怒淵河畔，水聲轟隆，濁黃的河水如同奔騰的凶獸，撞擊著兩岸嶙峋的怪石。
一座初具規模的營壘正依托險要地勢，頑強地拔地而起。
姬無方麵容冷峻，矗立在一塊高聳的巨岩上，督率著下方忙碌的人群。
三千名九黎部青壯，與五千名眼神麻木、戴著鐐銬的烏越部奴隸混在一起，日夜趕工。
號子聲粗獷有力，與夯土敦實的悶響、金石鑿擊岩石的尖銳聲交織在一起，在河風的裹脅下於兩岸山壁間回蕩，透出一股與時間賽跑的緊迫氣象。
新壘的土牆尚顯濕潤，木柵欄的尖刺閃著寒光，了望塔的骨架已然立起，一切都在混亂中透著一種堅韌的秩序。
此刻，怒淵河上空，一條形製古樸、線條流暢的梭形法舟正緩緩逆流而上，平穩地飛行。
法舟通體呈暗青色，舟身銘刻著複雜的符文，流淌著淡淡的靈光。
其後跟隨著二十餘名騎乘著鐵羽鷹、赤瞳雕等凶猛戰禽的精銳巫師，他們身著統一的深色巫袍，氣息沉凝，組成一個鬆散的護衛陣型，一行人向著蠻荒深處迤邐而行。
法舟此物，在中原之外的邊陲之地頗為罕見，因其維護與驅動皆需消耗大量靈材靈石，耗費不貲，通常唯有底蘊深厚的大仙門、或者如昭禮宮這般兼具實力與財力的特殊勢力，方用以運送重要人員與貴重物資，彰顯身份與實力。
尋常小派與邊陲修士，則更慣於駕馭馴化的飛禽代步，雖靈活性稍遜，卻更為經濟實惠。
此艘法舟外觀莊重內斂，並無過多奢華裝飾，內設亦不求富麗堂皇，卻極儘實用之能事。
艙壁明顯加厚，關鍵部位鑲嵌著防禦甲片，數個不易察覺的射擊孔內隱隱有符光亮起，顯然是攻防一體、結構堅固的戰爭法器，乃是昭禮宮工坊精心鍛造的精品，遠非尋常代步工具可比。
艙內大堂，光線柔和。
身著水藍色雲紋法袍的姬南端坐於上首主位，手指無意識地輕叩著紫檀木椅的扶手。唐焚、解堪、鹹巫、觀虎、塗展等核心人員分坐兩側，麵色皆有些凝重。
鹹巫手握一枚氤氳著微光的玉簡，正向眾人剖析眼前嚴峻的形勢：“夏庚，乃真正的蠻荒妖王，非是山中那些自封的洞主可比。傳聞其修為已臻還虛之境，甚至可能更高。然真正見過其真容並能活著回來描述的人族修士，寥寥無幾，幾近於無。”
她頓了頓，聲音愈發低沉：“……蠻荒之地深處，像他這般的大妖盤踞，勢力錯綜複雜。據我們目前所知，明確擁有化神境修為的大妖，便不下數十位之多。此地自古便是人、妖、巫三族鏖戰廝殺之所，血仇累積如山，直至百年前，不知因何緣故，妖族修士的主力方暫時止步於怒淵河一線，與我等形成對峙。但近來，妖族修士活動日益頻繁，屢屢成群越河，襲擊沿岸人族村寨與小部族，衝突頻發，各部族送往百越城的求援信使幾乎踏破了門檻。”
姬南聞言，嘴角泛起一絲苦澀：“說起來諷刺。那魔頭專仲盤踞十萬大山之時，雖修煉魔功殘害甚眾，造下無數殺孽，但其為了修煉，屠戮妖修更甚，手段酷烈，無形中竟也壓製了妖族氣焰，使其不敢輕易大舉犯境，反為十萬大山爭得這百餘年生息之機。如今想來，真不知是福是禍。”
