細雨纏綿，如煙似霧，籠罩著初定的百越主城。
大戰的硝煙雖散，但空氣裡仍彌漫著血與鐵鏽的淡淡腥氣，混合著潮濕的泥土和草木味道，揮之不去。
勝利的狂歡早已冷卻，留下的是一地狼藉與千頭萬緒的難題。最重要的並非急於瓜分那誘人的勝利果實——在尚未真正將各族力量擰成一股繩之前，任何關於分贓的討論都無異於空中樓閣。
眼下亟待處置的事務堆積如山：驟然擴張數倍的地盤需要可靠的人手去接管鎮守，百越城這座雄城的實際控製權需牢牢握於掌心，烏越部族雖敗，其根深蒂固的勢力與潛在的抵抗意誌仍是心腹大患，九黎內部各族之間的相互牽製並未因一場勝仗而消弭。
而那些被壓抑了太久、驟然釋放的九黎戰士們，正以各種方式宣泄著積攢已久的情緒，劫掠、鬥毆、乃至更惡劣的事件時有發生……這一切，讓坐鎮主城的姬南終日處於高度忙碌與緊繃之中，仿佛在駕馭一頭剛剛馴服卻仍野性難馴的巨獸。
“軍事上，我們或許贏了。但民心向背，才真正決定一個部族的興衰存亡。
”雨聲淅瀝，敲打著大殿的瓦簷。姬南端坐於主城大殿正中央那張鋪著虎皮的寬大石椅上，身體微微前傾，目光如冰冷的刀鋒，緩緩掃過下方跪成一排的軍中將領。
他的聲音並不高昂，卻仿佛帶著一種沉重的壓力，壓過了殿外的雨聲，每個字都砸在將領們的心頭。
“我們的地盤是擴大了，也繳獲了堆積如山的財物、成群的牲畜、以及數以萬計的人口。這是一筆巨大的財富，但也是一口滾燙的油鍋。”
他頓了頓，讓冰冷的話語滲透進每個人的耳朵：“你們彆忘了，這幾十年來，我們九黎始終被十萬大山裡的各部圍攻，掙紮求存。如今，眼前的敵人是倒下了，但虎視眈眈者就真的不存在了嗎？我九黎滿打滿算三十萬人口，真能長久統治消化烏越、虎越、甌越超過四十萬的部眾？難道我們要永遠依靠殺人立威？二十多萬青壯男子，我們殺得完嗎？迖越部如今看似臣服，可一旦我們顯露出絲毫疲弱之態，他們真會堅定不移地站在我們這邊？”
大殿兩側，於夷族大族長孚虎與方夷族大族長烜風坐在右上首最尊貴的位置——烜風是接到捷報後，日夜兼程，在三天前剛趕到百越城的。
新選出的黃夷族女族長妲狐與畎夷族福坤資曆尚淺，坐在其下。四位族長身後，是各族的實權管事長老，個個麵色凝重。
左側則以醜北、鹹巫、彭巫為首，坐著巫殿的眾位大巫，氣息沉凝。影巫首領彌河及其麾下的帖癸、績牙等人也隱身於陰影之中。
殿內不少人雖是初次親見這位年輕巫覡處理政務的場麵，仍不免為他話語中的冷冽與洞察所懾，屏息凝神。
姬南的手指輕輕敲擊著石椅扶手，發出篤篤的輕響，仿佛敲在眾人的心跳上：“……孚虎大族長、鹹巫、彭巫他們，費儘心力招降納叛，安撫降眾，穩定局麵。可你們呢？”他的聲音陡然拔高，帶著毫不掩飾的怒意，“卻縱容麾下士卒，酒後奸淫擄掠、激起了民變！”
“你們就是這樣帶兵的？真以為立了些軍功，就能在我九黎的法度之上，無法無天了？暴動是暫時壓下去了，但造成的損失呢？那些本該帶著榮光和戰利品凱旋歸家的勇士，如今卻因為你們的失職，躺在冰冷泥濘的土地裡！你們這些做首領的，有何顏麵去見他們翹首以盼的父母妻兒？！”
冰冷的質問在空曠的大殿回蕩，跪著的將領們額頭沁出冷汗，不敢抬頭。
“……出去，各自領受五十軍鞭。可有不甘？”最終，姬南的聲音恢複了平靜，卻更令人心悸。
沒有人敢出聲辯駁。將領們如蒙大赦，又羞愧難當，低著頭魚貫退出大殿，去承受應得的懲罰。
這場冗長而壓抑的會議直至中午時分方才散去，眾人皆心懷敬畏，默默退去。
姬南沉著臉，單獨留下了四位大族長和三位大巫，吩咐膳食堂將午餐送至更為私密的後殿。
一入後殿，隔絕了外界的目光，姬南頓時像是卸下了一層沉重的鎧甲，長長舒了一口氣，臉上冰霜消融，帶上了一絲無奈的笑意，笑罵道：“這群殺才！剛打了勝仗，灌了幾口黃湯就忘了自己姓什麼，無法無天！眼下正是用人之際，殺又不能殺，再不狠狠敲打一番，遲早要給咱們闖出潑天大禍來。剛才有勞幾位叔伯陪我唱了出紅白臉，總算把這幫驕兵悍將的氣焰壓下去一些。”
