一時語塞。
“師兄……這麼多江湖人……”
柳承宣也是暗自咽了口唾沫。
隻因此時這官道之上，竟是零零散散足有十幾夥佩刀帶劍的江湖人，正與他們朝著同一個方向趕去。
兩人互相看了一眼。
“錦衣衛這大會，不是隻邀請了各家大派掌門嗎？怎麼這離嵩山還有數百裡的官道上，就有這麼多江湖人朝那邊去？”
兩人往前走了一會兒，看見附近一家相熟的鏢局鏢頭，便策馬過去施了一禮。
“王鏢頭。”
那老鏢頭也是還了一禮。
三人寒暄一陣，柳承宣便順勢問出了心中的疑問。
老鏢頭卻是一笑。
“二位想當然了，這半年來江湖風起雲湧，所有江湖人都看在眼裡。這時候錦衣衛忽然舉辦如此盛事，我們這些沒有收到邀請的，自然也會想去看看熱鬨。”
“當然，最開始，大家是有些顧慮錦衣衛的凶名的。”
“但據說，少林主持和武當掌門，已經啟程朝著嵩山而去了。”
兩人頓時恍然。
“原來是有這兩家作保。”
老鏢頭笑道。
“是啊，不僅如此。最先在江湖上傳開‘天人’這個概念的巴蜀劍王閣，也是直接上路，現在估計都快到嵩山了。”
“‘天人’啊！江湖人，誰不想親眼看看這所謂天人的高妙！”
“而且——”
說到此處，老鏢頭壓低聲音，悄聲說道。
“去年明教刺殺皇帝老子之事，兩位也都知曉。”
“現在，估計不少人心中想的不是看熱鬨，而是想看看這天人，能不能將錦衣衛的攤子掀翻了。”
“這半年來，錦衣衛在江湖上可是殺了不少人，手段遠比往年更加酷烈。但這到底是殺雞儆猴，還是虛張聲勢，沒有人說的清。”
“最起碼到現在為止，錦衣衛還沒能掏出來一位天人，甚至絕頂都少了一個。”
“我聽了一些小道消息。這次錦衣衛邀請的可不止是正道大派，連邪道門派都一起請了。沾親帶故的，連帶著江湖上許多魔頭都一起朝著嵩山去了。”
“保不齊就是想要滅一滅錦衣衛的威風！”
兩人對視一眼，齊齊抱拳。
“如此，我二人知曉了。”
就準備轉身離去。
身後那老鏢頭左右看了看，卻是再次低聲喊道。
“二位且住。”
兩人回頭望去，老鏢頭神神秘秘地湊了過來，招招手示意兩人下馬。
兩人下了馬之後，跟在老鏢頭身後，走到鏢局人群之中。
借著人群的遮掩，老鏢頭這才低聲說道。
“方才還有一事，我沒有告訴二位。”
“但，貴派掌門昔日幫過我一次大忙，現在他生死不知，貴派全都係在兩位身上，我也不得不提醒一下。”
柳承宣皺了皺眉，低聲說道。
“鏢頭請講。”
老鏢頭低聲說道。
“其實是方才那些話的後續。”
“方才說到，許多沒有收到邀請的邪道高手，想要混入這盛宴之中。其中與被邀請的邪道大派有關係的，自然可以一起進去。”
“但，若是那些連在邪道之中，都無人願意接近的魔頭呢？”
柳承宣和溫憐容麵色一變。
“鏢頭可是收到過消息？”
老鏢頭點了點頭。
“我這行當走南闖北，雖然武功不濟、上不了台麵，但消息還是要比一般門派靈通一些。”
“前段時間，我碰上了丐幫一位八袋長老，他與我說起一事。”
老鏢頭壓低了聲音。
“他也是交友廣泛，湖廣之地的大多數門派他都有交情。前些日子，他順路去了一趟臨江府的鐵掌幫，想要跟他們一起去嵩山赴宴。”
“你們猜，怎麼著？”
兩人對視一眼，搖了搖頭。
老鏢頭壓低了嗓音。
“鐵掌幫，滅門了！”
“什麼！？”
兩人驚愕道。
“鐵掌幫門內也是有一流高手坐鎮的，滅門了？臨江府離咱們湖廣不遠，怎麼一點兒消息都沒有？”
老鏢頭悄聲說道。
“誰不說呢，但在那八袋長老上門之前，彆說咱們湖廣，就是臨江府內的江湖人士，都一點沒有察覺！”
“當日他敲了半天門，卻絲毫沒有反應，頓時就心生疑慮，翻牆進了院內，卻是一個人都沒見到。”
“他覺得不對，於是在院內仔細翻找了一番，最後尋到了一處暗室，推門進去，登時就駭得不敢動彈。”
老鏢頭陰惻惻地說道。
“整個鐵掌幫，一百多號人，全都跟柴火一樣整整齊齊地碼放在這暗室之中，塞得是滿滿當當！”
說得興起，老鏢頭左手拇指和食指做了個圈，然後右手五根手指擠了進去，模仿著屍體堆疊的樣式。
“就這樣，一點兒空隙都沒有。”
“全死了！”
兩人都是通體生寒。
老鏢頭歎了口氣。
“從此處開始，就都是我和那位丐幫長老的推測了。”
“能做到此事，至少得是個精通毒物的絕頂高手。此人是誰，二位應該已經猜到了。”
柳承宣深吸了一口氣。
“唐門棄徒，‘蝕心青囊’，唐荷。”
“沒錯。”
老鏢頭點了點頭。
“此人是江湖上成名已久的邪道絕頂，但從未聽說她與鐵掌幫有什麼恩怨，倒是之前被錦衣衛追殺過數次，受過重傷。”
“而且，此人精通易容之術。鐵掌幫，又在錦衣衛邀請的名單之內。”