他目光掃過眾人，語氣沉重：“……專仲既歿，短期內再無製衡夏庚之力。怒淵河左岸疆域遼闊，物產豐饒，礦藏、林地、獵場資源無數，偏偏此地人、巫二族世代攻伐，內耗不休，實力羸弱分散，如同一盤散沙，前期大戰高端戰力更是折損嚴重，豈能不引來強鄰覬覦？妖族卷土重來，幾乎是必然之事。”
唐焚眉頭緊鎖，忍不住插話問道：“巫族那位老祖阮櫟不也在蠻荒深處隱居？其修為據說通天徹地，夏庚莫非不懼引發與阮老祖之戰？”
鹹巫輕輕歎息一聲，搖了搖頭：“阮櫟老祖境界確然高深莫測，但他乃醫巫出身，一生精研的是救死扶傷、調和天地生機之道，本身並不擅長大威力搏殺之術，恐難以真正震懾住夏庚這等以殺伐崛起的妖王……”
“……昔日我九黎部老巫覡妍蚩尚在時，憑借其強橫實力與巫族聲望，或還能與阮老祖聯手，讓夏庚有所顧忌。如今妍蚩巫覡未歸，我九黎部新近統一，根基未穩，阮老祖又一向超然物外……情勢實在難料。”
觀虎聞言，轉頭看向主位上的姬南，甕聲問道：“師兄，既然如此凶險，我等此行目的究竟為何？總不能是來與那夏庚妖王喝茶論道的吧？”
“談判！”姬南神色一肅，斬釘截鐵地說道，“若能達成合作，劃定疆界，互不侵犯，甚至有限通商，自是最好。若不能，也要陳明利害，讓他知曉我九黎部統一後並非可隨意拿捏的軟柿子，儘力拖延其大舉進犯的時間。當下我們最缺的便是時間！河畔營壘築造、大軍集結整訓、內部整合，皆需時日！每多爭取一天，我們的勝算便多一分！”
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“按公子吩咐，合作的初步條款草案已備妥，請公子過目。”塗展聞言，立刻從懷中取出一枚溫潤的玉簡，恭敬地呈上。裡麵詳細羅列了通商、劃界、情報共享等可能作為談判基礎的條款。
就在這時，艙外忽然傳來一聲尖銳刺耳的禽類嘶鳴，隨即是一個沙啞而充滿戾氣的喝問聲，如同金石刮擦，遠遠傳來：“外來者止步，報上名來！擅闖蠻荒者死！”
法舟微微一頓，懸停在空中。旋即響起有象的回應，聲音不大，卻清晰地壓過了風聲水聲：“應夏老祖之邀，九黎部巫覡前來拜會。”
艙外陷入片刻沉寂，隻能聽到風聲呼嘯以及遠處隱約傳來的妖獸低吼。似乎對方正在審視判斷。
片刻後，那沙啞的聲音再次響起，語氣稍緩，但仍帶著不容置疑的命令意味：“……跟著引路蜂！隨我來！”隻見一隻拳頭大小、通體黝黑、閃爍著金屬光澤的蜂形妖蟲飛到法舟前方，振翅發出嗡嗡聲。法舟再度緩緩啟行。
姬南與眾人交換了一個眼神，起身步出船艙，來到甲板之上。隻見數名或直接禦空而行、或騎乘著猙獰禿鷲、翼蛇的彪悍妖修已然伴飛在法舟左右。
這些妖修形態各異，有的保留著明顯的獸首特征，有的則近乎人形但目光凶戾，他們毫不掩飾地打量著法舟上的眾人，目光桀驁，充滿了野性的戾氣與挑釁的意味。
更遠處，雲霧之中，隱約可見數十隻體型更大、形狀更猙獰的飛行妖獸在盤旋窺伺，巨大的翼影時而掠過法舟上方的光幕，帶來壓抑的威脅感。
一行人跟隨著那隻“引路蜂”，繼續向蠻荒腹地深入。世人所想的蠻荒，多是未經開化、野蠻愚昧、貧瘠荒蕪之地，然親臨其境，方知大謬不然。
