時光流轉，晨曦微露，早朝的鐘聲在寂靜的清晨悠悠響起，仿若穿越了千年的時光，回蕩在皇宮的每一個角落。
群臣魚貫而入，身著朝服，神色各異，整齊地排列在大殿之中。
皇帝一身黃袍，端坐在龍椅之上，麵色凝重，目光緩緩掃過殿下的臣子們，那目光仿若一道利箭，穿透眾人的心思。
“想必昨日大皇子和蘇愛卿在官道遇刺一事，想必諸位愛卿已有耳聞。”
“這些刺客，竟敢在青天白日明晃晃的行凶，早已經無所顧忌，朕已經命易安前去調查清楚，會儘早將他們一網打儘。”
皇帝聲音充滿威嚴，帶著些怒氣，他深吸一口氣，好像在平複自己的情緒，緩了一會兒，才接著開口：
“原本安排大皇子出城巡查，是為了體恤民情、整頓吏治，如今竟遭此變故。朕打算另派一位愛卿前往，繼續完成此次巡查重任，誰願挺身而出？”
章燁的聲音在大殿內回蕩，帶著不容置疑的威嚴，仿若洪鐘般，震得眾人耳膜生疼。
一時間，大殿內鴉雀無聲，群臣紛紛低下頭，不敢與皇帝的目光對視，仿若那目光是一道熾熱的火焰，會將他們灼傷。
此時，禮部尚書李敬戰戰兢兢地邁出一步，拱手說道：
“陛下，工部尚書蘇玉前些日子被刺受傷，至今昏迷不醒，侍郎肖霆更是被嚇得大病一場。可現在，連大都督都無法及時找出真凶，誰也不知道刺客到底是誰，亦不知他們刺殺是何目的。如今朝中人心惶惶，臣等實在……實在是不敢輕易擔此重任啊。”
這話一出，仿若一顆石子投入平靜的湖麵，激起千層浪，不少大臣紛紛附和，大殿內頓時響起一陣嗡嗡的議論聲。
皇帝的臉色愈發陰沉，仿若暴風雨來臨前的天空，他重重地拍了一下龍椅扶手，怒聲道：
“朕的朝堂之上，竟無一人敢為朕分憂解難？平日裡你們口口聲聲說對朕忠心耿耿，如今國家有難，你們卻畏畏縮縮，成何體統！”
整個大廳在皇帝的一聲怒吼之後，變得異常靜謐，似乎連一根繡花針掉到地上都能聽得見。
沉默持續了好一會兒，皇帝審視的目光從大臣們惶恐的臉上慢慢掃過。
就在眾人都被這怒火震懾得不敢言語之時，站在最角落的錢益均從後麵穩步走出，他身姿挺拔，仿若一棵蒼鬆，傲然挺立在中間過道上。
他神色恭謹但是帶著幾分緊張，站出來後就跪在地上，聲音洪亮且堅定地說：“陛下，臣願奉旨巡查三十二省。”
皇帝聞言，眼中閃過一絲意外，仿若黑暗中突然亮起的星辰，很快便化為欣慰：“錢愛卿，此次任務艱巨，危機四伏，你可想清楚了？”
錢益均叩首道：“陛下，臣深受皇恩，又蒙楊太傅教誨，不敢有負聖望。臣定當竭儘全力，完成巡查，不負陛下重托。”
一旁的禮部尚書李敬眉頭微皺，仿若春日裡的烏雲，上前一步拱手說道：“陛下，錢大人雖忠心可鑒，但此次任務非同小可，錢大人從未有過如此大規模巡查經驗，貿然前往，臣恐……”
錢益均不卑不亢地看向李敬，朗聲道：“李尚書，下官雖無經驗，但一腔赤誠，願以死報國。再者，若無經驗便不能擔重任，那朝中諸事皆需經驗，新臣又該如何出頭？”
李敬一時語塞，臉色微變，仿若被人戳中了痛處。
這時，其他大臣也站出來附和李敬，試圖勸阻皇帝。
畢竟，錢益均可是被楊太傅親自收入門下，算起來，他也算是大皇子一黨。
朝上那些與首輔宇文華有關聯的，怎麼會輕易讓大皇子的人得到這個封官進爵的好機會。
可錢益均據理力爭，從巡查的策略到應對可能危機的設想，條理清晰，仿若一幅精心繪製的畫卷，徐徐展開，讓反對的聲音漸漸弱了下去。
皇帝思索片刻，目光灼灼地看向錢益均：“好，朕準你前往。朕命你為巡查使，巡查三十二省各類工程建設情況，並賜你尚方寶劍，如遇貪官汙吏、不法之徒，可先斬後奏。”
說罷，便命人將尚方寶劍取來，鄭重地交到錢益均手中。
錢益均雙手接過寶劍，神色莊重，仿若接過了天下的重任：“謝陛下隆恩，臣定當披肝瀝膽，若不能肅清吏治，還百姓太平，臣無顏再見陛下。”
尚方寶劍拿在手中，朝堂上再無人敢隨便議論什麼，隻能眼睜睜看著錢益均退下。
一下早朝，錢益均便匆匆回到靜園，他在房中細細摩挲著手中的尚方寶劍，心中既有皇命在身的使命感，仿若背負著一座巍峨的高山，又有對前路未知的忐忑，好似置身於茫茫大海中的孤舟。
他小心翼翼地將尚方寶劍放好，開始收拾行囊。
剛收拾好，其母就在外麵喊道：“益均啊，有位貴客找你！”
“哦哦！現在就來！”
他連忙整衣相迎，在大廳見到了楊太傅。
楊太傅神色關切，仿若春日裡的暖陽，抬手示意錢益均坐下，開口道：
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“益均啊，此次你挺身而出，勇擔巡查重任，老夫甚是欣慰，卻也著實放心不下。”
錢益均恭敬地說道：“全賴太傅平日教導，學生才有此番勇氣。隻是學生初涉如此大事，還望太傅多多提點。”
楊太傅微微點頭，目光深邃，仿若夜空中閃爍的星辰：“這一路，表麵是巡查三十二省吏治民生，實則暗潮洶湧。你手握尚方寶劍，雖有先斬後奏之權，可行事萬不可莽撞。那些貪官汙吏盤根錯節，背後說不定還有朝中權貴撐腰。你每到一處，務必先暗中摸清各方勢力，收集確鑿證據，再一舉出手，方可一擊即中。”
錢益均認真聆聽，不時點頭，仿若虔誠的信徒聆聽著神明的教誨：“學生明白，定不會貿然行事，以免打草驚蛇。”
“還有，”楊太傅神色凝重，壓低聲音，仿若怕被人偷聽了去，“你此去，難免會遇到各方拉攏與試探。切不可被利益迷惑，更不可卷入無謂的紛爭。你心中唯有陛下與天下百姓，行事以公正為本，方能在這複雜局勢中全身而退。”
錢益均起身，鄭重地向楊太傅行了一禮：“學生定銘記太傅教誨，不敢有絲毫懈怠。若有負陛下與太傅期望，甘願受罰。”
楊太傅拍了拍錢益均的肩膀：“去吧，老夫相信你。若遇棘手之事，可暗中派人傳信，老夫定會在朝中為你周旋。”
一番叮囑後，楊太傅起身告辭。
待楊太傅離去沒多久，錢益均便換了一身低調的衣服，仿若一隻隱匿在黑暗中的獵豹，趁著四下無人，朝著沁園的方向走去。
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