寂海無聲。
星光停留在身後，一股巨大的空茫感迎麵而來。
年鬆鶴腳步忽地頓住。
他看到人影。
蓑衣芒鞋，肩扛一道彎垂得沒有儘頭的竹竿，那人頭戴一頂巨大鬥笠，垂下簾幕，隻是因為抬手的動作，才讓半個身子顯露出來，可見寬肩闊胸，步態灑然。
不過其麵容依舊掩藏在簾幕之後。
他走在海上，從從容容，猶似踏歌行路。
“你是救下他的……”年鬆鶴記得這副打扮，就在卓無昭破碎的記憶畫麵中，“‘三千行者’？”
他以為不會得到回答。這暗淡的境域內，因為主人的執念或情緒生出浮影，終日飄蕩，也算尋常。
可他偏偏真的聽到一聲笑。
“三千場紅塵，誰不是行者？”
那人影原本離得很遠很遠，但等話音落下，他就在一片礁石間停駐。
他們一個在岸邊，一個在海中，卻仿佛麵對麵。
——不是浮影。
年鬆鶴隱隱地覺察到“視線”，就在他審視時，對方也在注意他。
海潮漸漸湧起。
年鬆鶴意識到這是“抗拒”。
——被叩開三關之人，竟還有餘力“抗拒”？
年鬆鶴足下一點，掠向海中。
預料中的風雲變色，乃至境域震蕩都沒有出現，年鬆鶴身形淩空，目光始終不離三千行者。
三千行者肩頭一動。
幾乎是同時，細長竹影晃動，以三千行者為中心橫掃一圈。
澎湃的力量引得海浪起伏，但並不致命。
它將年鬆鶴“送”回岸邊。
三千行者的聲音一並傳來：“閣下，你已過前路，深知此處早就是破敗之地，再往前，神魂遭殃，回天乏術。”
年鬆鶴緩緩道：“不探及神魂，如何確信無辜？非我殘忍，實在是妖魔陰詭，不能大意。”
剛才試探，他也看出端倪：“你並非此地主人意誌，也並非真正的三千行者。”
“我是我自己留下的一分靈氣，善後所用。”
“什麼是‘善後’？”
“自然是為當年因緣善後。”
三千行者重新扛回他的釣竿，極細的絲線劃過半空，落入深海。
“很多年前，我救下一個人。他資質很不錯，可惜，被一群妖給養壞了——偷學過那些邪祟功法，氣脈受到汙染，再難以純粹。
“這樣的人在神陸，入不了絕頂派門，修不成正道。若是一世平凡也罷，怕隻怕，他不甘心。”
三千行者像是看過漫長歲月，即便“他”從真正的三千行者施為之時，就隻永遠停留在這裡。
“幸好，他看起來沒有走錯路。”
三千行者的話裡隱含欣慰笑意，這讓年鬆鶴挑眉：“何以見得？”
“憑你的修為，若是對敵，不必如此小心。”三千行者語氣悠悠，“何況我說過，把守於他神關之間，是為了‘善後’，不是‘保護’。”
海麵又是一片寂靜。