這片廣袤疆域猶如一頭沉睡的太古巨獸，橫亙於天地之間，其遼闊與原始令人心生敬畏。
極目所見，山川如龍脊般奔騰起伏，綿延不絕；原野似無涯的綠海，草浪在風中翻湧，呈現出一種蓬勃而野性的生機。參天古木林立，林中奇珍異果隱約可見，靈泉幽澗隱現其間，水流淙淙，清冽甘醇的靈氣氣息撲麵而來。
然而，在這片壯麗富饒的表象之下，卻隱藏著無處不在的危險。那茂密得近乎黑暗的叢林深處，不時透出冰冷而凶暴的殺氣，遙遙鎖定空中這一行不速之客；深邃的峽穀中時而傳出的恐怖咆哮，震得人心頭發顫；一些看似平靜的湖泊水潭，其下或許潛藏著致命的獵食者。
蠻荒，是未經雕琢的自然寶庫，是冒險家與亡命徒的秘境，蘊藏著無儘的資源與機遇，也充斥著最原始、最致命的恐怖與殺意。
姬南一行人目睹此間壯闊與富饒，以及那潛藏的致命危險，不禁暗暗心驚，愈發理解了妖族為何對十萬大山虎視眈眈，也明白了此行談判的艱巨。
正飛行間，一直閉目感知周圍的唐焚忽有所感，驀然轉頭望向東南方向。
極遠處天際，數道璀璨奪目的劍光如同流星般劃過天際，似乎力有不逮，歪歪斜斜地墜落在十數裡外的一片茂密山林之中。
緊接著，幾名氣息凶悍、駕馭著妖風的妖修緊追其後，更有大批地麵妖獸被驚動，如同潮水般向著劍光墜落處蜂擁跟隨而去，激烈的廝殺打鬥聲、法術轟鳴聲隨即隱隱傳來，打破了蠻荒的靜謐。
“過去看看。”姬南略一沉吟，下令道。他需要儘可能多地了解蠻荒目前的真實情況，包括這些妖族修士的行事風格。
法舟微調方向，駛向那處戰場。前方引路的妖修瞥了他們一眼，並未出聲阻攔，反而也一同轉向，似乎有意讓他們目睹些什麼。
法舟降至低空，透過林木縫隙，隻見林間空地上，四名身著赤紅色法袍、手持製式長劍的修士正背靠背結成一個小型劍陣，將一名身著月白錦袍、但已沾染大片血汙的年輕人死死護在中心。
他們周身靈光閃爍，劍招淩厲，卻已是左支右絀，苦苦抵擋著周圍潮水般不斷湧上的各種妖獸。狼妖、豹狒、毒蟒、乃至一些形狀古怪的蟲豸，嘶吼著撲擊撕咬。
幾名氣息明顯強橫許多、近乎化形完全的妖修，則好整以暇地冷眼立於戰團之外的大樹下督戰，臉上帶著殘忍戲謔的表情。
林中為首的一名妖修，生著一對鷹眸，見到法舟旁的同行者，微微躬身示意，並未因他們的到來而緊張。
“非我十萬大山之人。看其功法路數，也非南疆常見流派。”鹹巫目光銳利，迅速判斷道。
“觀其服飾細節與劍訣特性，似是大周境內，可能是蜀地附近的仙門子弟。”常年行走在外的塗展低聲補充，語氣肯定。
地麵上，戰況慘烈。強大的妖獸不斷猛衝，空中利爪破風，地下毒刺暗襲，令人防不勝防。
四名紅袍修士皆已帶傷，袍袖破裂，血跡斑斑，喘息粗重。那被護在中心的白袍年輕人更是麵如金紙，氣息萎靡不堪，胸口劇烈起伏，顯是經過一番亡命奔逃與苦戰，已然力竭於此，全靠同伴支撐。
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眼見妖獸越聚越多，黑壓壓一片，似無窮儘，而那幾名督戰的妖修依舊沒有出手的意思，顯然是想耗儘他們的力氣。