幾位老族長都是人精，自然明白剛才殿上那一出是必要的戲碼，連連稱是，都說該打，甚至覺得五十鞭子還罰得輕了。
眾人移步至一座臨水的精致亭台用膳。酒菜早已備齊，亭下碧潭清幽如鏡，細雨落在水麵泛起層層漣漪。遠處林木掩映，恰到好處地阻隔了可能的窺探視線，四周則有心腹侍衛肅然林立，守衛森嚴。
席間氣氛頓時輕鬆下來，言笑甚歡。
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孚虎與烜風都是曾與姬南在百裡峒並肩血戰、經曆過生死考驗的，言談間頗為隨意；而新晉的妲狐與福坤則因舊日部族間的隔閡以及資曆尚淺，出言仍帶著幾分謹慎和試探。
酒過三巡，姬南一邊親自為烜風布菜，一邊似是不經意地感慨道：“四位叔伯，我九黎部多年來吃虧，就吃在政出多門、九族各自為政、互相掣肘之上，空有悍勇之力，卻如同一盤散沙，這才讓外敵屢屢有機可乘。此戰雖僥幸得勝，實屬慘勝。若非最後關頭……唉，若下次再遇強敵，我們未必還有這般運氣了。”
“巫覡說得極是！”孚虎早已在戰前戰後與姬南達成了諸多默契，得了不少實惠，立即放下酒杯，出聲附和，聲若洪鐘，“再不能這樣下去了！”
姬南頷首，繼續道：“九族議事製沿襲百年，早年確有其好處，在師父他老人家被困四合庭時，為部落化解了不少紛爭。但時至今日，各族往往因私利而互相不服、彼此拆台，內耗嚴重。若再不做出改變，九黎遲早再生內亂，今日勝利之果，恐將毀於一旦。”
方夷族的烜風慢悠悠地飲儘一杯酒，看似隨意地笑道：“這酒滋味醇厚，不像山裡的土釀，哪來的好東西？”
姬南嘴角微揚，露出一絲意味深長的笑容：“從山外，走新開辟的商道運來的。叔伯可知，咱們十萬大山其實富饒無比，盛產象牙、玳瑁、翠羽、犀角、玉桂、香木……但千百年來，咱們隻會守著寶山，與那些深入山中的中原商人以物易物，卻根本不懂外界行情，被他們肆意壓價。妲狐族長，您可知，一支品相上乘的象牙若運至中原繁華之地，能換回多少東西？”
妲狐被點名，微微一怔，搖了搖頭。
姬南伸出五指：“可換五百斤此等美酒，或者，百匹光澤絢爛、柔軟如雲的中原精美絲布！”
席間頓時響起一片倒吸涼氣之聲，隨即罵聲四起：“黑心的狗賊，竟如此欺我們！”“上月就有一隊商人，隻用了五壺劣酒就從我族人手裡換走了一支上等象牙！真真可恨！”
姬南笑著為眾人重新斟滿酒盞，語氣平和卻充滿誘惑：“我年少時曾按照師父指示在外遊曆多年，也算結識了一些朋友。十二妖王家的一些管事子弟、昭禮東宮的實權長老、甚至天傷殿的殿主，都與我有些交情，稱兄道弟……他們手下，都掌握著龐大的商隊。”
正在默默吃菜的醜北聽到這裡，忍不住悄悄翻了個白眼，對姬南這種真假摻半的吹噓感到無語。
“如今，這十萬大山的通道，既然由我們說了算，”姬南的聲音帶著毋庸置疑的自信，“那這生意自然是想做就做，想賣給誰就賣給誰。這其中利潤，遠超想象……比方說烜風叔伯族中特產的沉水香木，巴掌大大小在山外口岸就價值一匹健碩的龍馬；若能組織人手運到周地鎬京，至少可換五匹上好的絲布。”
醜北與鹹巫交換了一個眼神，她們深知姬南的底細和手段，此刻隻是淺嘗菜肴，靜觀這位年輕的巫覡如何一步步用巨大的利益分化、拉攏、誘惑這些部族中最有權勢的大族長。
“有了源源不斷的錢財，”姬南描繪著藍圖，“我們便可加固城寨、購買充裕的糧草牲畜、讓我們的族人穿上絲布、佩戴玉器、用上最精良的鐵器、甚至購買強壯的奴隸來耕種勞作……我還有個想法，每年可從這些收益中，專門撥出一大筆，作為九位族長的年祿，酬謝他們為部族管理操勞之功。即便將來年老榮退，亦可繼續領取豐厚的錢帛養老。我在中原尚且置辦了些田莊產業，諸位叔伯日後若有閒暇，大可攜家帶口外出遊曆一番，見見外麵的廣闊世界，豈不快哉？”